活了四世, 大考小考無數次，原以為不論麵對何種成績，自己都會表現得波瀾不驚。不想這次, 差點給失了態。
看著榜上自己第一名的名字，宋修濂情難自抑, 若非極力克製, 自己怕不是也會像那些個中舉的一樣，先是大喊幾聲“啊, 我中舉了”, 而後喜極而泣，放聲慟哭。
不過, 不管他內心如何翻滾, 麵上卻表現得十分自若。謝廣筠站在他身旁, 與他道了聲“恭喜”。他看著榜上與自己僅一名之隔的謝廣筠的名字，也道了一句：“同喜。”
二人自人群中擠出來，站到了一棵老槐樹下。不過片刻，林溪辭也擠了出來。宋修濂見他滿麵春風的樣子, 就知他也考中了, 忙道：“溪辭兄，恭喜恭喜啊！”
林溪辭連忙接道：“多謝多謝, 我更要好好恭喜你呢，桂榜之首，解元，不可謂春風得意, 年輕有為，溪辭佩服至極。”
宋修濂笑道：“你可好好誇著，再誇我就能上天。”
林溪辭被他這句弄得頗為尷尬, 笑了一笑，而後又向謝廣筠拱手道，“也恭喜廣筠兄，桂榜第三，實至名歸。”
謝廣筠道：“多謝。也恭喜你。”
“謝謝。我…”林溪辭道，“我比起你們來，還是差的太遠。”不過，他已經很知足了。
朝廷對各省的中舉名額有一定的數量要求，取士人數四十到一百不等。他們所在的省份算一個大省，參加應試者達七千之多，錄取名額僅八十個。林溪辭排名五十八，雖說與宋修濂他們沒法比，但於他自己而言，能在這麼多考生中殺出重圍，名登桂榜，已然是幸運之至。他心歡意滿，喜不自勝。
三人在外麵站了不久，秦朗也從人群中走了出來。秦朗麵色不大好，走過來勉力一笑：“我落榜了。”他和許淮生都沒考中。雖然在意料之中，可心裡還是好難過，好失落。
“沒事，到時再考就是。”宋修濂寬慰他。
“嗯，事到如今，也隻能這樣了。”秦朗低低說了一句。隨後四人便離開了貢院。
走在寬闊的街道上，濃鬱的桂花香氣撲麵而來，秦朗深吸幾口氣，而後與宋修濂謝廣筠二人道：“明日我便回去了，這一彆也不知何年何月才能相見，今晚鹿雅客棧我請你二人吃飯，算是為我的餞彆。”
不待他二人開口，他又繼續說，“還望你二人不要推辭，賞我這一片心意。”這些天都是他們儘地主之誼，出於人情，他理應回請一頓。
“好。”宋修濂與謝廣筠回道。昔日同窗盛情相邀，他們怎麼會，又怎麼好推辭。
四人並肩又走了一陣，宋修濂開口道：“好幾天沒見著原文彰了，今日放榜，也沒見他來，不知他新近如何了，要不咱們去他家看看。”
林溪辭道：“我在榜上看見他名字了，鄉試第六名，考的很不錯。我還得回家向我爹回話，便不去了，煩請你二人代我向他道喜問好。”
秦朗與原文彰不熟，以自己回客棧收拾行李為由，委拒了。最後，隻有宋修濂與謝廣筠二人去了原文彰家。
原府門口，宋修濂向門子說明來意。門子進去通報後，才領著他們進了門，拐過角門，一直來到廳堂。
堂上坐著一婦人，那婦人身著明黃色的華服，袍服上繡有精致的鳳凰花圖案，項前帶著一黃色瑪瑙項鏈，頭戴七尾鳳珠釵，額間一點鳳尾花鈿，一派雍容華貴之象。
堂下坐著的是原文彰一家。
“見著貴妃娘娘，還不下跪。”立在婦人身邊的一男子開口，話音尖聲細氣的。
宋修濂心裡立馬明了個七八分，他與謝廣筠上前一步，齊齊跪下，叩跪道：“小民參見貴妃娘娘。”
堂上坐著的正是原家兄弟的姐姐，原貴妃。
原貴妃溫聲道：“起來吧。”
“謝貴妃娘娘。”二人起了身，依貴妃之言，坐在了原家兄弟下首。
“你二人叫什麼名字？可是參加今年科考的？”原貴妃問。
宋修濂欲要起身回話，卻被原貴妃止住，“不必起身，坐著回話就是。”
“是。”宋修濂回道，“小民正是參加今年鄉試科考的，名叫宋修濂。”
隨後，謝廣筠也回了一樣的話。
“宋修濂？”原貴妃麵上掠過一絲訝異，“此次鄉試中得解元的那個？”
宋修濂回道：“正是小民。”
原貴妃又問：“你今年多大了？”
宋修濂道：“回貴妃娘娘，小民今年十八了。”
“哦？”原貴妃輕輕一笑，目光轉向原武彰，“武彰，與你倒是一般大呢。”
原武彰笑道：“是的呢，姐姐。”
“武彰，與你說過多少次了，娘娘麵前不可稱呼姐姐，你怎麼就是記不住。”原老爺低聲斥責。
原武彰趕緊道：“爹，孩兒一時口快，叫漏了嘴，以後改了就是了。”他向來稱呼姐姐慣了，多年未與姐姐見麵，昨日好不容易見著，一時倒改不過口來。
原貴妃道：“父親，自家人麵前不必那麼多講究。”
原老爺卻表現得十分恭敬：“娘娘莫要慣著他，君臣之禮大於天，切不可亂了。”
原貴妃沒再與父親言論，目光又轉向謝廣筠，見他雅正端方，容貌豐美，倒不似一般人家養出來的，遂問：“你呢，多大了？鄉試中又得了第幾？”
謝廣筠起身道：“回娘娘的話，廣筠十九歲了，鄉試中得了第三。”
原貴妃見他二人年紀雖輕，成績卻人上之上，心中頗為歡喜，忍不住多問了些話。她這次奉旨回家，一來為了省親；二來嘛，時下舉子放榜之際，她正好借此機會多做幾分了解。
清早時候，陸巡撫派人送來了一份今年鄉試中舉者名單，不想這會兒就見著了倆，其中一個解元，一個經魁，年紀不大，模樣也十分周正，她問什麼，二人便答什麼，謙恭有度，禮貌有加。
她越看越歡喜，便將此二人的名字默默記在了心裡。想著，這鄉試前三名，會試多半也能通過，將來到了殿試，那就是皇帝跟前效力的人。既是為皇帝效命，她又怎能不為其多美言幾句呢。
她這邊是歡喜了，宋修濂與謝廣筠卻是拘謹的很，原貴妃也看出來了，知是礙於自己身份，二人放鬆不開，便與原武彰道：“武彰，你帶他二人出去吧，到外麵玩會兒。”
原武彰等這句話好久了，彆說宋修濂謝廣筠二人拘著，自己這麼坐著也拘得慌，當即說道：“是，姐…貴妃娘娘。”
“溫悅，你也去吧，懷身子的人久坐不好，讓文彰陪你回房歇著去罷。”
溫悅是原文彰的妻子，現下懷孕五個多月。幾人從會客廳出來，原文彰陪著妻子回了房，宋修濂與謝廣筠則跟著原武彰去了他家的後花園。
園中桂花開得正盛，尚未入園，濃鬱的香甜之氣已陣陣撲來。除了桂花，時下也是菊花盛開的季節，園中有一菊園，金黃與橘紅交相輝映，讓本就多彩的秋日又添了幾分婀娜之姿。
不過，到底是淡雅不爭的性子，在這個桂氣飄香的季節裡，不仔細著聞，竟嗅不出它的一丁半點氣味。
“我沒想到你二人讀書竟這般好，一個第一，一個第三，比我考了兩次試的哥哥還要考的好。”
原武彰麵上藏不住喜色，為他們感到高興，但更多的卻是佩服。尤其是對宋修濂，他雖聽他哥說過這小子書讀的不錯，可萬沒想到竟好到這般程度，第一次鄉試便中了解元。
原武彰說這話時，三人正好經過一片菊園，菊花一簇簇，放眼過去，是一片五顏六色的花海。秋風瑟瑟，宋修濂無端覺出這花團錦簇之下，莫名有些涼。
“何止你沒想到，我自己也沒想到。”
他覺出這場鄉試他能考過，可從來沒想過會考第一。可轉念又一想，畢竟他也是活了四世，考了無數次試的人了，兩任現代高考狀元，一次古代科考進士，這麼牛逼的身份，考個鄉試第一也在情理之中了。
倒是他謝廣筠，鄉試第三名，全然是靠自己掙來的。不管是嚴寒酷暑，還是刮風下雨，謝廣筠都日複一日，雷打不動地伴書苦讀。