在太子那裡用罷午膳後, 宋修濂從宮裡出來，回了國子監。
國子監兼國家最高學府及教育管理機構的雙重性質，監內設有祭酒、司業各一員, 博士、助教、學正、學錄等教員若乾。
祭酒掌管教育事業，為國家最高教育行政長官, 相當於現代大學的校長；司業是祭酒的副手, 相當於副校長。
祭酒與司業是國子監的最高主事人，不參與教學事務。但朝廷有規, 每月的初一十五他們也得要為學生們授課解業。
今日恰逢十五, 學生們的上午課由司業所授，下午課自當該宋修濂來授解。
宋修濂很是樂意為學生們上課。以前他任蕪縣縣令時, 每個月都會抽出幾天時間為縣學裡的學生授業解惑。如今回京任職, 他被皇帝授予國子監祭酒一職, 既是朝廷官員，又是一校之長。
朝堂上爾虞我詐，你計我算，國子監內學生們的琅琅讀書聲便顯得格外入耳。宋修濂置身其中, 心情也隨之明媚輕快。
在國子監讀書的學生統稱為監生, 即國子監的學生。
國子監生中除過少部分是官二代（家中父輩在朝廷任官，文官三品以上, 武官二品以上），此類監生稱之為蔭監，也叫蔭生。
將來畢業後，蔭生可憑借父輩們的關係, 直接入朝為官。
多數監生是從各地成績優異的生員（秀才）中選拔而來，此類稱之為貢監，也叫貢生。這類學生多數家中無顯赫背景, 將來若想入朝為官，還得繼續科舉這條路。
是以，國子監除設有一般課程：四書五經、音律、律令（法律）、書數（數學）、騎射外，主要還是以科考課目為主。
科舉考試科目無外乎書（四書）、經（五經）、詩、賦、義（經義）、策（策問）等，其中尤以書、經、詩、策為重中之重。
宋修濂今日所講便為策問。他先給學生們出了兩題由其分組討論，之後每組各選一人就題進行闡述。所對之策，從朝堂到山野，由家國及個人，學生們才思活湧，見微知著，無所不儘答其言。
坐在講壇上的宋修濂忍不住撫掌稱讚。這些個學生多為各地秀才中的佼佼者，才智非同一般，個彆學生所答之言，連他這個祭酒都覺自愧不如。
漸漸地，學生們所論之言到了民生之事上。說起民生事，就不得不提與老百姓生活息息相關的賦稅問題。
興和帝登基以後，將本朝稅收製度做了改整。稅製因地而宜，北輕南重。南方氣候溫熱，農作物一年可種兩季，又因其多商賈富甲，所以稅收比北地堪堪多了一倍。
因其賦稅嚴重，南方民眾多有怨忿，為此沒少起來反抗。為息民怨，興和帝隻好做出讓步，可也僅僅隻在原來賦稅的基礎上減了四一成（即四分之一），多了便不行。
稅收是一個國家國庫的主要來源之一，朝廷每年花費在教育、軍防、醫用、土木興建上的錢財不計其數。若是征收賦稅減少，這些建設費用何處而來，隻怕時日久了國庫空虧，入不敷出。
就拿西南、東北之地的四萬防衛軍來說，光是每年的軍餉、糧草、兵馬費用就不知花費幾何，遑論抵禦羌人的十萬邊防軍的開銷。若真細算下來，怕是計數不清。
在座學生中不少來自地豐物饒的江南之地，他們對當地的民生民意多少有所了解。苛捐雜稅猛於虎，百姓們關心的是自家錢糧是否有餘，哪管你皇帝的錢花費何處。
是以，南方雖是膏腴之地，卻也滋生出不少流匪草寇，卻因官府極力打壓，終是不成氣候，這些年裡，倒也算得太平。
學生們滔滔不絕，各抒己見。部分學生認為國家賦稅重，皆因邊關常年戰爭所致。戰爭越頻繁，軍用耗資越多，從而從百姓身上攫取的便越厲害。
江南富饒地，自然就成了賦稅重災區。人人都道江南好，水肥土沃，山秀人美，卻不知那裡人的生活遠不如土地貧瘠的北地民眾過的如意。
學生們雖沒有切身體會過戰爭的艱辛，心裡卻無比痛恨戰爭，希望羌靖兩國儘快息戰，化乾戈為玉帛，結兩邦之友好。
可現下邊關之境況，想要兩國重歸於好，怕是癡人說夢，妄想難成。兩個月前，羌竺國的太子死於他們朝的君王之手，羌竺國國君惱恨，發兵攻打平涼關，兩國又陷入硝煙彌漫的戰火之中。
如此一來，百姓們的日子怕是更不好過了。
兩道策問題，原本定的一個時辰的一堂課，學生們侃侃而談，據理力爭，愣是給討論了近一個半時辰。
課罷，學生們起身向宋修濂作揖行禮，以謝他授課之懇。宋修濂頷首回應，此乃自己份內之責，諸生不必客氣。
從國子監出來，天色尚早，宋修濂想著這會兒回家也無所事事，便去了離此不遠的謝廣筠家。正好謝廣筠放班回來，二人便坐在一處閒聊了一陣。一直到入夜時分，宋修濂才起身回了自己家中。
夜色清柔，星垂月明。往常這個時候家裡人都歇下了，今夜卻不知發生了什麼事，家中燈火通明，下人們進進出出，麵色緊張，不知在忙碌些什麼。
宋修濂將一正要進屋門的丫鬟喊下。丫鬟手裡端著盆清水，扭頭見著人，驚的盆裡的水灑去了一多半。
正當丫鬟開口喊了一聲“大人”時，宋修濂已掠過她，徑直入了屋門。
屋內燈光昏黃，塌上躺著一人。待宋修濂走近了，才見人臉上身上沾滿了血跡，有些血水已經乾涸，與頭發絲染在一起黏貼於臉上，辨不清其容貌與年齡。
隻能根據人的體格，及其身上所穿衣著，判斷出此人是一名男子。守在旁邊的李書書起身，與宋修濂說明此人的來由。
今日家中閒著無事，兩個孩子想去小姑家玩耍，她便帶著去了。正好宋若桐家的小兒子休沐在家，三個孩子鬨騰一處玩耍，天快黑時她才領著回來。
馬車行到離家不遠處的一偏僻巷子裡時，突然有什麼東西擋住了去路。李書書下車察看細究，見地上躺著一人，探那人鼻息，氣息尚存，忙讓趕車的阿誠給人搬上馬車，將其帶回了家中。
將人安置好後，她又差阿誠去請大夫，這邊剛喚丫鬟雲袖端盆熱水來，那邊宋修濂就回來了。
雲袖才來宋家不久，年小經事少膽子也小，黑天夜裡宅上抬來一昏迷不醒、渾身是血的男子，她心中多有怵惕，方才又被宋修濂喊了一聲，嚇得手裡的盆差點打落在地。
所幸隻是灑了些水，這會兒水添上了給人端至跟前，見著榻上那人不人不鬼的樣子，心裡愈加發怵，手上犯抖，盆差點又給摔至地上。
宋修濂忙從她手裡接過盆，叫她退至一邊，而後拿毛巾濕了水，給床上昏迷著的男子擦起臉來。
這人也不知作何傷成這般，足足費掉五盆水，宋修濂才將其臉上的血跡擦洗乾淨。露出來的是一張輪廓分明的年輕男子的臉，觀其麵貌，頂多二十歲出頭。
此人不隻頭部受了傷，肩上胸部腹部更是受傷嚴重，因著失血過多，衣服與血肉粘連在了一處，宋修濂不敢冒然撕下，隻能等大夫來了清潔處理。
過了不多時，阿誠領著言大夫回來了。言大夫本名言慎卿，原是太醫院的一名太醫，因年事偏高而離退，在城中開了間醫館坐診號脈，以貼家用。
言大夫醫術精湛，收費合理，若遇著窮人來看病，更是分文不取。因此，醫館每日前來就診者絡繹不絕，人滿為患。
這日閉館時候，店裡突然來了個小夥子，說他們家裡有一渾身是傷的傷員，要他趕緊隨他過去看看。來了才知原來是當今太子的老師宋太保家。
他雖不在朝中多時，朝中之事卻曉得不少。宋修濂乃本朝六元及第第一人，於此他早有耳聞。今日一見，倒與自己想象中的不太一樣，隻見人模樣端正，毫無官員架子，周身散發著讀書人特有的儒雅書沁之氣。
簡單照過麵後，言大夫開始檢查床上男子的傷勢，手搭在人脈搏上一探，眉毛頓時皺了老深，再翻開人的眼皮，眉毛愈發皺的緊。
此人受了極嚴重的刀傷，尤其腹部，肉皮被剜了幾塊，言大夫費了好大勁才將其連在肉裡的衣服撕剪下來，心裡卻唏噓不已。
常人若是遇著這麼重的刀傷，早就當場斃命。此人卻吊著半口氣不肯咽下，可見是個習武之人，且內力相當深厚。
宋修濂在旁邊給言大夫幫忙，先給床上人的衣服去掉，再將其傷口消毒處理，後又塗了藥粉。待一切處理完畢後，言大夫與宋修濂說，此人雖僥幸吊得半口氣，能不能蘇醒過來，還要看他自個兒的造化。
之後又交待幾句，為其開了幾副藥方，方行離去。一豆孤燈下，宋修濂看著床上昏迷之人的半張臉，忍不住會想，此人來曆不明，非知善惡，就這麼冒然放於家中，恐生隱患。可人既已躺在了這裡，他又不能見死不救，隻能等人醒來後再行定奪。
接下來一段時日，宋修濂每日放班回來，躬身親為，親自為男子換藥清理傷口。一連半個多月，男子身上的傷口差不多已經愈合，人卻遲遲不肯醒來。
這日是男子昏迷的第十九日，宋修濂早早地放班回到家中。與往常一樣，他先是檢查了男子傷口的愈合程度，正將人肩上纏著的紗布取下來時，人突然睜眼轉醒過來。
宋修濂手中動作停下，滯了一瞬，才緩聲說：“你醒了。”
男子並不答話，眼睛怔怔地看著宋修濂，打量著眼前的一切。許是緩過了神，方才開口道：“這是哪裡？是你救了我嗎？”
宋修濂點點頭，將事情的經過說與他。男子聽罷，撐著身子欲要起來，宋修濂忙將其攔扶下，“你傷勢未愈，身子恐有不便，有什麼話躺著說就行。”
男子便躺了回去。宋修濂叫屋裡人弄些清淡的食物來，隨後聽人將其經曆慢慢說來。
男子姓覃名見，年二十歲，涼州人氏，自幼跟隨師父身邊習武，上有兩個哥哥，他在家中排行老三，又名覃三。
涼州臨近平涼關，常年戰火紛飛，男兒們紛紛投身軍營，他的兩個哥哥也不例外，七年前入伍從戎，兩年前卻不幸戰死犧牲。
聞此消息，父母遭受不住，雙雙鬱鬱而終。為父母守完孝後，因著二老生前囑托，他隻身來到京城尋親，不想親沒尋著，卻在城內的一間小破廟裡遇著幾個羌人。
自己的兩個哥哥死於羌人之手，因此他對羌人痛恨無比。冤家路窄，狹路相逢，他與他們展開殊死搏鬥，卻因對方人多勢眾，自己技不如人，最終寡不敵眾，被人困囿於一僻巷裡，身中數刀，倒於血泊之中。
若非得宋修濂一家救助，他現在已是爛骨腐肉一堆。救命之恩猶如再生父母，如今他孑然一身，除卻賤命一條，再無其他。
顧不得身上傷勢，覃見起身下了床，給宋修濂叩頭道：“救命之恩，無以為報。覃見的命是恩公一家給的，往後恩公有任何差遣，刀山火海，油鍋釘板，覃見碎骨粉身，在所不惜。”
宋修濂忙將人扶起：“茫茫人海，相遇即是緣。我們救你不過是出於仁義，哪裡就要你以命相還。你在此安心養病，報恩之事以後再提。”
就這樣，覃見在宋家住了下來。
梔子香去，蟬鳴逾躁。當樹上的蟬叫到最歡時，盛夏開到極致。
烈陽炙烤，暑熱難耐。這日恰逢國子監休沐日，宋修濂休息在家，午間哄著宋景溪睡下後，他也挨在人身邊睡了過去。
也不知過了多久，睡夢中隱約聽著幾道清脆的女孩嘰喳聲，一個側身翻轉，聒噪的蟬鳴聲又不絕於耳，宋修濂睜開眼睛，瞬間清醒過來。
身邊的宋景溪還在酣睡，他交待下人好生看顧，自己則整好衣發，舀了盆涼水洗了把臉，而後出了院門。
聲音是從隔壁院裡傳過來的，宋修濂循著聲音來到了覃見的住所。甫一進門，便看見宋景沅對著覃見行了一拜禮，嘴裡說著什麼話，像是在央求什麼。
宋景沅身旁還站著一名女孩，女孩名叫葉新苡，是宋景沅老師葉文遷的女兒。
當初宋修濂問謝廣筠給宋景沅介紹個老師，謝廣筠向他推薦了葉文遷。
葉文遷家住卞京城東南一隅，是一名落魄秀才，妻子早逝，與一女孩兒相依為命，平日裡靠賣字畫為生。宋修濂花重金將人請來家中給宋景沅做老師，他家那女孩現年七歲，與宋景沅同齡，兩個孩子一處讀書，一處玩耍，親密無間，形影不離。
兩個丫頭精力旺盛，大中午不睡覺，院子裡麵嘰嘰喳喳，隻是...好端端的她們跑覃見院子裡來做甚？
宋修濂心裡尋思，一邊走了過去。
覃見自那日醒來後，至今已一月有餘，他人年輕，身子恢複的快，加之宋修濂給他用的皆是名膏禦藥，不消半月他身上的傷便已全部愈合。
他是習武之人，功夫不能懈怠，這幾日在院子裡打拳時，經常有兩個女孩兒趴在門上張看。起初他以為她們不過是出於好奇之心來看個熱鬨，不想今日卻跑進他院子裡，其中一個求他收她們為徒，要拜他為師。
他的命是這家人給的，吃住都在人家裡，彆說給倆丫頭做師父，就是給了這條命他也甘願。隻是...拜師之事他同意不算，得這家的主人同意了才行。
正欲開口答話時，瞥眼見著宋修濂走了過來。宋景沅也看見了她爹，忙跑到宋修濂跟前，拉著人的手說：“爹，你來的正好，我正有事要與你說呢！”
宋修濂笑著問她什麼事，宋景沅便把拜覃見為師一事說與了他。宋修濂隻是朝覃見看了一眼，並不應承宋景沅的話。
先前他為宋景沅找過幾個武課老師，均給這丫頭拒了，理由嘛，丫頭隻說，看著不親近，不合眼緣。
宋修濂又把覃見看了幾眼，此人膚色略黑，五官分明，眉濃鼻挺，目光深邃又堅毅，不苟言笑，怎麼看都不像是個好親近之人，宋景沅何以就認定了他？
宋景沅見她爹不言聲，索性拉住人的袖子撒起嬌來：“爹，你先前不是說要我自己選師父嗎？怎麼今日我選了，你反倒不應了。爹是嫌我選的人不好嗎？”
說著，她將宋修濂拉低到自己跟前，貼著人的耳朵說：“他穿著爹的衣服練武，好幾次我都把他認做了爹，爹那麼好，他定也不會差，爹就應了我罷。”
那日覃見被帶回宋家，血水浸透了衣衫，宋修濂便把自己沒怎麼穿的衣服給人拿來換在身上，後來他又給人買了幾件新的換穿，隻是那覃見好像不喜歡新衣衫，偏愛他穿過的那件。
倒讓宋景沅誤以成是自己的親爹。宋修濂不禁好笑，直起身子在宋景沅頭上輕輕撫摸，“爹說的話何時不作數了？你拜誰為師爹自不會阻攔。不過光你願意不行，你得問過人覃見的意思，人願不願意收你這個徒弟。”
覃見自是十分樂意，拱手對宋修濂行了一禮。宋景沅何其聰穎，立馬拉著葉新苡齊齊跪倒在覃見跟前，叩頭道：“師父在上，請受徒兒一拜。”
三頭叩畢，彼此便是師徒關係了。
宋修濂雖同意了宋景沅拜覃見為師，可心裡卻沒多少歡喜，這覃見看著倒也是個實誠之人，可不知為何，他總有一種莫名的感覺，無法百分之百完全信任此人。
倒不是因為此人會對自己做出什麼不利之事，隻是單純自我感覺，覃見沉默寡言，講到自己身世時眼裡有些許的躲閃之意，似乎有所隱瞞。
轉眼見著宋景沅臉上洋溢著的喜悅，宋修濂心裡的猜忌很快便也掩去。人都是有私心的，難言之隱乃人之常情，看破不說破，覃見既已做了宋景沅的師父，便是他的家人，他應以禮相待，少些雜念猜忌。
兩個女孩閒等不住，這廂剛拜師完，那廂便纏著覃見教她們功夫。
宋修濂站在旁邊看了會兒，便回了自己屋。今晚太子宴請賓客，他得準備準備，早些進宮去。
太子所宴之客皆為自己黨派之人。宋修濂作為太子太保，時常陪著太子習文論政，與東宮僚屬少不得交道，其中有一人與他走得極近。
那人便是林溪辭，宋修濂昔日的同窗。
那年殿試之後，宋修濂他們幾個人皆入了翰林院，他與謝廣筠拜了晏啟深為老師，林溪辭則靠向了裴文眠。
三年翰林院出，宋修濂外出赴任，林溪辭因著裴文眠的關係入職太仆寺，做了一名小小的太仆寺丞。
今年四月，李卻被皇帝封為太子，作為輔導太子的機構，荒廢時久的詹事府也終於得以複置。一時之間，東宮官職成了眾多官員爭先搶後的香餑餑。
林溪辭也不例外，他去向裴文眠央拜，可否讓他入詹事府任職。