天下繁華, 莫非皇城。
卞京，曆朝帝王之都，肥水繞城而過, 樓台館殿恢宏軒昂，鱗次櫛比, 古城牆斑駁渾厚, 宛若一個飽經風霜的戰士，在朝代更迭中巍然而立, 威武莊嚴。
這日, 川流不息的人群裡，兩輛馬車一前一後向城門處而來。行在後麵的那輛馬車裡探出一顆小腦袋, 宋景沅左右看了看, 喜色難掩, 很快頭又伸進來，對窩在宋修濂懷裡的宋景溪說：“妹妹，快來看，外麵好熱鬨。”
見宋景溪一動不動, 她又在她身上拍了拍, “小懶貓快醒來，你都睡了一路了, 再睡下去頭都要扁了。”
她這一下拍的重，直接給宋景溪弄醒了。宋景溪揉揉惺忪的眼睛，喧鬨聲自車廂外傳進來，她見姐姐趴在車窗口, 也趕緊把小腦袋貼過去，隻見外麵人潮如織，有車有馬, 有大人有小孩，來來往往，好生熱鬨。
“哇…好多的人啊！”
宋景溪趴在車窗上歡呼雀躍，她自小長在村裡，第一次見這麼多人，難免稀奇興奮。
兩個孩子像春日裡的小鳥嘰喳個不停，宋修濂則掀起了另外一麵車簾，前麵不遠處，一座巍峨堅實的城牆橫亙而立，城門上方寫著“卞京”二字。
十一年前，他也是這麼來的，隻不過伴在身邊的人不同而已。那年恰逢會試，路上儘是背著書箱進京趕考的考生，他與謝廣筠坐馬車而來，就像如今這般，馬車轆轆駛過城門。
隻是這城門守衛明顯較多，檢查進出人馬也格外嚴格。難道是宮裡麵出了什麼事？宋修濂心裡想著，重又落回座位。
馬車進城後又行駛了好一陣，最後在一座宅院前停下。宋修濂自車上下來，隨後又把李書書和兩個孩子扶抱下來。
那邊吳元聰一家也下了車。吳元聰這次不僅接了妻兒，連他老爹也一塊兒給接了來。起初吳老爹說什麼也不願意，鄉下日子待習慣了，哪裡能受得住錦繡鄉的榮華。
吳元聰才不管他願不願意，妹妹早幾年前嫁了人，家裡就剩他老爹一個，他此番來便是要定居京
城，留他爹一人在家他怎麼放心得下，遂蜜言甜語，連說帶哄，愣是給人哄了來。
很快楊管家就迎了出來，楊管家早在瞿州城時就跟隨著吳家，後來吳元聰來了京城，他便又跟到京城來。楊管家向眼前之人一一問過好，忙叫人抬了行李進去。
“三年不見，小少爺都長這麼高了。”進門時，楊管家摸著吳元聰小兒子的頭說。
吳元聰點頭笑笑：“可不是，小孩子什麼都不長，就這個頭長得快。”
吳元聰有兩個兒子，長子吳耀敏，年十三，自小便跟在他身邊學做生意，耳濡目染，彆看人年紀小，生意上的門道可摸了不少。
次子吳耀興，年七歲，與宋景沅同齡，吳元聰並不讓他參與生意上的事，而是要他好好讀書，走科舉這條路。之所以如此打算，是因為他心裡麵清楚，這商人表麵再何等風光，地位卻遠遠比不得文人。
有時候他也會想，得虧他有兩個兒子，不然他都不知該如何抉擇了。
吳元聰搖頭笑笑，領著一行人入了廳門。孩子們好動，在屋裡待不久便想往外麵跑，吳耀敏念弟弟妹妹們初到，對這裡不熟悉，便帶著他們園子裡玩去了。
幾個大人坐一起說了會兒話，很快天就黑了下來。晚飯過後，宋修濂一家人去了吳家客房休息，孩子們跑了一天早已乏困的不行，挨枕便睡。
宋修濂想著，當初他任翰林院修撰時，皇帝曾賜給他一處宅子，不知那宅子現在住人與否，若是沒人住便再好不過，正好他可以再次入住進去。
三年前他辭官回家，為母守孝，皇帝信函裡與他說，回來後直接找他即可。宋修濂算了算時間，一般皇帝早朝時間是冬春六點，夏秋五點半，為時兩到三小時不等，視事件多少而定。
他算著十點以後過去最好，皇帝下了早朝後身心俱疲，得給人一兩個小時舒緩舒緩，萬一皇帝有個什麼鬨心事，他也不至於撞槍口上。
翌日，宋修濂坐了吳家馬車，早上八點出發，一直到十點才到了宮門前。
皇城之大，可以想見。怪不得一些家裡離著遠的官員淩晨三點就要從家裡出發，這朝見若是晚到一步，可是要受嚴懲的。
據民間傳聞，前朝有一官員因擔心遲到，跑著去上朝，結果跑的太快，稍一不慎，失足掉河裡淹死了。不得不讓人唏噓，這當官真是不容易啊，上個朝都能給整死，也是沒誰了。
宋修濂一邊唏噓，不知不覺午門已到。皇宮共有四門，正門為午門，北門神武門，東西分彆為東華門和西華門。1
午門又有中門、西側門、東側門之分，當中的那個稱之為中門，平時隻有皇帝才能出入，另外皇帝大婚時，皇後可以進此門一次，殿試考中狀元、榜眼、探花者，可以從此門出一次。
其餘者，文武百官從西側門出入，皇室宗親從東側門出入。
宋修濂看著正中間的那個大門，想起他當年也從此門走出過一次，隻是人的一生中隻能中一次狀元，不會再有第二次。
他邁開步子前走幾步，到了西側門，從懷裡掏出一封信函遞到宮門侍衛手裡，“麻煩大哥通報，宋修濂求見皇上。”
侍衛接過信函打量他一番，要他此處等著，隨後轉身入了門。宋修濂站宮門外等著的時候，見守宮門的侍衛比以前多了不止一倍，心想，莫非宮裡真出了什麼事？刺客還是盜竊？
不一會兒，侍衛和一名太監走了過來，太監一揚手裡的拂塵，做了個請的手勢。
宋修濂道了聲“有勞”，入了宮門，隨著太監來到禦書房。門前守著的侍衛是連飛訣，宋修濂與他點頭問候，而後被搜了遍身才準允入。
禦書房裡，李重獻正在批閱奏章，見他走進來，抬眼說了句：“你回來了。”
宋修濂跪叩道：“是，宋修濂拜見皇上。”
“起來吧！”李重獻叫人賜座給他。
宋修濂道了聲“謝”，剛要坐下，就聽得皇帝一陣咳嗽。他心下一驚，關切道：“皇上，您…”
李重獻擺擺手要他繼續坐著，而後捧過太監手裡的熱茶喝了口，方說：“冬春交替，偶感風寒，礙不著事。”
宋修濂抬臉看了他一眼，見人兩鬢已有白發，這才想起皇上已年近五十。果然，歲月催人老，無人躲得過，天子也不能例外。
李重獻又低低咳嗽兩聲，繼續說：“你在蕪縣的事跡朕聽成嶽說了，你為官四年半，雖沒大的功績，小功卻是有的。你能把一個窮山惡水之地治理的井然有序，民無反亂，足以證明你是塊為官的料。朕當初說過，論功而賞，你治理蕪縣得當，朕自是要重賞於你。眼下國子監祭酒一職暫缺，你便過去填補罷。”
國子監乃國家最高學府，主要負責管理教育事業，國子監祭酒相當於學校的校長，官階從四品。宋修濂原本想著皇帝賞個一官半職已是不錯，卻沒想到給了這麼大一官。
他起身欲叩謝，李重獻揚手道：“先彆著急說謝，朕醜話說在前麵，學校、軍隊乃國家最乾淨的兩塊地方，最是容不得藏汙納垢，若是有人膽敢在這裡貪贓枉法，朕絕不姑息。”
見皇帝語氣不善，宋修濂心裡想，莫不上一任的國子監祭酒是個貪汙犯，不然皇帝哪裡來的這麼大氣。他再聽時，皇帝已斂了怒氣。
李重獻笑道：“宋卿在蕪縣任職四年半，為官清廉，去時兩手空空，走時不沾染一塵，可謂是個愛護民的清官，朕自然信得過你，也望你不要辜負朕的一片苦心才是。”
宋修濂立馬跪道：“在官為民，臣一顆忠君之心，萬死不敢辜負。”