一名小監輕手輕腳走來，細聲稟報：“啟稟陛下，宋閣老並杜學士都來了。”
元嘉帝揮揮手：“宣。”
小監疾行而下，很快地，花叢外便響起腳步聲。
“陛下，將要夜了，要不要回殿裡去？到底是秋天了，外頭還是有些涼的。”賀順安小聲兒地道，又抬頭望天。
暮色隻剩薄薄一層，微茫寥落，西風四起，說不出地蒼涼。
元嘉帝笑起來：“朕沒那麼弱，這天氣不涼不熱，正怡人。”
語聲跳躍，然眸光卻沉。
“叫人備兩件厚衣裳，宋閣老並杜學士年紀大了，不耐冷。”元嘉帝吩咐了一句。
賀順安領命，轉首步出花叢，行不出多遠，恰與宋、杜二人走個對臉兒。
兩下裡皆是行色匆匆，略打個招呼，宋閣老宋惟庸便提著袍角問：“陛下在裡頭麼？”
賀順安點點頭，揖禮而去，宋惟庸與杜希文跨進園中。
夜合花開遍小園，細徑如線，漫漫悠悠，拋向暮色。
元嘉帝披青氅，負手立於花間，側畔石凳潔白，在黃昏中泛起微光。
“臣宋惟庸（杜希文），見過陛下。”兩人深深揖禮。
“你們來了。”元嘉帝溫和地道，又抬了下手：“免禮。”
二人謝恩，直身後分立兩側，彼此不看對方。
杜希文乃是廖派，與宋惟庸陣營不同，便是站姿，亦涇渭分明。
“朕宣兩位前來，為的是清河善人之事。”元嘉帝一向不喜繞彎兒，開口便奔主題。
二臣皆躬立。
宋惟庸為內閣首輔，兼任吏部尚書，舉凡吏事，自需問他；而杜希文亦為閣臣，兼任工部尚書，陳劭原係工部任職，正在杜希文麾下。
二人皆事涉其間，故此蒙召而來。
“朕就想知道，臨江知府所言，可屬實？”斜陽淡淡，在元嘉帝臉上蒙一層光，叫人瞧不清他的神情。
宋惟庸看了眼杜希文，上前一步，語聲老邁：“啟稟陛下，吏部派出的官員已有初步消息回轉，臨江知府所言，泰半屬實。”
“細細道來。”元嘉帝撩衣，坐於一旁石凳。
宋閣老垂望腳下，語聲越見遲緩：“據老臣所知，那陳劭失蹤八年，原來是流落於臨江府。他確實忘了姓名來曆，隻記得師尊是清河縣人士。七年前，他在當地開館授課，自號‘清河先生’。因他授課不收束脩，為人又肯親善，廣受讚譽，後便有人將他的名號改為‘清河善人’。”
他止住話聲，掩袖咳嗽兩聲，喉間略有氣喘。