都籠罩在一片雪白中。
白色配上家家戶戶的紅色，這年才顯得更有韻味兒。
宋修濂進了自家門，見家裡來了一陌生人，正與二姐說著話。
這人是鎮上的，名叫陳海，常年在外跑生意，因著宋若梅的請托，要他在外留意著她家孝文的消息，他便謹記於心。每過一處地方，他都要打聽下林孝文的消息。
前些時日，他走貨江南一帶，途經蕪縣時，與幾夥計坐一茶樓裡休息，見有人的身影跟林孝文十分相像，便上前相詢。誰知才剛開口搭了一句，那人就被身邊的兩人給拉走了。
他將貨物交由幾名兄弟看管，自己則悄無聲息跟在那幾人身後。那幾人在郊外的一處宅子前停下，而後進了門。他上前叩門，門便開了，裡麵的人一聽他來找一叫林孝文的人，連說沒有這人，像趕乞丐一樣將他趕走了。
接下來幾日，他都過來此處守著，如此兩三日，第四日再來時，這裡已是人去樓空，偌大的一宅子竟空無一人。
此事蹊蹺又詭異，他本欲報官，隨同他的幾兄弟卻說貨物耽擱不得，催他趕緊上路，不然貨物交接遲了，是要賠巨款的。
無可奈何，他隻得隨同兄弟們去了。
現下過年回家來，他便把當初所遇之事一並告知給了宋若梅。宋若梅聽完他的敘述，又問他確認一遍：“陳海兄弟，你會不會認錯人了，你確定那人就是孝文？”
陳海堅定道：“我跟孝文兄弟從小一塊兒長大，雖然四年多未見，但他的容貌我一直都記得。那人樣貌與孝文有八九分相似，就是看上去有些癡傻，整人很是呆愣。我喊他名字，看得出他很激動，但他身旁的兩人卻強行將他拽走了，我也沒能與他說上話。再者，如若他不是孝文，那家人為何躲避著我，又為何全家人連夜逃遁走了？”
“再後來，我又去了一趟蕪縣，向官府報明了是由，那縣官大人隻說那家人是外來戶，戶籍不在
他這裡，這事不歸他管，便把我打發走了。唉，我也就沒法了。”
宋若梅聽他說完，麵上倒無多少波瀾，隻說了幾句感謝之類的話。
陳海忙推辭道：“嫂子不用與我客氣，我說這麼多，就是要嫂子明白，孝文他已經非昔日的那孝文了。不管他是有苦衷還是身不由己，這麼些年了，他連書信都不予家裡一封，自己的娘和妻子問都不問一下，就足以說明這人不值當托付。”
“嫂子，聽陳海一言，你年華尚在，如若遇到合適的，便成全自兒吧。時候不早了，我該走了。陳海在這裡提前給嫂子拜年，希望嫂子在新的一年裡，心想事成，再續佳緣。”
陳海去後，細蒙蒙的雪還在下不住，很快，地上就鋪了一層銀白。本該歡喜的一家人，此刻卻因為二姐之事，糟心不已。
今番聽聞丈夫音訊，宋若梅倒比以往任何時候都要顯得平靜。將近五年了，多少夜裡她哭過迷茫過，經曆過婆婆的死，也慢慢接受了丈夫可能已經身死的事實。
時間撫平了她心上的傷痛，也讓她變得更加堅韌。哪怕孝文的消息來的多麼驚天動地，她也都能從容應對。
所以，在她弟弟的一番話說出來之時，她應下了。
宋修濂說：“姐，那陳海所言不差，這世間最易變的就是人心。這麼些年了，即便你等來了他，又能如何？滄海桑田，物是人休，一切都已不複從前。姐，如若你遇到合心合意的，便嫁了吧。”
過了二十四，很快就到了年三十。除夕之夜，家裡人坐一起吃了年夜飯，守了夜，辭舊迎新，迎來了新的一年。
正月裡鄰裡之間互相問候拜年，親戚們串親戚拜年，十五一過，這年就算過完了。
鴻運書院是二十日開學，宋修濂打算推遲幾天回去。他想多陪陪家裡人，此一去，怕是大半年也回不來一回。
回書院的日子定在了二月初三，姐夫的事二月初二有了消息。
官府回話，騙姐夫錢財的那薛老板死了。