時維六月, 溽暑難耐。
一大早，宋修濂乘了馬車往蕪堤去。蕪堤修建工作已近半，他已經好久沒去那裡看看了, 今日清閒，想著該過去視察一番。
這邊剛出了衙門, 就給工房的人喊住。那人呈遞給他一張紙條, 他粗略看了幾眼，原是蕪堤修建所用的磚出了問題。他立馬差人去將周世聰帶到蕪堤, 自己則坐了馬車率先而去。
一個時辰後, 蕪河岸堤邊。
宋修濂自馬車上下來，悶熱天氣下, 勞役者們正揮汗如雨地砌堤壩牆。他往前走了幾步, 一老者拉著一車磚自他麵前經過, 老者汗如雨下，氣喘籲籲，宋修濂見他著實辛苦，便搭手幫扶了一把。
“老伯, 這裡不接受四十五往上的勞役者, 您是怎麼進來的？”
蕪縣役法有規，服役者年齡須在十六至四十五歲之間, 在此年齡之外的均不被接受。宋修濂觀老者樣貌，起碼也得五十幾歲了，人老身體不經，日頭底下一曝曬, 很容易暈厥昏倒。
究竟是誰將人給放進來的。宋修濂剛要叫個人過來問問，就有一差吏跑了過來。
“大人！”差吏對著宋修濂行了一禮。
“這是怎麼回事？”
宋修濂指著老伯問他，不料老伯卻扯住他袖子道：“您就是青天大老爺？”
宋修濂被這突如其來的一問弄了個懵, 點頭道：“是，我就是蕪縣知縣宋修濂，敢問老伯可是有什麼事？”
老伯姓季，今天本該輪著他兒子服勞役，奈何兒子生了病，孫兒又不在身邊，他便跑來頂替。差吏們將他擋下，說什麼也不讓他進去，他哀聲苦求，連稱自己身體很好，隻乾半天就離去。
其中一差吏見他身體倒也健朗，便勉強答應了他，要他半日後自行離去。
季老伯被指派了個拉磚的活兒，他這正拉著呢，突然來了兩個年輕人幫他推車，再然後差吏就走了過來。差吏稱其中一年輕人為“大人”，他這才驚覺，平生頭一次見到了知縣老爺。
“青天老爺在上，請受民夫叩拜！”
季老伯突然跪拜在地，宋修濂趕緊扶他，他卻怎麼都不肯起，聲音哽咽著說：“民夫活了近六旬，頭一次遇您這般體恤民的好官，您不但給我們服役的發工錢，還免除我們家中賦稅。您這般厚待百姓，百姓們感激不儘，民夫我無以為報，便給大老爺多磕幾個頭吧。”
季老伯跪在地上叩了幾拜。待他情緒稍穩後，宋修濂方將他扶了起來，說道：“宋修濂能得老伯這番話，心裡麵很感動，也很溫暖。您的感激之言我心領了，隻是這天兒熱，您老怎麼經受得住，快隨我到涼棚底下歇息會兒吧。”
蕪河岸邊每隔幾步設有一涼棚，供差吏及勞役者們休息所用。宋修濂帶著老伯到了涼棚底下，很快就有差吏送了涼茶來，他倒了一杯茶水遞給老伯，季老伯受寵若驚，淚水一下子打濕了眼眶。
他曆經過好幾任知縣，年輕時候也曾服過役，無償為官府服務，有時做活慢了，差吏們對他非打即罵，到現在他身上還有好幾道那時留下來的鞭傷。
季老伯喝了口茶，想起年輕時候的辛酸事，與現下的和平順寧一作比，讓他對眼前這位年輕的知縣又多了幾分敬重，諸多感激。
宋修濂看著他一雙渾濁的眸子裡有淚花閃爍，想他必經曆了一番人世間的風霜，心下頓時生出幾分可憐之意來。他與季老伯聊了些家常，趁著天還不是最熱，差人將老伯送回家去。高溫天氣，老人家身體不經，叫他以後莫要再來。
待老伯人走遠了，宋修濂將幾名值差的差吏叫到跟前，問他們是誰將人給放進來的。
其中一個支吾道：“是…是我。”
宋修濂罰了他半年的月俸，其他人罰三個月的。並再次告誡他們，頂替他人服勞役可以，但年齡不符者絕不允許。
差吏們連聲說“是”，身上早已汗水漣漣，紛紛慶幸自己隻是罰了幾個月的月俸，沒有丟掉差事已是不幸中的萬幸。
就在這時，周世聰被人領著走了過來。周世聰臉上掛著笑，來到宋修濂跟前，一臉諂笑的說：“大人，您叫小人來可是有什麼要事？”
宋修濂不答他言，隻命差吏將有問題的磚拿來。很快，差吏去而複回，手裡多了兩塊磚，兩塊磚一塊厚一塊薄，上麵均刻有“周”的字樣。
周世聰拿在手裡仔細看過，頓時滾出一身汗來，連忙跪伏地上道：“大人，小人對此並不知情，望大人明察啊！”
宋修濂不以為然，斥聲道：“你家的磚你不知情？敢情你這個老板是個虛設。既是如此，我也沒必要再與你合作，蕪縣的磚多的是，我不缺你這一個。”
周世聰哀聲哭求：“大人，小人知錯，望大人再給一次機會，小人以後再不會犯此錯誤。”
自他爹周善寅去世後，宋修濂便將蕪堤供磚一事全權交由他負責。蕪縣好幾個村裡都開有他們周家的磚窯廠，他這人享受慣了，將任務分派給幾個信得過的手下，兩手一甩，自己逍遙去了。
如今磚出了問題，他的人將造房子用的普通磚冒充修蕪堤用的特供磚，肉眼可見的錯誤，究竟是哪個不怕死的，做下這等糊塗之事糊弄官府。
周世聰聲淚俱下地哀求著。周家的磚窯廠為村裡的百姓提供了不少營生機會，好多人靠拉磚燒磚為生，正是念及此處，宋修濂免了他一過。
宋修濂道：“本官念及你初犯，這次便饒了你。若以後磚再出現任何問題，我便抄了你家，讓你滾出蕪縣。”
周世聰誠惶誠恐，叩道：“小人謝過大人，以後對磚廠定將嚴加管製，再不會犯今日這般錯誤。”
見他態度良好，宋修濂又告誡他一句：“在其位，謀其事。身為蕪縣首富，你更應該督促自己，為民多多謀利，而不是一味地坐享其成。你若貪戀富貴，富貴也會糾纏著你，慢慢地就會吞噬了你的心。到頭來毀的可不隻你自己，你的子孫也會受到牽連。”
宋修濂的一番話，一字一句敲擊在周世聰的心上，周世聰感懷良多，叩跪道：“大人教誨的是，小人受益匪淺。為答謝大人的一番厚望，小人願意出資為蕪縣建學校兩所。”
宋修濂道：“你們周家這麼富有，兩所怎麼夠！”
他指了指蕪堤，“怎麼著你也得出份錢給咱把這蕪堤修一修吧。”
周世聰汗顏：“該的，該的。大人說的是，千金散儘還複來嘛！”
宋修濂道：“我可沒說這話。”
周世聰捏了把汗，麵上頗為難堪，強作顏笑道：“小人知道，是李白說的。”
見宋修濂不理他，他又接著說：“既然如此，小人便把磚廠稅後所得的百分之十交由大人為蕪堤修建所用，大人覺得怎麼樣？”
宋修濂扯了扯嘴角，道：“不行，我要你稅後的百分之二十。”
“這…”
“怎麼，你不願意？”
“沒，沒有，”周世聰有苦難言，心口不一道，“能為大人效力，小人十分樂意。”
宋修濂道：“如此，我便替蕪縣人民謝謝你了。”
周世聰聲音裡帶著哭腔：“大人言重，小人怎生好受。”
宋修濂沒再理會他，待人去後不久，午飯時間便到了。
官府管飯，涼棚底下支有大鍋，有專門人員燒菜煮飯。飯點一到，勞役者們紛紛丟下手中的活兒，蕪水河裡手一洗，也不管身上的臟灰泥點，端起碗就狼虎吞咽起來。都是些粗糙漢子，沒那麼多講究。
吃完飯，他們尋個陰涼的地方，或涼棚下，或樹蔭下，眼睛一閉睡上一覺，睡醒了接著把活乾。
宋修濂與他們一起用的午飯，之後在涼棚裡休息了一會兒，覺著無趣，便走了出來。連飛訣緊隨其後，撐開傘罩在他頭頂，為他遮日擋陽。
二人沿著河岸北走，路上，宋修濂問：“飛訣，你是湖州人吧。”
連飛訣答道：“是。”
宋修濂又問：“你有多久沒回家了？”
連飛訣答：“三年多了。”
他自幼習武，十五歲參加武院試得了武秀才，十七歲武鄉試得了武舉人，次年殿試得武進士，被皇帝欽點為禦前侍衛，在皇帝跟前行走。十九歲那年，他又被皇帝指派給了宋修濂，隨人來了蕪縣，一直到現在。
算下來，整整三年半了，他不曾回過家。
“自古忠孝難兩全！”宋修濂側頭看他，歎聲氣，“也是難為你了。”
連飛訣晦澀一笑：“職責所在，沒什麼好難為的。”
宋修濂扯了扯嘴角，難以言說。