宋修濂與謝廣筠在原文彰家用了午飯, 又陪著原文彰聊了一陣，才從原府出來。
去鹿雅客棧前，他們先去宋修濂姐夫那裡坐了會兒。吳元聰自得了原武彰的幫助後, 事業蒸蒸日上，一天好似一天, 漸漸地, 在瞿州城有了立足之地。
店裡生意好，他一人忙不過來, 便招了兩個夥計。這會兒他妻弟來了, 他忙將手裡的活兒交給夥計打理，而後將宋修濂與謝廣筠請入了裡間。
當得知他二人分彆得了鄉試第一、第三時, 吳元聰又驚又喜, 驚大於喜。他雖沒讀過幾日學, 可也知道這讀書人最是不容易。光一個秀才，就考儘了不知多少人的一生，何況是鄉試這種正規的大型考試，千軍萬馬過獨木橋, 能過的已經是強者, 若是再拿個第一，更是強中之強, 頂尖之上的好。
他妻弟就是這個頂尖好的。他高興地無以言表，隻是一個勁兒地輕拍宋修濂肩背，“你小子怎麼這麼能耐，鄉試第一, 你也太有本事了。姐夫…姐夫…真替你感到高興。”不知怎的，眼眶一熱，眼淚差點滾落下來。
不過, 他極力控製住了，臉上立馬擠出了個笑容，“這要是給家裡人知道了，不知道得多高興呢。”大概會喜極而泣吧。
而後，吳元聰又向謝廣筠道了聲“恭喜”之類的話。謝廣筠禮貌性謝過，重新落回座位聽他二人談話。
“我打算書信一封給家裡。”宋修濂說。雖說考生中舉後，官吏會到考生家裡報喜，但他還是想親筆書信給家人報個喜。
“也好。”吳元聰道，“對了，一會兒店門關了，姐夫請你們去酒樓好好吃上一頓，算是給你們慶賀。把你那朋友原武彰也喊上，生意之事上，他幫了我大忙，我可得要好好感謝人家一番。”
宋修濂眉毛不自覺一囧，心道，這可真是不巧，原武彰跟家裡鬨了氣，早跑回營裡去了。而自己與廣筠，晚間還要陪秦朗吃飯。姐夫這頓飯，今日是不成了。
“改日吧，姐夫。武彰下個月要鄉試，這一個月怕是沒時間了。我與廣筠晚上還有個同窗要陪。你這番盛情美意怕是要落空了。”
吳元聰笑道：“沒事，以後請也是一樣的。”
“嗯。”宋修濂應道。他見姐夫店裡挺忙的，也沒久坐，與他嘮了些家常，便拉著謝廣筠出來了。
晚上，他們與秦朗吃了飯，翌日一早，將人給送走，而後又去赴了巡撫舉辦的鹿鳴宴。待到宴席結束，他們回到了書院。
鄉試後，書院裡一些沒考過的學生心情低落，這些天就沒來上學。考中舉人的都爭分奪秒心思落在學習上，想著一鼓作氣，爭取明年會試再得佳績。
宋修濂自回來後，除過姐夫的一次宴請，就再沒出過書院門。
他們書院有片楓樹林，他看著霜林儘染，楓葉隨風飛舞，又歸於塵土。再後來，紅色褪去，是西風獨自涼的瑟瑟。一夜風緊，雪一落，又是天地一色的蒼茫茫的白。
不過三個月，人間就換了兩幅顏色。
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三個月後，下井村。
宋修濂是昨日回來的，今日臘月十五日，恰逢他生辰。上午，母親與大姐在廚下忙活，他則帶著寶兒柱兒在屋裡習字。屁股還沒挨熱凳子，便聽著院子裡一嗓子喊：“宋家妹子，宋家妹子，你家修濂回來了啊。”
一聽這聲音，宋修濂就知曉是誰了，推開半扇窗往外一看，果不其然，是張媒婆。媒婆登門，多半是來給他說親的。他將窗戶一合，落回座位，不想理會。
“修濂，快出來，見見你張嬸子。”
母親的聲音隔著窗戶紙傳來，這下他不想理會都是不能了。宋修濂交待寶兒柱兒好生寫字，而後出了屋，跟著進了母親屋裡。
宋母倒了茶水遞給張媒婆，張媒婆接過又放下，起身盯著宋修濂看。她看的不加掩飾，宋修濂覺著不自在，就喊了一聲：“張嬸子。”
張媒婆回過神，立馬哈哈笑了兩聲，而後對宋母說：“大妹子，你是我見過最有福氣之人。你家生了個好兒子，修濂現在是舉人老爺了，將來要是做了狀元郎，可不得給你掙個誥命婦人當當。”
宋母笑了笑，道：“他嬸子你這話可就扯遠了，快坐吧。”
張媒婆複又坐下，眼睛卻不曾離開宋修濂半分，口中不住地稱讚：“都說這女大十八變，越變越好看，我看這話用在你家修濂身上倒也不為過。許久未見，這模樣是越發周正了，書卷氣十足，風度翩翩，倒越發像個富家公子哥了。”她平生閱人無數，相由心生，什麼樣的她看不來。眼前這人，儒雅端正的外表之下，那份傲然之氣卻也是掩蓋不住。
宋修濂聽了這話，心裡竟有一丟丟歡喜，麵上卻很平靜。心想，這媒人的嘴，騙人的鬼，這些話多半是奉違之言，當不得真，遂道：“張嬸謬讚了。”
張媒婆就笑嗬嗬道：“不謬讚，不謬讚，老身這是實話實說。”天地可鑒，她這話真的是由心而發。
客客氣氣開了個頭，很快便轉入了正題。生為媒婆，她今日所來當然是為了這小子說親一事。話說，她們縣去年換了個縣太爺，新知縣膝下有一女，女孩二八年華，正是嫁人的年紀。前些時日，他家差人來，要她給他家女孩說門親事。至於說誰家，人也給指出來了，就是她們村的宋家，新科舉人宋修濂。
礙於對方縣太爺的身份，她不好回拒，也不可能回拒。這不，昨日這宋家子才返回家中，今早她便抬腳上門來了。
“宋老爺現下也......”
張媒婆才剛開了個口，就給宋修濂打斷，“嬸子不必這般客氣，直接稱呼修濂名字就是。”
張媒婆聽他這話，心知這人中了舉，身份大為不同了，不應直喚其名，卻還是依言應了。不過，非是直喚其名，隻是換了個稱呼。
“馬上就要過年了，宋公子也十九了吧。俗話說，女大當嫁，男大當婚，公子這年齡也不小了，也該成個家了。嬸子這裡倒正好有門好親事，是新任縣太爺家的，他家那女孩兒......”