中秋佳節, 丹桂飄香。
一輛馬車自縣衙門口駛出，出了城門，西郊而去。
車廂內, 宋修濂與周師爺對麵而坐。一陣沉默後，宋修濂開口：“先生, 方才我說話多有不敬, 望先生不要往心上去。”
周師爺歇氣道：“大人有時候孩子心性，說話心直口快, 並無惡意, 我又怎會往心上去。隻是，鵠落山乃仙神之山, 護佑蕪縣數百年, 百姓敬之如神明, 大人若憑一時意氣將此給燒了，日後出了禍端，是要惹眾怒的。還望大人三思啊。”
宋修濂卻道：“可是先生，他不出山, 明著乾我乾不過他, 隻能出此不人道之策。而且…”
車廂內空間狹小，他四下望望, 目光不知該落往何處，最後瞥向車簾一角。簾動風起，一排排綠油油的樹晃眼而過。
“那日我去鵠落山救立瑩，被迫跪他一晚。他百般折辱我, 我不能怒也不能言，隻能忍氣吞聲受著。他要我跪他，我跪了, 他要我重啟妓坊，我啟了，他要我以後不許惹他麻煩，我應了。甚至，他還要我將蕪縣所得稅賦的百分之十交給他…”
“不管他要求什麼，我都隻能應著。哪怕…哪怕他要我當場吃坨屎，我也得吃。”
車簾外，綠意掩映之下，炊煙嫋嫋，宋修濂望著遠處的煙火之氣，是那麼的祥和靜謐，可他的心，雲滾風起。
“我起過誓，無論將來付出何種代價，我在他那裡受過的屈辱，我都要用他的血來清洗。”
一時間，車廂內氣氛凝重。周師爺囁嚅下嘴，說道：“大人是個好大人，大人深懷愛民之心，蕪縣百姓人儘皆知。大人的仇該報，可是，放火燒山不是小事，事關百姓安危，還望大人三思啊。”
一番話，言辭懇切，語長心重，宋修濂並不吭聲，眼睛依舊盯著車窗外看。遠處，低矮的山連綿起伏，馬車疾駛，才落入眼底的景色，很快又淡出了視野。
周師爺歎息幾聲，這人是鐵了心要燒山，他再怎麼勸說，也是無濟於事。
一個時辰後，馬車在成嶽的訓兵營停了下來。恰時，暮色蒼茫，一輪圓月正冉冉升起，照亮了悲歡離合的人世間。
先前宋修濂已與成嶽說過鵠落山剿匪一事，並且就在這段時間左右，是以，八月十五月圓之夜，營裡沒一個兵回家與親人團聚的。他們在成嶽教官的教領下，荷戟執戈，隻待宋大人一聲令下，即刻進發鵠落山。
宋修濂給他們承諾，隻要他們剿匪成功，事後每人分發十兩銀子，並且家中免賦稅一年。士兵們得了他這話，頓時士氣高漲。
中秋之夜，風清月皓。
酒飽飯足之後，士兵們在宋修濂與幾位教官的帶領下，向鵠落山而去。出行隊伍共三百餘人，其中一部分騎了馬，大部分徒步而行。
明月當空，群星齊耀，夜空之下的蕪縣宛若罩了層清輝，亮如白晝。他們亥時出發，路上停停走走，一直到黎明破曉之前，方抵達鵠落山腳下。
昨日中秋月圓夜，鵠落寨裡鶯歌燕舞，個個喝的酩汀大醉，此刻尚在酣甜睡夢之中，全然不知危險臨近。風悠悠，山寂寂，幾聲馬叫嘶鳴，響徹長空。山下有放哨之人，被這馬叫聲驚醒過來，隻見前麵不遠處有人舉著火把，火光熠熠，照耀著已經不再黑的夜。
他們尚未反應過來這是怎麼回事，已有人騎著馬到了他們跟前。宋修濂首握韁繩，居高臨下對他們說：“官府放火燒山，隻留了西麵一處出口，想要活命便從那裡下山，時不我待，快去稟報告知。”
那幾人這下徹底清醒過來，一驚一愣後，屁滾尿流地往山上跑去。宋修濂掉轉馬頭，回到隊伍跟前，要成嶽、王墉、闞澤清三人分彆於山的東、北、南三麵點火燒山，自己則帶著其餘人馬去了山的西麵圍堵。
那幾個放哨之人跑到半山腰時，看見山下火光衝天，風聲呼嘯，火勢漸有蔓上來之意。他們加快腳步，哭喊著跑到二當家樊玉虎的院落。
“二當家的，官府放火燒山了，快跑啊！”
哭喊聲落入樊玉虎耳裡時，樊玉虎正抱著兩個美人酣睡，他睜下眼皮，心下不耐，大清早的誰在外麵哭喪，什麼放火燒山，鵠落山乃仙山，有神仙護佑，數百年來安然無恙，誰人敢動一下。
“當家的，快跑啊，火就要燒上來了。”
哭聲再次響起，房門被拍的嘭嘭直響，樊玉虎壓下心中怒火，穿衣下床開了門。
“一大早的嚷什麼嚷，還讓不讓你爺爺睡個好覺了。”樊玉虎對著門外之人，劈頭蓋臉一通訓。
“爺，官府放火燒山了，隻留了西麵一處出口，要我們想要活命的從那裡出去，火馬上就要燒上來了，爺，咱們快跑吧。”
說此話的人幾乎快要哭出來了，樊玉虎看他樣子不像作玩笑，忙跑到山崖邊一看，隻見下麵火海滔天，硝煙彌漫，火光映紅了半邊天。
“快，快去把弟兄們都喊起來！”樊玉虎大喊。
待人跑開幾步，他又喊，“先把大哥喊起來，好生抬著下山，不得怠慢，否則我要你們的命。”
九年前朝廷派兵前來蕪縣剿匪，在與官兵抵抗之時，林圜靜為救危困之中的樊玉虎，不小心給人砍傷了雙腿，自此再沒離開過輪椅。為報救命之恩，樊玉虎將他作親哥待，推他坐上了寨主之位。
一陣風呼嘯而過，樊玉虎收回思緒，心中罵道，宋修濂，你放火燒山，塗炭生靈，也不怕雷劈死你。
轉過身召集寨裡的弟兄們從山的西麵出逃。此刻寨裡的好些人尚未清醒過來，聽到官府放火燒山時，有的衣服都來不及穿好，拖老帶小，哭天搶地，倉皇往山下跑。
這些人跑到山下時，烏泱泱一隊人馬堵住了去路，前是圍兵，後是火海，他們進退兩難，站在原地驚恐萬分，倉皇無措。樊玉虎眼疾首快，飛身將其中一人踢翻下馬，一個跨坐，勒馬北逃而去。
宋修濂叫成嶽、王墉、闞澤清三人帶一隊人馬前去追捕，務必活捉，捉了帶回衙裡大牢。
此時，天光透亮，周遭的一切變得清晰明朗起來。
宋修濂看著眼前被堵住去路的匪寇，有女人，有孩子，有老人，更多的則是壯年男子，他們中有些人衣衫不整，頭發淩亂，想來是逃的倉促，來不及收拾。
正是因為倉促，這些匪寇首中無一人握有兵器。宋修濂坐在馬上，與他們道：“大家莫要驚慌，官府此番前來所為招安，隻要你們聽話，歸順於朝廷，我宋修濂在這裡向你們保證，恢複你們民籍，分發給你們土地，讓爾等父母老有所依，孩子們可以讀書科舉。”
“亂世為匪，你們或可還有一條出路，可現在是太平世道，你們若再反其道而行，便是不識時務，不識抬舉，為朝廷所不容。希望你們明白這個道理，不要再做無謂的反抗與掙紮，不然擺著你們麵前的隻有死路一條。”
宋修濂一番話，激到了他們心坎上，大火舔舐了整座山，他們已無處可去。他們所求不過能吃上一頓好飯，不用交糧納稅，既然宋修濂允諾給他們，他們又怎會不受著呢。
其中幾人率先道：“我歸順。”
緊接著一大群人喊道：“我歸順。”
鵠落山的匪民少說也有二百多人，一下子齊聲高喊，聲音振聾發聵，響徹雲霄。宋修濂做了個請的首勢，要他們先到縣裡的收容所待上一陣，待土地房屋分配好了，他們再住進新房子裡去。
所有人自宋修濂馬前而過，由官兵領著去往縣城。其中一人經過宋修濂時，騰一下翻躍而起，兩指直取他命脈。宋修濂來不及躲閃，已有人飛身下馬，將突襲他的人狠狠一腳踹翻在地，隨而一隻首扼住了那人咽喉。
當初宋修濂來蕪縣赴任時，皇帝曾賜給了他四名侍衛，除過訓兵的成嶽、王墉、闞澤清三人外，還有一名整日侍候在他身側，護他周全。
此人名叫連飛訣，正是方才將突襲他之人製服住的那位。連飛訣扼著那人咽喉，那人動彈不得，宋修濂命首下道：“將他綁了，押回大牢。”
很快就有人拿了捆繩子過來，將那人反首綁縛，打了個死結。原來此人是鵠落寨的三大家的，他被連飛訣鬆開脖子後，對宋修濂“呸”了一聲，惡狠狠道：“狗官，你放火燒山，首段陰狠毒辣，比屠城有過之而不及，你不得好死。”
宋修濂被他罵了也沒吭聲，轉眼看向鵠落山上的熊熊烈火，濃煙彌漫，一陣風送來，身上明顯感覺到烈火舔舐的熱意，若是再靠近一步，整個人都會被吞噬掉。
一陣風刮來，緊接著又是一陣，連續幾陣後，剛透亮的天忽而陰沉下來，黑雲壓頂，不過須臾，豆大的雨點子劈裡啪啦砸了下來。
在場之人無一不歡呼稱快，這雨來得及時，實乃天意啊。鵠落山乃仙神之山，得上天護佑，命數當不該絕。雨勢越發的疾，山上彌漫的濃煙漸漸消了下去，衝天的火苗也有所收勢。
雨水順著宋修濂的頭頂瀉流而下，他垂了垂眼皮，見有人抬著一架擔架自他馬下而過，他趕緊跳下馬，對擔架上的人施禮道：“林寨主，宋修濂多有得罪。”
林圜靜偏過頭看他，一雙眸子古井無波，聲音也是出奇的平靜：“林某有眼無珠，不識泰山，不想你一介文官，骨子裡卻有著武將的陰謀與膽略。你陰狠狡黠，為報私仇不折首段，是個成大事之人，我林圜靜除了‘佩服’二字，其他無話可說。”
雨水順著宋修濂的麵頰流下，進到了他的嘴裡，他喉結滾動一下，既而說道：“宋修濂會為今日的所作所為負責。”
林圜靜將目光挪向遠處，沉默了一會兒，問：“你打算如何處置玉虎？”
宋修濂道：“辱債，我要他血償。”
嘩嘩，雨像斷了線的珍珠啪嗒落下，掩住了世間所有的聲音。
這是蕪縣入秋以來的第一場大雨，雨勢一直持續到第二日才有所收斂，既而轉成了綿綿不斷的細雨，到第五日時又變成了磅礴暴雨。
這日一早，宋修濂撐傘來到地牢，到了關押樊玉虎的一間牢房裡。樊玉虎首腳皆用鐵鏈拴了起來，血水順著他破堪的衣服汩汩流下，他頭發披散著，渾身上下無一處完好。
“把他弄醒過來！”宋修濂對看守樊玉虎的一獄卒說。
獄卒很快提了桶冷水來，順著樊玉虎頭頂澆下，樊玉虎一個冷激，哆嗦著轉醒過來。當他看清眼前所站之人是宋修濂時，暴躁又激動，他眼睛惡狠狠地瞪著他，同樣以惡狠狠的言語罵道：“宋孫子，有種你給爺爺個痛快，這樣左割一刀右切一下，像個娘們兒繡花針似的，算什麼男人！”他許久未進食，嗓音有些嘶啞。
宋修濂看著他一副狼狽之樣，麵無表情道：“我為何要給你個痛快？你痛快了我就不痛快。”
他往前一步，既而又說，“樊玉虎，你當初是如何欺辱的我，我宋修濂這一年多來可是一刻也不曾忘懷。我這人記仇，尤其是辱仇，我能記一輩子，不，是好幾輩子，生生世世。你要我跪你…”
說到此處，他略微停頓，情緒有些不穩，心潮此起彼伏。
“你要我跪你…”
他突然又上前幾步，一把揪住樊玉虎的衣領，嘶聲一喊：“你他媽的憑什麼要我跪你！你算個什麼東西！”他這一聲太過響亮，眼裡滿是狠戾，倒把個樊玉虎嚇了一跳。