一聲歎息，驀然自長廊儘處傳來，驚醒了交談的兩個人。
陳瀅循聲回望，便見薛芷素衽如雪、悄立風中，麵上掛著兩行清淚，也不知站了多久，又聽到了多少。
“喲，姑娘怎麼出來了？”劉媽媽有些訕訕地，拿帕子拭了拭眼角，起身過去扶她，一麵低勸：“外頭風大得很，姑娘這身子不好吹風的，還是回屋歇著要緊。”
薛芷輕輕拍了下她的手，似是想要笑，隻淚水卻先一步滑落，衝散了這將聚而未聚的笑容。
“媽媽還是繼續往下說吧，我也跟著聽一聽。”她道，聲音發顫，眼淚更是流個不停，然神情卻平靜，甚至有些麻木。
她將視線拋遠，看向陳瀅，歉然地屈了屈身：“教陳校長見笑了，我在這裡聽了一會兒你們說話。”
她深深地吸了一口氣，似是要聚集說話的力量，片刻後，方澀然一笑：“這些話，我早前也聽過一回。隻那一回後，我便再沒了聽第二遍的力氣。今日媽媽既起了頭兒，我想著，我也不有總縮著腦袋。有些事兒，總得聽清了、想明了，方能教我知曉這往後的路，該當如何走下去。”
語畢，她輕咳數聲，扶了劉媽媽的手走來，徑坐在陳瀅側畔，蒼白的臉上，沒有一絲血色，提了帕子頷首致意：“請陳校長莫怪小女子冒昧。”
“無妨的。”陳瀅語道。
此時此刻，除這三字，她委實不知該說些什麼。
薛芷轉向劉媽媽，向她微微點頭，示意她繼續往下說。
劉媽媽歎息著應聲是，侍立在她身邊，繼續講述起來：“九哥兒跪下的時候，奴婢就守在山洞口，借著外頭的火把，洞裡的人和事兒，奴婢皆能瞧得一清二楚。”
她放輕語聲，神情間帶了幾分憐憫：“九哥兒這一哭、再一求，奴婢便瞧見，三姑娘的臉，一點一點地就灰了下去。她盯著九哥兒看了一會兒，掉頭就往外走。三姑娘的奶嬤嬤原一直拉著她，這一下脫了手，那奶嬤嬤也急了，跪下來拚命給九哥兒並先夫人磕頭。”
說到此處，她眼圈兒又紅了，拿帕子按著眼角，道：“那老嬤嬤是個嘴笨的，越急就越說不出話來，隻跪在那裡不要命地給夫人磕頭，洞子裡就聽見她‘咚咚咚’的磕頭聲。”
她像是又重回到那一晚，聲音低沉，好似能被風吹散：“那個時候兒，三姑娘正走到洞口，奴婢迎著光，瞧見她臉白得跟紙一樣，嘴唇都咬破了，隻轉身說了一句‘彆的我不管，我奶嬤嬤往後還請夫人照拂著’，說完了，頭也不回就出去了。”
薛芷白著臉聽著，淚水滑滿雙頰，並不去擦，隻怔望著遠處，似是癡了。
劉媽媽看了她一眼。
那一眼中，有憐惜、亦有悲涼。
她上前幾步，輕輕攬著薛芷，視線卻看向陳瀅，神情帶著幾分乞求：“校長恕罪，奴婢要說句心裡話，這事兒委實怪不得我們姑娘。我們姑娘那時候兒已經暈過去了，並不知道這些。”
她輕扶著薛芷的肩，目中亦有淚滑落：“先夫人那時候……也是急了眼。這天下間做父母的，又有誰能眼睜睜瞧著自己骨肉受苦？先夫人那時候能做的，也隻有那些，先夫人也是不得已，她……”
“媽媽這話是哄我開心呢。”薛芷突然開口，打斷這番話。