祁陽的封地在永州, 距離京城足有一個來月的路程。尤其她還嫌天熱, 走走停停避個暑，一個月的行程便也被無限拉長了。
六月盛暑, 七月流火, 八月過後天氣才漸漸和緩下來。又待熬過了秋老虎，一直等到中秋過後, 天氣才真正涼爽起來，也才到了適合出行的時候。
不過在此之前，祁陽嫌棄搬家的車隊太過龐大, 走到哪兒都浩浩蕩蕩的引人注目，於是便派了個管事領人帶著多餘的行裝先去了永州公主府。至於她和陸啟沛, 卻是不著急的，領著陸笙輕車簡從，繼續遊山玩水似得往永州的方向走。
永州乃處湘地, 越是接近, 便能發現其風俗之類與京中越是不同。
這一日，一行人終於踏入湘地, 到了一個名喚安平的小縣城。眼見著天色不早，她們趕路又不急在這一時半刻的, 於是索性提前在城中尋了客棧落腳。
八月裡, 正是秋收時節。陸啟沛和祁陽一入城便發現，這小縣城似乎熱鬨得厲害。入住客棧時尋了小二打聽，這才知道這是本地的秋收節到了——所謂的秋收節倒也不是固定的日子，端看哪年收成好了, 才會由城中縣衙與富戶糧商牽頭，在城中好好熱鬨一回。
豐收總是令人喜悅的，饒是祁陽和陸啟沛壓根沒做過農事，聞言也不由得起了興致。左右恰好遇上了，二人也打算屆時湊個熱鬨。
不過在此之前，一行人也趕了整日路，自然要先洗漱一番再填飽肚子。
說來自祁陽將隨行的仆從都打發走了，那些自公主府帶來的廚子也隨之趕去了永州，一行人便再沒了小灶可吃。隨後這一路走來，便是走到哪兒吃到哪兒。好在外間的吃食雖比不上公主府禦廚做的精致美味，卻彆有一番風味，偶爾嘗個鮮是足夠了。
踏足湘地，祁陽幾人還是頭回吃上湘菜，她也沒多想，便如往常一般吩咐小二道：“準備幾個你們店裡的拿手菜吧，再做個適合小孩兒吃的飯菜送來。”
小二哥笑眯眯的應了下來，一麵扭頭衝著後廚方向高喝了幾聲，一麵甩著布巾在前引路，先領著幾人去了客房洗漱休整。
小縣城裡的小客棧，也不能指望環境有多好，隻乾淨整潔還算值得稱道罷了。
祁陽出身尊貴，原也是個挑剔之人，食不厭精膾不厭細，衣食住行處處講究。但走過這一路，倒也明白出門在外不能強求，漸漸也就不在意這些了。
看過一圈兒，覺得客房還算乾淨，祁陽便不多挑剔了。陸啟沛順手將小二打發了，兩人又領著陸笙洗漱一番，待到將身上風塵洗淨，小二哥便又端著托盤送菜來了。
三個人，送來四菜一湯，除了那碗湯看著清淡些外，其餘幾個菜全是紅彤彤的。
祁陽看得有些咋舌，不禁問道：“都是辣椒嗎？”她還特地讓送了適合小孩兒吃的菜式，都這麼刺激的嗎？
小二哥聽幾人口音便知，她們都是外地人，於是笑著解釋了一句：“咱們湘地的菜便是如此，樣樣都少不得放辣。我知幾位客官都是外地人，已讓後廚少放辣了，沒那麼厲害的。不過這招牌菜您幾位若是吃不慣，也可吩咐後廚再做些不辣的來，就是滋味兒可能差些。”
至於小孩兒吃辣的問題，小二哥給陸笙準備了一道甜椒。據他說那紅彤彤肉乎乎的辣椒是甜的，本地的小孩兒閒了沒事還會抱著啃，當零嘴那種。
祁陽聽得不可置信，親自拿筷子夾了一塊來嘗，果真是泛著甜味兒的，並不算刺激。於是她對小二哥的話放心了許多，望著桌上的幾道招牌菜也沒讓換。
等小二哥拿著空托盤走了，祁陽這才對陸啟沛道：“吃完飯，咱們出去看看過節吧。”
陸啟沛點頭稱好，舉起筷子第一筷便夾了陸笙的甜椒，入口脆甜，倒是真不難吃。
與此同時，祁陽也夾了一筷子菜入口。不過下一瞬她的臉色就變了——口中辣意好似灼燒一般，瞬間竄滿了整個口腔，完全超出了她的想象。
然而公主殿下教養良好，又實在做不出再將菜吐出來的不雅之態。略一猶豫，隻好硬著頭皮咀嚼兩下，將菜咽了下去，旋即便一口氣將手邊的茶水都灌進了肚子。
陸啟沛看她眼睛都紅了，也是嚇了一跳，忙盛了碗湯遞過去。
祁陽立刻接來喝了，不過熱湯對於解辣似乎效果不佳，她自己又尋了茶壺再灌了兩杯涼茶下肚，這才覺得口中灼燒之意漸消。
隻是喝了這許多水，祁陽幾乎已是灌了個水飽，對著滿桌飯菜沒了胃口也不敢再碰。
這前車之鑒著實有些嚇人，連陸笙都早早停下了筷子。陸啟沛看看祁陽狼狽的模樣，又看了看滿桌飯菜，忍不住心有餘悸的問道：“真有這麼辣嗎？”
陸啟沛的家鄉在江南臨海之地，那邊的口味偏甜，絕對不吃辣的那種，所以她壓根沒想過嘗試這些辣菜的威力。倒是祁陽，她生在皇宮，吃遍了四方美食，辣口的菜當然也吃過，甚至還有些喜歡，是以才會在小二哥保證了少放辣的前提下毫無防備的入了口。
結果……似乎有些慘烈。隻是一口菜而已，祁陽灌進去這麼多水解辣不說，這會兒眼睛都還是紅彤彤水潤潤的，看著簡直不要太可憐。
陸啟沛目光閃爍了一下，定定落在她臉上。
祁陽蹙著眉忍著辣，沒心思顧及其他，聞言忙告誡道： “這菜辣得很，阿沛彆嘗了。今後咱們還是少在外麵吃的好，早知便不使廚子跟著回去了。”