“老太太，二夫人說她昨個受了風寒就不過來了，三姑娘犯錯但憑老太太做主責罰。”使女上前稟告，老太太冷哼了聲：“好啊，她既不來，就彆管我罰的是重是輕。”
清芷低垂眼眸，曾氏不來她反倒鬆了口氣，不然引貴女去撞見小侯爺與謝清蕊碰麵的事她倒不好交待了。
向氏恨恨想著，早知如此她也不來了，平白受一頓責罵不說，還當著這幾個丫頭的麵，她連忙道：“這個家自然還是母親做主的，孩子們犯了錯，母親責罰是應該的，若連這點規矩都沒有，日後闖出大禍來，誰能替她們擔著？”
老太太知道，她這兩個兒媳婦不管心裡是怎麼想的，但至少大房這個表麵對她一向恭敬有加、事事依從，起碼比二房那個好多了。
此刻也緩了語氣：“你也不必放在心上，我生氣也不是衝著你。”
“母親折煞兒媳了，兒媳可不敢。”
老太太又將目光放在跪在地上的三人身上，冷聲道：“憑你們在府裡打破了天去又能怎麼樣，可你們丟臉都丟到侯爵府去了，丟的滿汴京都知道。若不是那日被我聽見了幾句，你們是不是打算一直瞞著我？是見我老了，不中用了，一個個的就不把我這個老東西放在眼裡了是嗎？”
向氏心裡一驚，此刻才明白老太太今日生氣的緣由，說白了，她們姐妹幾個再怎麼鬨老太太都不會放在心上，老太太重視的是謝府的顏麵，在家裡鬨可以，在外麵鬨可不行。
向氏連忙也屈膝跪下：“母親這話讓兒媳如何承受，那次的事本不該瞞著母親，隻是那時母親身子不好，我們不敢再驚動惹母親動氣。後來侯爵夫人沒有追究，這事兒……也就淡了。”
“淡了？”老太太冷笑：“你們是淡了，可人家還繼續笑話著呢，咱們謝府的姑娘可真是能耐，沒見著在女紅詩詞上有什麼出彩，倒是如那些個粗俗村婦們一般，這樣的規矩謝府可沒教過，今日頂好是打斷了你們的腿，讓你們從此再也出不了門才好。”
謝清菡身子一顫，她一日沒吃東西，哭了半晌，又去謝清蕊屋裡鬨那一出，此刻被老太太這一嚇，身子一軟倒了下去。
老太太恨恨地看她一眼，囑咐身旁的人：“把她扶起來，彆以為裝暈就能沒事，今日誰都跑不了。”
謝清蕊往前跪了兩步，委屈道：“求祖母為蕊兒做主，不管是在侯爵府還是今日，都是三妹妹先動的手，我做長姐的本不該與妹妹們計較，可蕊兒實在委屈，不得不為自己辯白兩句啊。”
“你素來懂事聽話，可如今連你都讓我操心、都來氣我！”
誰都喜歡嘴甜的孩子，清芷明白，老太太一向偏疼謝清蕊，可今日這事，受責罰她不怕，但不能讓謝清蕊躲過去，便也委屈開口：“祖母教訓的是，那日在侯爵府，我不該動手打大姐姐，但實在是因為心中氣不過。”
謝清蕊心一驚，知道她要說什麼，想搶在她前麵開口，哪知清芷快她一步道：“那日大姐姐在侯爵府無故失蹤，大伯母讓我和二姐姐去找她，卻被我們聽見她與林家姑娘在說話，大姐姐說我不是謝府的嫡女，說我的生母是大著肚子進府，嘴裡不乾不淨罵什麼賤人，這些事兒連我都不知道，大姐姐又是怎麼知道的？且她也不管有沒有旁人在場，就說這是咱們謝府說不出口的醜事，既然說不出口，她為何又說與外人聽？”
老太太臉色越來越難看，清芷又接著道：“原本咱們在金陵時，這事就極少有人知道，來了汴京更是無人知曉。可如今倒好，大姐姐這張嘴對著外人什麼都說，我本也不在乎是嫡是庶，反正都是祖母的親孫女，可孫女想……祖母既不許提這件事，自有祖母的道理，孫女自然聽從也不敢多問，就是不知大姐姐是否另外得了祖母恩準，可以隨意同外人說嘴。”
謝清蕊臉色煞白，望著清芷的模樣恨不得上前掐死她，謝府裡的人都知道，謝清芷的出身和她的生母在府裡提都不能提，更彆說對著外人了。
“好啊，好啊，真是反了天了。”老太太今日真是開眼了，她以前都不知道這幾個姑娘個個都這樣能耐。
謝清菡被使女扶著，有氣無力，聽到這兒突然嗚嗚哭了起來，匍匐在地上：“求祖母做主，大姐姐在竹林與小侯爺私會，被人瞧見就栽到我身上，如今滿汴京的流言，指著我鼻子罵我不知羞恥。彆說在這個家裡，就是在這世上，我又有什麼臉麵活下去，還不如死了算了！”
謝清菡不知哪來的力氣，掙脫使女的手就往門上撞，清芷和幾個使女大驚失色，連老太太都目瞪口呆，喊著：“快攔下她！攔下她！”
謝清菡到底是被攔了下來，可她癱在地上，一副活不下去的模樣，饒是老太太看了都有些心疼。
“看來真是我老了，府裡發生了這麼多事，合著就我一個不知情的，從今以後，這個家你們自己做主吧。”老太太擺了擺手，“去把府裡的爺們喊來，我是管不了了。”
向氏連忙攔下去喊人的下人，央求老太太：“朝堂上的事就夠他們煩心的了，最近官家身體不太好，上麵的事緊張著呢，母親多心疼一些，就彆再為了後宅的事去煩他們了。”
向氏最是會察言觀色，明白老太太不可能放手，說去喊人不過是氣話。
“你們父兄們為了這個家在朝中忙碌，你們卻到處惹是生非，沒一日讓人省心。既然個個都叫委屈，索性再打一架？世家姑娘裡你們打架倒是頭一份！”老太太瞥向謝清蕊：“既然事情都是因你而起，罰你二十手板，你可認罰？”
謝清蕊低著頭，哪還敢再多說什麼。