薑雲衢正在門外猶豫要不要進去，就聽得院門被打開。
出來的人是姚氏。
薑雲衢上次見她是在半個月前，沒想到才短短半個月的時間，姚氏整個人像老了幾十歲，麵容滄桑不說，眼中也布滿了紅血絲。
知道姚氏嘴巴犀利，一般情況下，薑雲衢不會輕易跟她起衝突。
“大娘。”他上前兩步，作了個揖，“妙娘還好吧？”
姚氏心情沉痛，她現在不想跟任何人說話，隻冷冷盯了薑雲衢一眼。
這一眼讓薑雲衢心裡直打鼓，他忙解釋，“我沒彆的意思，今日休沐，想著來看看她。”
“滾。”姚氏緩緩吐出一個字，語氣裡是痛到麻木的漠然。
“我……”
小嬰兒的哭聲還在繼續，薑雲衢看著姚氏，總覺得哪兒不對勁。
但見姚氏不願說，他也沒敢多問。
院門被鎖上，姚氏順著玉米地旁邊的小道走了。
薑雲衢不知她要去哪，等人走遠，他出於好奇，順著院外的李子樹翻過院牆跳了下去，徑直去往西屋。
從出生到現在，小嬰兒隻喝了水，餓得直哭，然而沒人管他，他哭過一場又睡了過去。
薑雲衢進屋後，就見薑妙直挺挺地躺在榻上，那慘白至極的麵色，絕不是正常人該有的。
他心下駭然，後退半步，試探著開口，“妙娘？”
沒人應他，屋子裡靜悄悄的，榻上的人兒自始至終沒睜過眼。
薑雲衢徹底慌了，又喊：“妙娘？”
榻上的人還是沒動靜。
他咬咬牙，壯著膽子走過去，將手擱在她鼻息間，確定已經沒了生氣，薑雲衢嚇得一屁股跌坐在地上，腦子裡嗡嗡嗡響個不停。
妙娘死了？
怎麼會！
他隻是不想這個孩子留在家裡損壞名譽壞了科考而已，從未想過要她性命，可是……
再次看了眼榻上的人兒，薑雲衢連滾帶爬出了西屋，回到家後，整個人都是軟的。
陳氏一看不對勁，追進屋問：“你怎麼去一趟老宅回來跟丟了魂兒似的？”
“娘。”薑雲衢張了張嘴，渾身發冷，“你這幾日，有沒有去過老宅？”
“沒有啊，怎麼了？”
“那……妙娘已經生了的事兒，你也不知情？”
陳氏聽皺了眉頭，“是不是孩子的事兒暴露了？”
“不是，我……妙娘她……”薑雲衢受驚過度，有些語無倫次。
“妙娘怎麼了？你倒是把話說利索啊！”
“她……我剛剛翻牆進去，發現人沒了。”
陳氏一時半會兒沒能領會這個“沒了”是什麼意思，“被你大娘帶彆處去了？也是，馬上就要臨盆了，這要留在村裡，讓人曉得了，祖宗老臉都能讓她給丟光，走了也好，估摸著孩子生在外頭，她也沒臉帶回來，接下來的日子，你就能安心念書了。”
“不是。”薑雲衢白著臉搖頭，“我說的‘沒了’，不是走了，是……死了。”
“啊！”陳氏驚叫一聲，臉色迅速變白，“你胡說八道什麼？”
薑雲衢擼了把臉，腦海裡仍舊揮之不去那個畫麵，“我親眼得見的，她生了孩子，但人已經沒了氣兒，多半是因著難產，大娘剛剛出去，不用想，肯定是去鎮上棺材鋪了。”
陳氏整個兒聽傻了，“這好端端的人，怎麼會說沒就沒……”
“誰沒了？”外麵突然傳來一把爽朗的少年聲，來的人是小安子。
薑秀蘭算著薑妙快臨近產期，讓小安子回溪水村送東西，順便去看看大侄女。
陳氏怕兒子說漏嘴，忙扯出一抹笑，“又來給老太太送東西呢？”
以前負責給薑秀蘭跑腿的是另一個，眼下這個是剛換的，來過溪水村兩次，陳氏認得他。
小安子點點頭，又說：“太太讓我去看看大姑娘。”
大姑娘，那指的便是薑妙了。
陳氏一聽，神色有些慌亂。
“彆去！”薑雲衢喘著氣，他到現在都還沒能接受，那個小小年紀就生得雪膚花貌的妹妹，就這麼死了。
小安子狐疑地望著二人，“為什麼？”
陳氏瞪了薑雲衢一眼，警告他彆多嘴。
但隨即一想，倘若自己瞞著，待會兒這小子去看了，大喊大叫地從老宅跑出來，指定會驚動村裡人，那屋裡可還有個剛生下來的小孽種啊，若讓村人看到……
想到這兒，陳氏心一橫，“妙娘昨天晚上臨盆難產，人已經沒了。”
小安子嚇了一跳，“你們不是在開玩笑吧？”
“這種事，誰敢開玩笑？”陳氏心中忐忑不已，她當初隻想賣了薑妙，沒想過要她命。
頓了一頓，又壯著膽子道：“大姐之前不是說好要把妙娘給接到她那兒去嗎？如今大人沒了，孩子還在，你們趕緊的想辦法吧。”
……
小安子回到莊子上時，薑秀蘭正守在廂房裡。
廂房內住的是薑旭，他原本在五城兵馬司當差，前兩日追查盜賊時讓那賊子給捅了一刀，被送到莊子上來，雖有苗老的藥養著，卻仍舊昏迷不醒。
小安子進屋看到這光景，都不知該不該開口。
薑秀蘭對著昏睡不醒的兒子歎了口氣，轉而望向小安子，“讓你去看看妙娘，你看著了沒？”
小安子搖頭。
薑秀蘭微愣，“人不在？”
小安子咬著唇瓣，不知該如何開口。
這副做派，看得薑秀蘭直皺眉頭，“到底怎麼了？”
小安子撲通一聲跪了下去，紅著眼圈道：“對不起，乾娘，我晚去了一天，薑家大姑娘於昨晚臨盆，但因著難產，隻活了孩子，大人沒了。”
“什麼！”薑秀蘭臉色大變，“妙娘不是一直養得好好的嗎？”
小安子也不太清楚其中細節，“這事兒，是陳氏說的。”
“陳氏的話你也信？”話雖如此，薑秀蘭還是心急如焚，因為小安子的話給她提了個醒兒，妙娘一旦臨盆，如果沒有穩婆，難產的風險會大大增加。
可旭哥兒這個樣子，她一時半會兒又走不開。
該怎麼辦好？
要不，請個穩婆讓小安子送去溪水村？
薑秀蘭打定主意，剛要吩咐下去，就聽到榻上的薑旭發出聲音。
“旭哥兒……”薑秀蘭馬上湊過去，“你可終於醒了。”
薑旭悠悠睜開眼，入目是他娘三十來歲時候的模樣，他有些怔愣。
記憶中，他已經兒孫滿堂壽終正寢，再無遺憾，本以為一切儘歸塵土，沒成想，睜開眼竟然看到了原本該作古多年的娘，這到底是怎麼回事兒？
薑旭擰著眉，將腦子裡的思緒來回整理了幾遍，過了好一會兒才驚覺，他竟然回到了二十二歲那年！
那一年，小寶剛出世，他還未成親。
“娘，我剛剛聽到你們說妙娘？妙娘怎麼了？”
薑旭的聲音還是很虛弱，但他腦子清醒，他記得，建武帝楚胤和皇後薑妙攜手百年，也是壽終正寢的，他還入宮去送過靈，所以，妙娘不可能出事。
撐著床沿坐起身，薑旭撤掉敷在額頭上的熱毛巾，“我要回溪水村一趟。”
薑秀蘭有些懵，“你去那兒做什麼？”
旭哥兒長這麼大，可從未去過姥姥家，他甚至都沒見過妙娘，以前聽她提起，他都是稱呼“表妹”的，怎麼現在一醒來，直接叫上“妙娘”了？
薑旭抿唇，妙娘以後一個人帶著小寶會吃很多苦，既然他有機會回來，那就必須做點兒什麼改變他們母子的命運。
……