“老頭子就猜你們會回來……”老漢用黑乎乎的手抹了一把臉，擠出些笑容，“您大抵是不認得老頭子，老頭子就是城裡街上討飯的，去年冬天跟人搶吃的，被打斷了一條腿，是府上二姑奶奶和二姑爺救了老頭子一命。
那晚上狄人打進了城，顧將軍讓守軍開了城門，叫百姓們能走的都走，老頭子跑不動，就找了個角落躲起來了，運氣不錯，沒被狄人發現。
狄人走了後，有逃出去的回來找親人，一塊往裕門關去，老頭子一個斷腿的，撐不到裕門關，乾脆就留在北地了，反正人都走了，隨便翻些吃的穿的，也能活些日子。
後來，就在北城牆的台階上，發現了二姑爺他們兄弟，還有二姑奶奶，就是都沒氣了……”
一聲“沒氣了”讓所有人亮起來的眼睛又驟然間暗了下去。
顧雲熙看了眼北城牆方向，又轉頭問老漢：“都還在上頭嗎？”
老漢搖了搖頭：“怕留在上頭毀了，老頭子挪到了後頭街上那空宅子裡，就想著每日在將軍府轉轉，總會遇上顧家人回來，就把人都交給你們。沒有二奶奶他們出手相救，老頭子去年就沒了，一個廢人，什麼都做不了，就隻能出這點力氣……”
蔣慕淵打量著老漢，道：“聽你說話，來龍去脈都很明白，可是年輕時念過書？”
“念過，”老漢嘿嘿笑了笑，滿是苦澀，“念過書，學過生意，跟著兄弟幾個走南闖北做買賣，穿過沙漠草原，結果折在狄人手裡，兄弟們都死了，老頭子命硬，一個人逃出來了。想投軍，這把年紀投不了軍了，孤家寡人一個，不如做個討飯的。”
老漢的經曆最終成了一聲歎息。
顧雲熙聽說過，這些行走關外關內的商人，各個都賺得盆滿缽滿，但也是各個在刀口上討生活的。
在沙漠裡迷路、斷水斷糧、遇上沙狐狼群，或是遇上打劫的馬匪、狄人，這一行太過凶險，她很難把聽來的旅途商人與眼前的斷腿老漢聯係在一塊。
老漢的手瘦得皮包骨頭，穿著不合身的冬衣，也不曉得是從哪家屋下翻出來的，他拖著斷腿給他們引路：“就是前頭那宅子，看起來毀得不厲害，就留在裡頭，免得遇上風雪、野狗，人沒了還受罪。”
葛氏和朱氏也正好回來，便一並跟去。
宅子離得不遠，走到外頭，顧雲熙皺著眉問顧雲宴：“這是不是三姑婆的宅子？”
顧雲宴仔細認了認，頷首。
顧雲錦亦打量了一番，三姑婆顧微，正是皇太後向她打聽過的人，在前幾年過世了。
而現在，她在半塌了的宅子的一角，看到了四具被白布蒙著的遺體。
老漢一一掀開：“老頭子隻認得這麼幾個，旁的人分不清身份，沒有尋回來，破城之後，有官兵來過，老頭子沒趕上，要不然，當時也就交給他們了。”
顧雲錦吸了吸鼻尖。
她離開北地那一年，二姐顧雲嬋正在議親，顧雲嬋與記憶裡的變化不大，隻是失去了生命。
而她的二姐夫江毅，這位由她祖父顧縝一手提拔起來的年輕參將，顧雲錦本以為她不曾見過，可細細看他模樣，又似乎有那麼一些印象。
江家三兄弟，一個都沒有活下來。