卻說這殿試之後, 一甲三名可直接入翰林。二、三甲進士若欲授職入官，還需在保和殿朝考一次，皇帝根據其年貌、所做文章, 擇優入翰林院任庶吉士。其餘分發京城各部任事，或赴外地任職。
何其有幸, 原文彰與林溪辭就是這二十七名庶吉士中的一員。如此一來, 他們又能與宋修濂謝廣筠二人共職一處了。
宋修濂任翰林院修撰，從六品官職, 主修國史、修實錄、記載皇帝言行, 講講經史，以及草擬有關典禮文稿等職。謝廣筠任翰林院編修, 正七品官職, 主要從事誥敕起草、史書纂修、經筵侍講等職。
庶吉士無品階, 作為天子近臣，他們負責起草詔書，為皇帝講解經籍等責，仕途不可小覷。朝中有慣例：非進士不入翰林, 非翰林不入內閣。庶吉士曆來有“儲相”之稱, 凡為庶吉士，都有機會平步青雲, 當朝內閣首輔晏啟深，就是庶吉士出身。
晏首輔也是內閣大學士，兼任吏部尚書一職，官居正一品, 也是今科會試的正總裁，殿試的主要閱卷人之一。他對連中六元的宋修濂尤為賞識，有心收他做門下弟子, 見探花郎謝廣筠與其走的近，二人又是同鄉，便想著一並收歸自己座下，好好栽培，將來為國所用。
如此好機緣，宋修濂怎可不抓住，但他並沒立即就拜入其座下。官場水深，人事複雜，誰知這晏首輔是好是壞，是奸是善，萬一是個奸官，那他們拜入他座下，就算是他這邊的人了，秉著一條繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損的原則，到時他們不也要受牽連嗎。
他與謝廣筠私下裡就打聽了這晏首輔的為人，知他為人正直，為官清廉，在朝中從不站隊，也正是因為這點，人才高居官位這麼多年。如此，二人再不猶豫，買了今夏新近的茶，拜會這首輔大人去了。
晏首輔早已候他二人多時，也知他二人私下裡打聽他的事，看穿不說穿，坐於上位，受了他二人的拜師禮。自此，彼此就是師生關係了。此師生非彼師生，非同與讀書時候的沈夫子、賀山長，晏首輔於他們而言，更像是一種利害關係，即，仕途上我為你引路，反過來，你有能耐了，得為我辦事，為我所用。
這個道理，宋修濂自是十分明白，各取所需，沒什麼不好。晏首輔待他二人不賴，經常喊他二人府上來吃飯，順帶講些為官之道予他們。一回生二回熟，時間久了，他二人在他麵前也不如先前那般拘著，一口一個“老師”，喊的甚是親熱。
話說，這晏首輔有一次女，閨名施詩。施詩之名，才貌雙全，冠蓋京華，擇婿之事上，眼光頗高，曾有言，五不嫁，不孝者不嫁，無誌者不嫁，無才者不嫁，無貌者不嫁，最後一點，也是最重要的一點，即便前麵四個你都滿足了，但非她中意者，她也不嫁。
這五不嫁過於苛刻，這樣完美的夫婿，怕是翻上天都找不著。正因如此，施詩姑娘到今天都沒能把自己嫁出去。不過，她倒是不急，她相信，有緣之人自會相逢，相識，相知。
這不，有緣之人就來了。
這些時日，時常有兩位公子於家中往來，此二人雖著布衫，卻難掩其華。其中一個，皎若明月，朗如珠玉，直教人挪不開眼。問其何人，原是爹爹的門生，再問其人品，更是上等。
女兒的心思，做爹爹的豈能看不透，晏首輔也早有此意。那謝廣筠不論是品貌，還是身世，皆是人上之上，難怪乎入了女兒的眼。
女有意，郎有情。謝廣筠對那施詩姑娘也頗有眼緣，大家閨秀，外秀慧中，哪個看了不歡喜。待互明心意，告知雙方父母，二人終身之事就這麼定下來了。
宋修濂也覺著他二人檀郎謝女，十分般配，由心地替謝廣筠高興。想起那年上元佳節夜，他與謝廣筠說過的話，世上女子千千萬，總有合你眼的。隻是，廣筠的姻緣比他想象中來的要早些。
寒來暑往，冬秋交替，第一片雪花落下來的時候，京城的冬天如約而至。忙完一天的差事，宋修濂回了他自己的住處。他之前不住這兒的。之前他租房子住，皇帝聽了很驚訝，他的狀元郎怎麼能租房子住呢，禦筆一揮，親賜了他一處宅子。
宅子不大，住他一人綽綽有餘，好幾次他都想把家人接來同住。最後一想，還是算了吧，再等個兩年，待他穩定下來，再與他們團聚。
站在門下，遠遠地就瞧見屋裡透著光亮，他走來，推門而入，原武彰正坐於炭火旁的小幾前，溫酒煮茶。
“你來的正好，我熱了酒，你喝了暖暖身子。”原武彰抬眼，笑眯眯說。
四月份的武會試，原武彰得了武會元，之後殿試，被皇帝欽點為今科頭名狀元，授禦前一等侍衛，武官職正三品。他不當職時，就會到宋修濂這裡來喝酒聊天。
宋修濂脫掉染了一身風雪的外衫，坐於幾前，與他對酒當歌，把酒言歡。京城的冬天比他們那邊冷的多，好在屋裡炭火燒的旺，不過一會兒，身上已滲出了薄薄一層汗。
“最近怎麼樣，累嗎？”原武彰問。
宋修濂笑了笑，道：“比起讀書考試，簡直不要太好。”就是這人來情往上，消磨人的很，他是晏首輔跟前的人，仕途不可限量，多少人看中這一點，與他親近熱絡。他不喜歡這些不實之言，可身在其中，由不得他。奉違的話，他受了，也說了，隻是那禮，不曾接過一件。
“你呢，新近如何了？”他喝了一口熱酒，身上又熱了幾分。
“我啊，”原武彰舉著杯盞，故意一停頓，“本公子今天可快活了。”
宋修濂就問：“你找女人了？”
原武彰哈哈一笑：“比女人還要快活。”
湊近宋修濂，與他道，“我求皇上的事，皇上應我了。”他誌在邊關，想要上戰殺敵，建功立業，做一名威風凜凜的大將軍。下個月，郭懷遠大將軍返京，他求了皇帝，拜入郭大將軍麾下，年後隨大將軍入邊關，沙場殺敵，好掙個將軍頭銜。
郭懷遠是本朝大將，駐守邊關十餘年，沙場父子兵，郭小將軍去年不幸戰死沙場，郭大將軍失子甚痛，不退胡敵，誓死不歸。若非皇帝親自下詔，他餘生都要駐死邊關了。
“恭喜你了，心願達成。”宋修濂舉杯，與他道。
原武彰道：“你呢，還想著去外做官嗎？憑你狀元功名兼修撰出身，又有皇帝賞識，幾年之後，升個侍郎一級的官不難，如果能力強的話，保不準日後入閣拜相。你若外放去任知縣，再回來哪裡還有你位置，真傻。”他將一肚子牢騷與不耐，和著酒水裡，一口飲儘。
宋修濂無奈一笑：“人各有誌，算不得傻。”他現下十九歲，再過兩年多，他們這批同入翰林的都會封官謀實事，那時他也不過二十有二，正是一個男人意氣風發的好年紀。他不想這麼早就囿於人事複雜的官場之中，他想先去地方上曆任一番，為當地百姓多做些實事，過後再升回來。他乃翰林出身，隻要自己有本事，到時不怕爬不上去。
他看著原武彰，說道：“你還說我傻，你不也是嗎，放著好好的京城生活不過，偏要往那沙煙彌漫之地，生死不保，豈非更傻。”
原武彰道：“你休得偷梁換柱，你明知咱倆不一樣，我要做將軍，不去沙場建功，怎麼能行。而你，遲早都要留京混官的，何必來回折騰，多此一舉。”他對宋修濂想要外任一事，不甚滿意，不過人心意已決，他再怎麼說也是無用，尊重他的決定才是。
就此不提，重換一話題，“京中傳言你已有婚配，我與你相識這麼久，怎麼從來沒聽過，你這話可是哄騙人的？”
宋修濂笑道：“本就是哄人的，誰信誰是傻子。”不過他到底也沒說錯，他確實有過婚配，雖說那是上上輩子的事了，想來用在這輩子，怕是作不得數了。
原武彰嗤聲一笑：“要我說，還是你傻，駙馬爺這麼好的差事你不乾，是不是傻。”
宋修濂聽著這話，甚覺諷刺，就懟他道：“你不傻，你倒是去當啊。”
他向前略微傾下身子，壓低聲音說，“同是狀元郎，同樣樣貌出眾，我不信皇帝對你沒那份心思。”
原武彰哈哈一笑，也不避諱：“皇上他卻有此意，他要我留在京中。可我中狀元，就是想要做將軍，領兵打仗的，怎能困囿皇城，做公主的裙下臣。再者，我原武彰將來娶妻，要的是妻聽我之話，不是我聽她之話。”
“所以我才冒死相求，以保家衛國之名，求皇上準我入戰場，不退敵人誓死不歸。沙場上刀槍無眼，性命難卜，皇上愛公主心切，又怎會把公主托付於我這樣朝不保夕之人。倒是你，你又是為了什麼拒絕公主？莫非......”
宋修濂側耳而聽，聽他後麵會說什麼話。
“莫非你不喜歡女人？”
這話的言外之意，宋修濂算是聽出來了。他也不惱，隻是笑了笑，輕飄飄地說：“不啊，我喜歡女人，隻是沒遇著合心合意的罷了。”
外麵風聲簌簌，雪輕飄飄落下，屋裡炭火燒的嗶剝作響，二人坐著喝了會兒悶酒，原武彰心裡不大痛快，丟下酒杯，說了句“我困了，我睡了”之後，便滾到床上夢周公去了。
一個月後，郭懷遠大將軍率幾十名將士回京，皇帝設宴為其接風洗塵，皇恩款待。半月後，郭大將軍帶著原武彰，一行將士又往邊關而去。
臨行前夕，原武彰又來到宋修濂這裡。這次，二人沒有坐一起喝酒，原武彰來隻為幾句話。
“明日我便走了，有句話我一直想說與你，今晚便就此說了罷。”
原武彰神色黯黯，不複往日的風采。
“宋修濂，我一直以來都當你是我兄弟，可不知何時，我對你起了彆樣的心思。你非常優秀，我很欣賞你，可這欣賞之下，似乎還有幾些的喜歡。”
夜很靜，今晚難得沒有風聲，隻聞屋裡炭火嗶剝作響。
宋修濂沒有言語。
“那麼，你呢，你待我又是如何？”昏黃燈光下，原武彰將目光看向他。
也不知過了多久，隻聽宋修濂說：“原武彰於宋修濂而言，是兄弟，是朋友，除此，再無其他。”活了四輩子，他可從來沒對男人有過什麼心思，原武彰自是也不例外。
“好，我知道了。”原武彰晦澀一笑，“我走了，你歇著罷。還有，好好照顧自己。”
言罷，他便要走，卻被宋修濂喊住，“原二郎，我不要你名垂青史，我要你安然無恙，好好活著。”
“好啊，本公子應你。”
燭火搖曳，屋門開了又合。
翌日，正月初六日，原武彰隨郭懷遠大將軍前往邊關，皇帝親自送出城。同年四月，謝廣筠大婚。今年是個吉祥年，皇帝的生母——懿德太後，五月份過六十大壽。
皇帝孝順，為賀其母生辰，朝廷特設恩科。這於考生而言，無疑是天降甘露，雪裡送炭。宋修濂被任命為江南一帶鄉試的主考官，江南離京城路途遙遠，車程將近一個月。七月初他與另外一位主考官乘馬車，在幾位官兵的護送下往江南而去。
八月初三日，他們到達目的地，直接住進了貢院，而後貢院門鎖，此後吃住都在這裡麵，直到考生考試結束他們閱卷完，方可出來，此製度名為“鎖院”，為的是不讓他們與外界有所聯係，從而泄露考題。
初八日淩晨，貢院門開，上萬名考生在衙役的搜檢下魚貫入場。宋修濂坐於後堂內簾之處，除批閱試卷外，不得乾預考場事。他與堂內幾位同考官稱之為“內簾官”。外麵負責管理考場各項事務者，稱之為“外簾官”。內外簾官考試期間不得往來。
十六日，鄉試結束，考生陸續出了考場。試卷彌封，謄錄，校對無誤後，由外簾官送至幾位同考官手中。鄉試閱卷除正副考官外，朝廷還會任用同考官幫助閱卷，同考官也稱“房官”，八至十八人不等，皆從外省調入，為的是防止本地考官舞弊本地考生。
江南貢院是南方地區開科取士之地，是本朝規模最大的科舉考場，每次鄉試參加人數多達上萬，本朝有半數官員出自江南貢院。考生之多，可以想見。
正因其考生多，同考官也多。這次鄉試的同考官共有十六名。同考官批閱完試卷，中選之卷推薦給正副主考官。正考官宋修濂看著眼前堆疊如山的試卷，心裡也不知是什麼滋味兒。考了四輩子試，好不容易當了回主考官，本想著可以風光一次，不想卻是從一個煉獄進入另一個煉獄。
待中選試卷批閱完後，宋修濂又去檢閱被房官哢擦掉的落卷。昏黃燈光下，他一份一份仔細著翻閱，生怕遺漏了哪份天人之卷。所幸，辛苦總不算白費，上千份落卷中他還是撈出了五六份合格的試卷。
未中取的試卷，他在後麵寫了批語，待放榜之後，這些試卷是要發放給考生的，便是落榜也得落得個明白。
所有試卷全部批閱完畢後，排出中舉者名次，而後交由填榜官寫榜。榜單填寫無誤後，再有衙役張貼在貢院外的一側寬闊牆壁上，便是放榜。
放榜次日，宋修濂與諸位內外簾官，以及中舉之人，一道參加了當地巡撫舉辦的鹿鳴宴。宴會一結束，他便與另外一位主考官，馬不停蹄滾回京城去了。
到得京城時，桂花已謝，殘瓣不見一片，餘香也不留半點。他獨自一人坐在院中，清冷的月光如水一樣灑泄而下，薄薄涼涼，杯中的酒無甚滋味，他心裡也覺無趣。家裡來過幾封信，信為寶兒所寫，信上說，家裡一切安好，問他什麼時候回來，家裡人很是想念他。
他任翰林院修撰，雖是個虛職，每日繁務雜多，在其位謀其事，若非重大事情，皇帝不允他隨意告假而去。家裡離京城來回一個月的車程，他回一趟家著實不便。他想，在翰林院任職這幾年怕是都不能回去了。