陳氏無緣無故被休一事，陳家那頭都還來不及上門討個說法，人就已經沒了，陳家舅爺怒不可遏。
“妹夫說說吧，咱們是公了還是私了？”
“什麼公了私了的？”薑明山料準這幾人不懂律法，冷哼，“陳氏已經被休，她就不再是薑家人，如今出了事兒，跟我們家有什麼關係？”
“無緣無故你憑什麼休了我妹妹？”陳家舅爺氣勢洶洶。
“憑什麼？”薑明山冷笑，“就憑她嫁入薑家多年好吃懶做，上不敬婆母，下不顧兒女，嗬，你妹妹是金枝還是玉葉，休了她還犯法？”
陳氏突然沒了，薑明山也很意外，但一想到她手上沾了官司，死了也好，現在嫌疑人和受害人都沒了，往後這樁事，誰也不可能再翻出花兒來。
陳家舅爺噎得臉色難看。
本想帶著人過來訛薑家一筆，哪曾想被薑明山幾句話就給懟了回來，到最後什麼好處都沒撈著，隻得灰溜溜地帶著人走了。
那幫人走後，薑柔直接被嚇哭，“嗚嗚……爹，這到底是怎麼回事兒啊，二娘好端端的怎麼會……”
“閉嘴！”薑明山冷聲嗬斥，“誰是你二娘，往後少跟陳家人來往！”
……
陳氏離開薑家後，薑雲衢就去了縣學，因此暫時並不知道他娘的死。
傍晚老曹氏從田裡回來才聽說了陳氏的死，她沒想到家裡會接二連三出事，便找來薑明山，跟他說：“不管那邊喪事怎麼辦，你都揣些銀錢去走一趟，好歹夫妻一場，送送她。”
“誰愛去誰去，反正我不去！”薑明山反應很大，“白天他們家舅爺來，我話都說到那份上了，現在又出揣著銀子巴巴往跟前湊，他們還不得認為我心虛？”
老曹氏一直沒想通，“你當初怎麼無緣無故把人給休了？”
“什麼叫無緣無故？”薑明山繃著臉，“她就是一攪家精，攪得家裡不得安寧，我不休她休誰？”
薑柔坐在一邊哭，“爹，你以前可不是這樣的，你明明說過，二娘最是溫柔賢惠……”
薑明山哼聲：“你娘過門的時候，我還誇過她漂亮大方呢！”
薑柔：“……”
薑明山怕她再叨叨，輕嗤：“你要沒事兒，就去老宅把你娘給接回來。”
薑柔才不樂意去，臉上要多彆扭有多彆扭。
老曹氏望著兒子，“要去你也是你這當丈夫的親自去，讓柔娘一個姑娘家去，像什麼話？”
……
雖然薑明山攔著，隔天老曹氏還是帶上銀子去陳家那頭走了一趟。
他們家那一圈兒族人說話特彆難聽，老曹氏沒怎麼搭理，走完過場就回家，連飯都沒留。
薑明山去了老宅。
薑旭正坐在小院裡煎藥。
“旭哥兒，還沒回京城呢？”薑明山跟他打招呼。
薑旭抬頭看了眼薑明山，記憶裡，這個舅舅對妙娘十分不友好，以至於妙娘心灰意冷，做出了自請除族的舉動。
如今情況完全顛倒過來，舅娘最先失去的閨女不是柔娘，而是妙娘，薑旭不想讓他們重蹈那一世的悲劇，想著能挽救就再挽救一下這家人的關係。
“舅舅。”薑旭回應，“舅娘病了。”
“啊，珍娘病了嗎？”自從姚氏來到老宅，薑明山就沒再關心過她。
哦不，應該說，自打陳氏過門，他的心思就從沒在姚氏身上停留過，她是好是病，他基本上不會過問。
“舅舅特地來老宅，難道不是為了照顧舅娘？”薑旭反問。
“呃，是，是是是，我這不剛才嘴巴一快……哎，旭哥兒，你把那扇子給我，我來扇。”
薑旭把扇子遞給他，自己挪到一旁的小杌子上坐著。
薑明山蹲在火爐旁，一邊扇火一邊跟他說話，“旭哥兒，你成家沒？”
“沒。”薑旭搖頭。
“你娘沒給你物色？還是你要求太高了？”
薑旭搖搖頭，不是沒物色，也不是他要求高，他以前隻是單純地不想成家，時至今日，他似乎有些明白了。
這大概是冥冥之中注定好的，他會在妙娘臨盆的時候回來，然後救出小寶。
那種感覺，就仿佛前麵的二十二年，都是為了等這一天。
很玄妙。
但薑旭並未深想。
“那什麼……”薑明山欲言又止。
“舅舅有話不妨直說。”
“我……我就是想問問，你既然在京城當差，那是不是認識很多達官顯貴？”
薑旭這一聽，明白他在打什麼主意了，“認識一些。”
“哎呀，那可太好了。”薑明山一陣激動。
薑旭佯裝不知，“舅舅問這個做什麼？”
“大郎不是馬上要鄉試了嗎？”薑明山說：“萬一要真中了，明年入京會試，有個熟人照拂著挺好。”
“熟人照拂著吃住倒是沒問題，舅舅可彆動了彆的心思。”薑旭提醒他，“科舉一屆比一屆嚴苛，沒有捷徑可走。”
薑明山被戳中心思，老臉上有些掛不住，“你這孩子……我大小是個秀才，又不是沒下過場，能不知道規矩嗎？”
“舅舅能想明白最好。”薑雲衢道：“數年前有個農門出身的學子，不知怎麼勾結上了京中的勳貴子弟，考場上舞弊，後來被查出，全家被抄不說，那學子還被流放了。”
薑明山心都聽涼了，“科考舞弊的後果這麼嚴重？”
“嗯。”薑旭頷首，“往後隻會更嚴重。”
薑明山激靈靈打了個寒顫，他原本還想著，能靠薑旭攀上幾個大人物，聽他這麼一說，還是保命要緊。
“舅舅，藥好了。”薑旭提醒他。
“哦。”薑明山回過神，下意識伸手去端藥罐的把手，手指當即被燙了個泡，他馬上縮回來放在嘴裡吮了吮。
“我來吧。”薑旭疊了塊抹布，端起藥罐倒進小碗，之後又把小碗端去東屋。
姚氏仍舊躺在榻上，從薑妙咽氣到出殯，短短幾日的工夫，她瘦得脫了形。
“舅娘，喝藥了。”薑旭坐上前，用勺子攪了攪滾燙的藥汁。
姚氏沒說話，呆呆望著帳頂。
昨天夜裡，她又夢到妙娘了，那閨女一聲聲地喊著娘。
也不知她在那邊冷不冷，餓不餓。
想著，姚氏的熱淚又開始往下落，有些燙臉。
薑明山站在一旁看了許久才走過去，背著手，將臉歪向一邊，“人都沒了，你再哭也沒用，還不如早點兒打起精神來，家裡接二連三的出事，這日子還過不過了？”
姚氏難受得嗓子都是痛的。
姚氏沒看他，對他的話更是充耳不聞。
“舅舅，您少說兩句吧。”薑旭道：“妙娘畢竟是舅娘的親生女兒，如今說沒就沒，當娘的怎麼可能不難過？”
這話說的，好像他這當爹的就不難過似的。
薑明山確實不怎麼難過，但他絕不能承認，便隻得掩飾性地咳了兩聲，又挪往一旁去了。
坐了會兒，又尷尬地站起來，望向姚氏，“我是來接你的，有病也該回去治，老宅本來就潮，這外麵又是大寒天，你這麼耗著，什麼時候才能見好？”