瞿州城外北二十裡處有座山，山名鴻運，意喻鴻圖好運。
鴻運山腳下坐落著一座書院，書院因山而名，是為鴻運書院。
鴻運書院自建立起至今已有百年，門匾上“鴻運書院”四個大字為先皇親題。百年間，鴻運書院培育出的舉人、進士數不勝數，為本朝四大名書院之一。
鴻運書院是出了名的難進，一曰，無錢不好進；二曰，無權不好進。多少秀才公擠破頭想進都進不來。
而這兩樣，秀才公宋修濂一樣都不沾，他之所以能進來，全托沈夫子與謝廣筠家的福。
鴻運書院的山長賀青鬆與沈夫子、謝廣筠的爺爺謝閔善曾有過同窗之誼，因兩個老同窗的托請，便接納了前來書院求學讀書的宋修濂與謝廣筠二人。
當初院試的試卷便是由賀山長親批，其中有兩份文章做的特彆好，他不由就把試卷考生的名字給記下了，此二人正是宋修濂與謝廣筠。
今番兩個學生都來他的書院讀書，他自是喜不自勝，不勝歡喜，對他們也頗多照顧。
因著老同窗謝閔善的要求，他家孫兒不喜與多人共住一舍，他便著人將二人齋舍拾掇出來，給宋修濂與謝廣筠住。
宋修濂看著這簡致典雅的齋舍，連聲稱好，好是真好，舒適也是真舒適，可就是這齋舍費用也太高了。
雖然沈夫子先前說過鴻運書院對學習好的學生減免學雜費用，可減免掉的僅僅隻是學費，食宿等閒雜費用卻還是自己出。
宋修濂家境窘困，中秀才得的賞銀全交給了母親，自己隻帶了些生活費來。這鴻運書院簡直是貴族學校，光食宿費用就高的離譜，更彆說其它亂七八糟的學雜費了。
為此，他私下裡不得不找些私活，他有秀才的名頭，找份教書的活兒倒是不難。賀山長念他窘迫，便給他介紹了一富戶人家。
那富戶人家何姓，家裡有兩個雙生胎公子，現下五歲，正是啟蒙開智的時候。宋修濂便是給這兩個小公子做啟蒙先生。
教習時間為單數日下午，雙數日不去。
時光旋轉，如風中旋舞的飛葉，旋轉，飛舞，落下。
一晃眼，三旬已過。
鴻運書院每日隻有上午半天課，其餘時間皆為自休，一旬休一日。
這日恰逢十月初九，宋修濂去何家教習之日。
何家在瞿州城內，恰巧謝廣筠今日也要進城，宋修濂便與他一道用了午飯，一起出了書院門。
書院門口停著好幾輛馬車，這些個車夫專拉進城的學生，好賺個外快補貼家用。
二人隨便上了一輛馬車，馬車在車夫的駕馭下，奔瞿州城而去。馬車行的快，二十裡路，不過半個時辰就到了。
謝廣筠來城裡買些書用，宋修濂正好要買本《四書集注》，便讓他給他捎上。而後兩人約好書坊門口會麵，才在城門口處分開。
何家家住城南，宋修濂花費了兩刻鐘才趕到。與大多數這個年齡段的小孩一樣，何家的兩個小公子也是淘氣的很。聽課坐不住，坐一會兒就抓頭撓耳，東張西望，神遊天外。
遇上這種情況，宋修濂有的是法子對付，當然了他可不會拿戒尺打他的學生，他會以獎勵的方式激勵兩個小家夥認真聽課。
宋修濂給那倆小孩說，隻要他們認真聽課，不亂扭亂動，課學罷給他們講西遊神話故事。
小孩子對未知事物天生充滿好奇，一聽有故事聽，立馬點頭應同。
講課的時間多為半個時辰，講故事的時間卻花費了近一個時辰。宋修濂看眼天色，灰蒙暗淡，再不走可就要搭黑趕回書院了。
他起身收拾下準備回，兩個小孩卻聽得不夠儘興，還要拉著他繼續講，宋修濂摸摸他們的頭，哄道：“乖啊，故事雖好聽，卻不宜多聽，快去玩吧，下次來我接著給你們講。”
之後他從主家那裡接過報酬，馬不停蹄找謝廣筠而去。
兩人約定會麵的地點是曉風書坊，地處城東，宋修濂趕到時天已經黑下來。
得，反正這時候城門已閉，他們也出不去，乾脆也不用急了。現下最緊要的是吃點東西裹腹，然後再找個客棧歇一宿。
書坊不遠處有個餛飩小吃攤，宋修濂奔波半日早已餓得厲害，遂拉著謝廣筠過去一道吃。
攤位老板是一對年輕的夫婦，見過來了兩位年輕的公子，趕緊拾掇出一張桌子讓他們坐。
入了夜的瞿州城，昏黃的燈火星星點點，點綴著這個溫馨又不凡的城。這條街相對而言比較清冷，不一會兒，兩碗熱氣騰騰的餛飩麵就端上桌來。老板娘見他二人模樣好，又正是長身體的時候，便給他們碗裡多加了幾塊肉。
宋修濂與謝廣筠正吃著興頭上呢，忽然闖過來一夥人，為首的那個腰圓膀闊，十分壯實。
不待壯漢發話，餛飩攤的老板已笑意盈盈迎上去：“關爺，您吃餛飩呢？”
“吃什麼餛飩！”壯漢將老板重重一推，攤位老板身子瘦小，哪經得住這般推搡，身子沒穩住，一個栽跌，正好撞在宋修濂這一桌上。桌子一晃，碗裡的餛飩湯頓時灑出大半，灑了二人一身。
宋修濂隻覺著手上一陣發燙，尚未來得及收拾，壯漢已然逼近。壯漢一把扯過攤位老板衣襟，厲聲說道：“雲老板，這攤位錢你該交了吧！”