一場秋雨, 桂花落了滿地。忽入一陣清風，香飄滿院裡。
宋修濂的齋舍開了半扇窗，芬香馥鬱的桂香之氣撲麵而來, 清甜幽濃，惹人神醉。
他坐在窗前的案桌上作一篇八股文章。這些時日賀山長雖沒要求他們做八股文, 他們學生私下裡卻互相出題練習。
所謂學生出題練習, 就是幾個學生聚在一起，每人各出一道題目, 題例出自四書文或五經文, 取其中幾字或一句或一節搭在一起，即成一題。
學生在紙上寫下題目, 而後揉作團, 幾人從中抓取一個, 按照上麵的題目做一篇文章。
為人上者不言而信。
這是宋修濂抓取到的題目。為人上者出自《尚書·五子歌》之“為人上者，奈何不敬”一句；不言而信出自《中庸》之“故君子不動而敬，不言而信”一句。
《尚書》是五經文，《中庸》是四書文, 四書文五經文各截一句搭在一起, 這在科舉考試中很少見。科舉考試中八股文題目多截自四書文，五經文很少, 四書五經合搭的更是少之又少。
就連山長訓練他們文章時，題都是出自四書文。今出此題目的學生反之而行，多半是有意而為之。
宋修濂審了題，費了一個多時辰將文章做完。
吱呀一聲, 門開了一道縫，而後大開，謝廣筠走了進來。跟隨謝廣筠一道進來的是他家小廝阿吾。阿吾抱了個木箱子, 身上沾了好些桂花瓣，許是箱子沉重的緣故，阿吾不住地喘著氣。
“阿吾，東西就放這兒吧。”謝廣筠指著地上的一處空位置說。
阿吾照他家公子所說，將箱子放置在靠牆一角，而後起身又去搬下一箱。
宋修濂好奇，走過來問：“廣筠，這是什麼？”
謝廣筠回道：“家裡來的核桃，還有棗子，紅薯糖。”
清豐縣的核桃在大靖朝聞名遐邇，現下核桃熟了，謝家人就迫不及待派阿吾給他家公子送來。
阿吾又搬進來兩個木箱子，之後交待他家公子幾句話，便自行去了。
家裡送來這麼多東西，謝廣筠一人用不完，便與宋修濂一道給賀山長、同窗們，以及書院的其他人員送了些去。
謝廣筠少言寡語，平日裡與同窗相交甚少，現下給同窗們又是送棗，又是送核桃，同窗們欣喜不已，拉著他說了好些話。
人都喜歡美好的事物。謝廣筠家世好、相貌好、品性好，同窗們與之接觸深了，便發現他人不似他外表那般清冷，是一個很溫暖之人。大家都很喜歡他，每日上課下課爭著找他學習玩耍。
宋修濂看著被幾個同窗拉著走遠的謝廣筠，心想，果然優秀的人到哪裡都招人歡喜。
日子如靜水一樣深流，激不起半點波紋。九月中旬的時候，鴻運書院迎來了一批新的學生。
這批學生多是今年院考過了的秀才，其中有一個學生引起了大家不小關注。該學生不僅是名門之後，更是鴻運書院開院以來年齡最小的學生。
此人名叫曾瑾昱，年方十一。十一歲就考中秀才，這在大靖朝不多見，可以稱得上神童了。
曾瑾昱是相門之後，爺爺曾炳官居相位，曾輔佐過兩代君王，後辭官在家。曾炳之所以辭官，事因在新帝的新政上。
新帝登基後，力改曆代皇帝主張的和親製，興武舉，削和親，武舉得到有史以來莫大的重視。
一個製度的改革，有人讚成，就有人反對。
曾炳就是帶頭反對的第一人。大靖朝之所以這麼多年國泰民安，河清海晏，不受羌人侵略，全然是因為公主和親換取來的。今皇帝突然斬斷兩國之間交好的柱梁，不是陷國於危難嗎？
曾首輔上奏數次，次次被皇帝駁回。朝中早有人覬覦他相位良久，見他與皇帝之間生了間隙，背地裡參他幾本，皇帝對他更是不待見。
曾炳也已料到自己的結局，在皇帝聖旨下達前，先出手為敬，辭官回家了。隨他一道回來的是小兒子一家，長子依舊留在京中做官。