鄒衡回頭，就見身著鵝黃色襖裙的姑娘撐著傘緩緩而來，姣好的麵上，微微漫開一抹淺笑。
待走近，鄒衡便認了出來，對方正是薑雲衢的妹妹柔娘。
“薑姑娘。”鄒衡作揖，同他打招呼，“你是來等令兄的吧？”
薑柔當然不可能告訴他，她是來等他的，隻笑著點點頭，跟著又把散遞給他，“雨很大，鄒公子還是用這個吧，否則到家該淋濕了。”
“不。”鄒衡沒接，“姑娘自己留著吧，我等會兒就行，等雨停了再走。”
薑柔道：“我表哥請吃飯，待會兒會有馬車來接，用不到傘，你帶走吧，改天我去找纓妹妹的時候，自己取回來便是。”
“那就多謝姑娘了。”鄒衡接過油紙傘，道彆之後很快消失在雨幕裡。
薑柔一直望著鄒衡的背影，直到旁邊傳來一聲，“看什麼呢？”
“大哥。”薑柔回頭，見是薑雲衢。
“下這麼大雨，你怎麼過來了？”薑雲衢蹙眉望著她，“還沒帶傘。”
“我的傘給鄒公子了。”提起那人，薑柔眉眼間全是笑意。
薑雲衢愣了一愣，“他問你借傘？”
薑柔撇撇嘴，“我的傘又沒毒，他為什麼不能借？”
薑雲衢了解鄒衡，那是個克己複禮的人，絕不會如此唐突主動問姑娘家借傘，隻怕其中有什麼他不知道的貓膩。
沒往深了想，薑雲衢很快收回思緒，“看樣子，我們倆得等到雨停才能走了。”
“等就等，反正他辦公的地方，我樂意多待會兒。”薑柔得意道。
薑雲衢忍不住勸她，“柔娘，你最好是搞清楚，到底是想嫁給狀元郎，還是想嫁給鄒衡。”
“狀元郎是鄒衡，鄒衡就是狀元郎，這兩者有什麼分彆嗎？”薑柔反問。
“區彆大了去了。”薑雲衢認真道：“嫁給狀元郎，意味著換個人中了狀元，你要嫁的便是另外一個人，若想嫁給鄒衡，那麼不管他是不是狀元郎，你都會嫁。”
薑柔冷笑，“大哥自己不就是奔著禮部尚書府的權勢去的？怎麼好意思說我？”
薑雲衢沒辦法跟他們解釋自己非要跟劉家結親的原因，“反正我言儘於此，你能聽進去最好，聽不進去，將來不管發生什麼，變成什麼樣，都怨不得旁人。”
這話激怒了薑柔，“大哥不就是見不得我好麼？我的婚事，自有爹會做主，用不著你插手！”
……
雨停後，兄妹倆一前一後回了家，路上誰也沒搭理誰。
晚飯上桌時，薑柔主動跟薑明山告狀，“爹，大哥跟劉家的婚事是不是板上釘釘了？”
“劉家那頭已經回了信，說成了，怎麼了？”薑明山問。
薑柔瞅了薑雲衢一眼，“大哥自己攀上一門好親事，就站著說話不腰疼，見不得妹妹好了。”
“真有這事兒？”薑明山狐疑地朝薑雲衢看來。
薑雲衢如實道：“還不就是上次表哥請吃飯的事兒，他把新科狀元介紹給我，讓我以後有什麼不懂的地方就去問，誰成想……”
話音未落，視線落在薑柔身上。
薑明山大概聽明白了。
今年的新科狀元是個十來歲的少年，據說不僅年輕，長得還一表人才，皇榜一出，直接成了百家爭搶的乘龍快婿。
“柔娘這是看上狀元郎了？”薑明山笑問。
薑柔輕哼一聲，“那狀元郎分明就還沒娶親，可大哥死活不同意，還指桑罵槐地說我看中的是人家的狀元名頭，不是那個人，嗬嗬，他自己還奔著劉三姑娘的後台去了呢，五十步笑百步，怎麼個意思？”
薑明山也覺得兒子這麼做有些過了，“大郎，既然那狀元郎還沒娶親，你跟他又認識，還在一個衙門裡辦公，想法子撮合撮合怎麼了？有個新科狀元給你當妹婿，臉上不有光嗎？”
“若是人家對她有意，我當然沒話說。”薑雲衢平靜道：“可惜，那位狀元郎心有所屬，人家連首輔千金都拒了，能看上咱們家柔娘？”
“首輔千金都拒了啊？”薑明山被震撼道：“那他的意中人得是皇親國戚了吧？”
“是誰我不知道，反正肯定不會是柔娘，柔娘你就彆費精神了，姑娘家家的，矜持點兒不好嗎？”
薑柔被氣得臉色漲紅，將筷子往桌上一摔，“薑雲衢！是不是非得要我去嫁個乞丐你才高興？”
“姑媽已經在張羅了。”薑雲衢不想跟她吵，心平氣和道：“除了乞丐，有的是夫婿給你選，好歹也是新科進士的妹妹，你就這麼擔心自己嫁不出去？”
“爹！”薑柔說不過他，眼淚掉下來，“大哥欺人太甚，這事兒您必須得給我做主！”
“那狀元郎不挺好的嗎？”老溫氏趁機插了句嘴，“一邊兒是禮部尚書，一邊兒是新科狀元，要都成了，往後咱家可就是京城裡有頭有臉的人家，我覺著這事兒能合計。”
“反正我該說的已經說了。”薑雲衢擱下碗筷站起身，“你們要覺得新科狀元好，非要把他倆撮合到一塊兒，那我無話可說，以後出了岔子，彆來找我就成。”
薑雲衢走後，薑明山看了看還在抹淚的薑柔，“那狀元郎當真還沒娶親？”
薑柔點點頭，“真的，我都去過他們家了。”
“哎呀你說你！”薑明山微惱，“姑娘家家的，怎麼能隨隨便便上外男家去，這事兒要傳出去，多難聽啊！”
“我又不是去找他。”薑柔道：“我是去找他妹妹。”
“那也不成！”薑明山明令禁止，“往後不準再去，沒得讓他以為，你真是嫁不出去了，上趕著成天往人家裡跑，這事兒，讓你姑媽去辦，她給你想辦法。”
——
劉婉姝休養了一段日子，臉上的擦傷和腳踝上的傷已經痊愈，劉夫人再一次張羅著帶兒女回祖籍。
有了上次的凶險變故，此次劉騫多加派了二十來個護衛，除此之外，還有肖徹讓薑旭花錢請來的打手在暗中保護。
肖徹的行動是機密，他信不過手底下的任何人，包括元竺元奎，因此沒用自己人。
劉夫人娘幾個離京這天，薑雲衢還去城門口送了送，回來時碰上薑旭，倆人上茶樓坐了坐。
薑旭問他，“你們倆的親事，成了？”
薑雲衢點點頭，“劉尚書已經同意了，讓女兒嫁入薑家。”
薑旭問他，“禮部尚書官大，還是內閣首輔官大？”
薑雲衢沒反應過來，“表哥這話是什麼意思？”
“你先回答我。”
“那自然是內閣首輔了。”薑雲衢道：“表哥有話就直說吧，不必跟我兜圈子。”
薑雲衢點點頭，“這麼著吧，我跟你做個交易。”
“交易？”
“嗯，你不就奔著劉騫官兒大嗎？這麼喜歡攀附權貴，我想法子撮合你和首輔家的千金，讓首輔給你當老丈人，你放過劉家嬌嬌，成不成？”
薑雲衢聽笑了，“為什麼？”
薑旭原本想了好幾個理由，臨了又覺得都不合適，憋半天，憋出一句，“因為我喜歡她。”
果然還是肖徹給的法子最有說服力。
薑雲衢直接一口茶水噴出來，“你開什麼玩笑？”
“講真的。”薑旭說：“我這麼多年沒娶親，就是在等她長大，誰成想你小子捷足先登，把我的人給釣走了，瞅瞅你這事兒辦的，不就想要個強硬的靠山嗎？難道嚴首輔還比不得一個禮部尚書？”
薑雲衢擦了擦嘴，“這麼說，表哥是非劉三姑娘不娶了？”
“正是。”
“那很不巧。”薑雲衢說：“我也是。”
薑旭頭疼地揉揉腦袋，“你到底圖什麼啊？”
“我有自知之明，能攀上禮部尚書就不錯了，不敢高攀首輔大人。”薑雲衢一副謙卑的姿態。
薑旭眉頭皺起，“一步都不肯讓？”
“壓根兒也沒有談判的餘地。”薑雲衢說：“你不懂我。”
“我是不懂。”薑旭沉怒道：“剛入京那會兒你就已經知道劉婉姝是禮部尚書家的千金，後來還撂下狠話，說絕對不會娶那樣的，甚至連官家小姐都不要了，怎麼一入翰林院，態度就來了個大轉彎？”
薑雲衢認真道：“當我聽說混到禮部尚書那個位置至少得三十四年，甚至都不一定能到的時候，我突然就不想奮鬥了。”
薑旭：“……”
“你又不嫌劉婉姝嬌裡嬌氣的煩人了？”
薑雲衢莞爾，“我若能平步青雲，家裡便能養個祖宗。”