申如海的屍體是在次日傍晚時候打撈上來的。
身邊的貼身太監不見了, 皇後娘娘憂急如焚，差人宮中找尋，卻在鳳鳴湖發現了一具冰冷的屍體。
有人說申如海患有眼疾，走夜路時不小心給絆進了湖裡, 也有人說申如海得罪了什麼人, 給仇家扔進去的。
可裴皇後不信。申如海平日裡謹小慎微，安分守己, 凡是與他接觸過的人, 都說他十分的好, 何來仇殺一說。
至於眼疾落湖, 更是不可能。申如海雖然年紀大了些，眼睛卻是十分好使。他曾多次夜裡路經鳳鳴湖, 回回沒事, 何以偏生就這次落了水。
顯然是有人故意而為。
至於是何人, 裴皇後當然也不知。
皇宮宮規森嚴, 後宮不得涉足前朝, 更不能私見外男。裴皇後與自家哥哥之間的往來，全憑身邊的貼身太監與裴文眠安插在宮裡的侍衛通傳。
昨晚申如海去見戚融拿點東西, 便再也沒能回來。裴皇後私下著人去問細由, 戚融隻說兩人分開時申如海還好好的, 並不知曉其因何而墜湖。
戚融是裴文眠眾多學生中的一個, 被安插在皇宮裡做一名小小的侍衛，主要任務是幫裴氏兄妹二人之間遞傳消息。
宋修濂所了解到的便隻有這麼多。
另外, 那包從申如海身上摸來的藥粉他也向言大夫問過了, 結果令他震驚不已。
言大夫說，那藥粉名為丹羌活，原產於羌竺國, 是一種稀奇藥物，後傳入大靖朝，因其稀缺罕見，知道它的人並不多。
丹羌活呈杏粉色，細聞有股淡淡的甜香之氣。它的稀奇之處便在於，藥粉溶於水後，無色無味，宛如清水一般。
此藥粉摻雜進食物裡，不論男女，長期食用後可導致其終身難孕。
宋修濂不禁駭然。
貴為一國之後，本應母儀天下，恩慈黎民，背裡卻做出這等陰邪之事，實乃德不稱位，大失母儀。
想來此藥物隻用在後宮妃嬪身上，皇帝身上是萬萬不敢的。可不管用在誰身上，一旦東窗事發，皇後之位都將難保。
到時太子怕也會受到牽扯，輕則母子關係裂絕，重則儲位罷黜。
宋修濂不禁想，有時候，愛的太重，反成其害。
此事如刺一樣梗塞了他幾日，一日朝堂上，皇帝給他下達了一項任命，連日來壓積在心頭的陰霾隨之離散而空。
今年是鄉試年，朝廷開科取士，他被皇帝欽命為江南一帶鄉試的主考官。
另外一名主考官是禮部右侍郎，謝廣筠。
六月下旬，二人拿著禮部、兵部給的通行證，由官兵護隨，沿官道往江南而行。
半月後，一行人來到淮江河畔。過了淮江，再往前兩三日便可抵達目的地。
他們所乘船隻為官船，水上有專門供官船通行的水路，船上豎有“奉旨江南鄉試”的大旗，所經之處，暢通無阻。
唯一不如人意的是謝廣筠有些微的暈船，所幸事先準備有暈船藥，倒也不至於讓人坐臥難忍。
行船渡江的第二日，陰雲密布，天空瓢起了大雨，雨霧繚繞，整個江麵籠罩在霧氣之中，宛若一副暈染的水墨畫。
宋修濂與謝廣筠二人坐在船艙內，將本屆鄉試題目又換改核實了幾次，方從艙裡麵出來，感受這久違的夏涼之雨。
雨水垂落而下，落在霧氣蒸騰的江麵上，仿佛琴弦彈奏出來的音符，旋律優美，泛起層層圈波，明目洗耳。
“久在樊籠裡，複得返自然。”
蒼茫煙波，浩淼無邊，謝廣筠為眼前美景所動容，情不自禁發出一聲感慨。
宋修濂心裡也是彆樣的情緒，好久沒感受過這般有韻致的雨了。南方的雨比之北方，總歸有所不同，似乎多了些愁緒，讓人心生沉醉，欲罷不能。
好景不該辜負，謝廣筠叫人取來他的琴，席地而坐，琴放於膝上，信手輕輕一撫，一首空靈宛轉的琴曲錚錚而來。
琴聲雨聲交織在一起，透過雨霧，嫋嫋曳曳，不絕於江麵。
一曲終罷，宋修濂不舍地睜開眼，轉向謝廣筠，“這曲子何名？與這雨倒是十分應景。”
謝廣筠微微笑道：“曲子無名，我即興而彈。”
既而抬手一撥，又是一首鬆風竹雨般的曲子，雨幕瀟瀟，飄然而下。
一連幾首曲子之後，謝廣筠叫人撤走了琴，與宋修濂烹茶品茗，對坐閒談。
期間聊到朝堂之事，不知怎的就扯到了當今皇帝身上。
謝廣筠問宋修濂如何看待皇帝此人。
宋修濂左右看了看，並無人侍立身旁，便放鬆了心，略一思索，悄聲說了八個字：
“麵和心狠，眼不著砂。”
李重獻此人，看著和氣麵善，可一旦觸怒了他，危及到他至高無上的皇權，他會毫不猶疑，眼睛眨也不眨地處你於死地。
兩個月前，原武彰在羌靖兩國交戰中吃了敗仗，此事傳到朝堂上時，官員們就和戰一事展開了激烈爭論。
兩國之間的戰爭斷斷續續已二十餘年，戰火紛飛，受苦的是黎民百姓。為免更多的生靈遭受塗炭，朝中半數官員支持和戰。
其中有一人呼聲最高，戶部尚書趙孟堂，想是人老糊塗了，竟然說出公主和親換取天下太平的話。
此話瞬息惹怒了李重獻，李重獻當即命人將其杖斃。太子殿下連忙跪下勸求，文武百官也跟著齊齊跪叩，求皇帝網開聖麵，饒恕趙大人犯上之言。
礙於百官情麵，最終李重獻饒了趙孟堂一死。
不過，死罪免了，活罪卻難逃。趙孟堂被皇帝關押入大牢，因著年事偏高，身體老邁，地牢裡又潮濕陰冷，不過幾日老尚書便起了病，因無好的太醫醫治，不幸死在了地牢裡。
一代尚書，清官明臣，卻落得個這般淒惶而死的下場，除了唏噓之外，眾官員不敢有一句怨言怒語。
李重獻之所以對趙孟堂的話大發雷霆，不顧念多年的君臣情分，置人於死地，此事還得從他一母同胞的姐姐成玉公主身上說起。
成玉公主十六歲時，被先帝嫁去羌竺國和親，所嫁之人正是羌竺國當今的國君帕爾汗。
當年的帕爾汗隻是眾多皇子中不起眼的一個，為奪帝位，他不惜將新婚僅一年的妻子送給當時朝中最勇猛的大將巴圖爾，以此換取人的輔佐擁戴。
巴圖爾暴虐成性，尤其男女之事上，從不把女人待人看，而是他泄欲的工具。
因著對方異國公主的身份，在對待那事上，巴圖爾更是變本加厲，感覺比打了勝仗還要酣暢淋漓。
結果不出三個月，成玉公主便被他折磨得奄奄一息，不成人形。
什麼狗屁公主，還不如玩弄一隻野狗舒坦，巴圖爾大罵一聲，轉腳就將成玉公主踢給了自己的手下弟兄。
巴圖爾這人有一非常變態的癖好，他喜歡看兄弟們與被自己玩弄過的女人行交合之事。
女人被折磨得越慘重，他便越瘋狂、越興奮。
成玉公主不堪其辱，身體遭受不住，最後精神渙散，香消玉殞。
成玉公主死的時候，李重獻隻有十四歲。母妃傷心欲絕，終日以淚洗麵，父皇卻跟個無事人一樣，笙歌燕舞，為維持兩國之間的和平局麵，轉首又將自己的另外一個至親骨肉推入了同樣的火坑。
也就是在這時，李重獻徹底明白了一個道理，若想改變公主和親的慘局，須得手握皇權，爬到他父皇的那個位置。
接下來幾年間，他私結黨派，私訓兵馬，為的就是有朝一日有足夠的把握奪取皇權。
十八歲那年事情有了轉折，那年秋天父皇病危，他密謀設計害死了自己的兩位皇兄，並氣死了父皇，順理成章登上了皇位。
甫一登位，他便撕毀了兩國之間定下的和親條約，拉開了兩國之間近三十年的烽火紛爭。
這便是為什麼李重獻不準人在他跟前提和親的緣故。
和親這條線，誰踩誰死。
另外，李重獻將皇權捏的死緊，為防外戚專政，他不念惜當年裴文眠助他篡位登基之情，將人家的長子差遣在外為官，沒有他的禦詔不得入京探望。
至於裴文眠的次子，李重獻也僅隻給人一個禁衛軍副統領的頭銜，諒他怎麼鬨騰，終是成不了氣候。
便是裴文眠本人，他這個兵部尚書表麵看著威風，可兵權並不由他掌握，而是在李重獻手中，他不過空有尚書之名罷了。
宋修濂不禁想到了自己的老師。
晏啟深作為內閣首輔，又兼吏部尚書，一人之下，萬人之上，在朝中從不站隊。可即便如此，還是為皇帝所忌憚，自己唯一的兒子被皇帝派在地方上任督撫，父子倆幾年見不上一麵。
骨肉分離，何其殘忍。
宋修濂又想到了原武彰原文彰兄弟。
原武彰戍守邊關十載，禦敵有方，戰功顯赫，為大靖朝立下不少汗馬功勞，家人理應跟著他升官進爵。可他的哥哥原文彰僅也隻坐到太常寺卿的位置。
李重獻未免也太薄待這兩位小舅子。
原武彰，宋修濂在心裡默念兩聲，想起“功高震主”四個字，恰好一陣涼風裹挾著幾些雨絲吹落到船板上，雨水打了他一身，他忍不住打了個哆嗦，隻覺背上一陣發涼。
“修濂！”
這時候謝廣筠突然開口。
“可是想起了武彰？”
兩人相處久了，他心裡想的什麼謝廣筠一下便能猜出。
宋修濂點了點頭，心裡多少有些酸楚。
功高震主之人，曆史上沒有幾個能善終。他想要原武彰做個例外，激流勇退，明哲保身。
雨水淅淅瀝瀝落著，耳邊似乎傳來李卻的聲音，“我要邊境安定，將士有去有回，有個好歸處。”
很快又被雨水湮沒，仔細辨聽，什麼也沒有，隻有雨水落入江河，天地一飄蓬。
晚間半夜時候，宋修濂為一陣咳嗽聲所擾醒，他連忙起床掌燈，察看對麵床上謝廣筠的情況。
謝廣筠連著咳了幾聲，對著地上的痰盂，突然一口吐了出來。
想必又是暈船了，宋修伸手去拿暈船藥，卻給謝廣筠搖頭製止。
謝廣筠對他搖了搖頭，意思是不用。
宋修濂抽回手，在他額上輕輕一貼，手背燙了一下，原是起了高燒。
謝廣筠生病了。
船上隨行有大夫，宋修濂忙差人將大夫從睡夢中叫醒。大夫給謝廣筠號了脈，說是受了風邪，普通疾患而已，吃幾副藥臥床休息幾日便好。
宋修濂按照大夫叮囑，差人煎了藥端來，待謝廣筠服用睡下後，天色已泛起了白。
謝廣筠的燒時斷時續，白天好了，晚上又燒了起來，一連三四日，飯食不沾，弄得宋修濂很是無措。
一次，宋修濂給謝廣筠喂藥時，謝廣筠握著宋修濂的手說：“我這病一時半會兒怕是好不了了，你書信一封回宮，請皇上派彆的主考官來。”鄉試乃國家大事，他不能因為自己的病而給耽誤了。
宋修濂手裡動作並未停下，他給謝廣筠喂了一勺藥，而後說：“你大概是燒糊塗了，才說出這麼個糊塗話。你不過是感了普通風寒，休養幾日身體便能恢複完好。鄉試還有一個月，不會受影響的。”
他之所以這般說，一來是因為他堅信謝廣筠身體很快便能好起來。二來，鄉試途中換主考官十分麻煩，不管是因何原由，被換的主考官一律不得返京，須在就近驛站待著，一直到鄉試結束才準放行。
朝廷這麼做，為的是防止考題泄露，考生從中舞弊得利。
宋修濂不想謝廣筠被禁足驛站，中間還有一個月的時間，謝廣筠身體底子好，到時怎麼著也能恢複過來。
即便不能完全恢複，他也做了最壞的打算，鄉試同考官至少有十幾人，閱卷事宜自是不在話下。
他這般堅持，謝廣筠便沒再說什麼。
喂完藥後，宋修濂又端來粥飯給謝廣筠吃，謝廣筠實在是沒胃口，吃了幾口便擺手讓擱放一邊。
渾噩中，他聽宋修濂說：“你身體一向都很好，這回一病倒讓你受了不少磋磨。”
身體有些發沉，眼皮也抬不動，謝廣筠輕聲呢喃：“想是我前半生太過順遂，老天爺嫉妒的緊，成心要我受這麼一遭。”
之後便陷入了昏睡之中。
兩日後，船靠岸的前一夜。
感受到對麵床上輕微的響動聲，宋修濂從睡夢中睜開了眼。近來多事，他睡不安生，稍微有點動靜他就醒了。
窗外透進幾絲稀疏的光來，黑夜中他看見謝廣筠坐在床邊。掌燈近到人跟前，見人雙唇緊閉，汗水浸濕了鬢發，一副魂不守舍的模樣。
宋修濂一怔：“廣筠，你這是怎麼了？”
謝廣筠看著近前的一掌鵝黃燈，聲音出奇平靜：“我做了好些夢，夢見小時候我不好好練琴，被我母親訓打。夢見課堂上我沒有認真聽講，夫子罰我站。還有我在考場上作弊，被考官抓了個正著，取消了我的考試資格。”