程春娘還沒從巴柳子突然回來的消息中?抽回神?,下元節當天，盛氏族長盛元勇找上了門。
“祭祖？”
等盛元勇走後，程春娘走了出來,皺眉冷哼：“說是祭祖，彆又是拉你回去套近乎吧？”
盛言楚無可奈何的歎氣,去年祭祖盛氏一族的人好?說歹說求著他收兩個族裡的孩子放身邊做書童，他嫌麻煩沒要,當時開口?的老人臉一下就黑了。
他娘看不過去便嘟囔了兩句,不知被哪個嘴長的說給老人聽了，老人仗著輩分?高年歲長非要盛元勇用族規懲治他娘以下犯上。
盛元勇夾在?中?間難以做人,草草的領他拜了祖宗後就送他回了靜綏，本以為今年祭祖盛元勇不好?意思?再喊他,沒想到盛元勇依舊來了，還提了兩隻家養的老母雞，說是讓他娘燉了給他補身子用。
程春娘對盛元勇這個年輕族長沒意見，煩得是族裡那些倚老賣人的人。
“族老們年紀大,我?一個小輩不好?得罪他們,若是他們鬨出個三長兩短,傳出去名聲不好?聽。”盛言楚儘量開導他娘,道：“至於收書童,隻要我?不同意,他們又能奈我?何？”
“說得也是。”
程春娘將手?中?火鬥的炭挑大了些，彎著腰仔細的熨燙新衣：“等祭完了祖，你巴叔應該要回來了吧？”
巴柳子信上說得是十?一月左右回靜綏,具體哪一天沒個定數。
盛言楚百無聊賴的翻閱著書，聞言莞爾：“娘不會在?擔心咱們回水湖村祭祖而錯過了去碼頭接巴叔？”
程春娘抬手?賞給盛言楚一個板栗子，瞪眼笑罵道：“淨胡說！你若閒著就去外邊替我?看著犛牛乾,彆一會又燒焦了，再有就是防著點小黑，我?咋發現他這幾天肚子越發的圓滾了？”
盛言楚抱著書嘿嘿笑：“小黑定是背著娘偷吃了犛牛乾！”
“可彆再讓它吃了！”程春娘嗔笑，“我?那晾乾的犛牛肉好?幾十?文一斤呢！”
“小黑嘴刁，喜歡吃說明娘做得香。”
不僅盛小黑愛吃，他也愛吃，昨兒夜裡看書時邊看邊嚼，半本書還沒看完，一根長長的香辣犛牛乾就進了肚子，犛牛乾吃
起來爽歪歪，事後腮幫子卻疼得要命，可見一次性?不能吃太多。
鋪子裡人來人往，盛言楚坐在?後院看書總是會被打斷，索性?收起書拿起小杌子去鋪子前照看犛牛乾。
入了冬後，鋪子廊上的屋簷蓋上了擋風的青瓦，簷下竹竿上掛著一條條熏至黑紅的犛牛乾，地?上撒了一小堆大茴香枝，大茴香枝燒起來香氣撩人，此刻枝條搖著小火苗撲哧撲哧的熏著犛牛乾。
火堆不遠處，盛小黑目不轉睛的蹲坐在?那仰著小小的腦袋癡癡的望著犛牛乾流口?水，盛言楚順著盛小黑灼熱的目光望過去，隻見最左邊熏烤好?的一條犛牛肉正迎風搖擺。
盛言楚輕手?輕腳的走到盛小黑對麵，果不其然，盛小黑齜著牙，眼珠子隨著犛牛肉的搖擺一左一右的轉噠，千鈞一發之際，盛言楚手?一伸將盛小黑的嘴巴給抱住。
口?水沾了一手?不說，盛小黑氣得差點咬人，一看堵著它不讓他吃肉的是盛言楚，盛小黑嗚咽狂叫好?幾聲，似乎在?抱怨。
盛言楚哈哈大笑蹲下身抱著盛小黑的腦袋一個勁的擼，盛小黑的毛和鄉下土狗不同，毛色黑的出奇，還泛著粼粼水光，牙齒也比尋常的狗尖銳很多，若非盛言楚是從小養它的主人，這會子盛小黑的牙齒定會插進盛言楚皮下血肉之中?。
“盛秀才膽子真大。”買了賬剔牙走出來的食客見盛言楚和盛小黑玩成?一團，不免心有餘悸的感慨，“這狗好?像是狼狗，盛秀才可得當心了。”
盛言楚撓撓盛小黑淩亂的腦袋，回頭對食客笑道：“小黑聽話?的很，不讓他咬人他絕對不咬。”
此言一出，扛著麻袋經過的幾個瘌痢頭男人搶過話?頭：“盛秀才，你在?它身上係個繩子拴著唄？”
男人們擠眉弄眼：“不然我?們回回從你家鋪子門口?經過都要提心吊膽，長久不就耽誤了你家的生意？”
這幾人是碼頭附近出了名不要臉皮的貨色，他在?書院的日子，多虧盛小黑守在?他娘身邊，否則這些人定會跑到鋪子裡騷擾他娘。
幾個人撂下沙包，貪婪的眼神?從程春娘身上略過，然後伸出舌頭吸溜嘴巴，又盯著廊下的犛牛肉吞口?水。
盛言楚眼睛一眯，腳尖抵抵垂下尾巴虎瞪著這一群人的盛小黑：“小黑——”
盛小黑汪得一聲叫喚，嚇得幾人眼睛都掄圓了，還沒等幾人反應過來，盛小黑宛如閃電一樣飛向對麵，幾人麻袋都來不及馱，赤著腳在?碼頭上逃竄起來，盛小黑沒吃上犛牛乾此刻一肚子氣，正好?借著這幫人泄泄火。
眼瞅著盛小黑攆倒一個男人，站在?門口?的食客忙捂住眼，盛言楚笑著拍拍手?，盛小黑不甘心的鬆開牙齒，一步一回頭的往盛言楚身邊走去，目露凶光，惹得那幾人差點濕了褲子。
“真乖。”盛言楚掰扯下一大塊犛牛乾扔給盛小黑，盛小黑聞到香味激動得原地?狂吠，旋即叼著讓食客們心疼的犛牛肉往角落走去。
幾個覬覦程春娘的男人戰戰兢兢地?爬回來將麻袋扛走，見他們臉色惶恐不安，盛言楚欣慰的笑了，哼道：“我?家小黑野的很，但你們不招惹他，他就不會咬你們，若是你們敢有旁的心思?，我?要你們好?看！”
“不敢不敢。”幾人忙搖頭，煞白著臉色扛起麻袋就跑。
望著逃之夭夭的男人們，走出來的程春娘啐了聲：“又是那些地?痞上門來鬨了？”
“沒有，”盛言楚拿著扇子在?廊下扇熏風，道，“這些人隻敢耍嘴皮子功夫，有小黑和我?在?，量他們也不敢對娘如何。”
程春娘一掃心頭愁雲，笑了笑：“你還彆說，小黑確實挺護主。你在?書院的時候，那幾個瘌痢頭總是在?我?跟前晃，有一回竟摸到了後院，嚇得我?摔碎了一個盤子，小黑應該是聽到了我?的叫聲，躥得跑出來咬著那幾個人的褲腳不放。”
回想起那幾人被小黑咬得遍體鱗傷的模樣，程春娘嘴角笑紋加深，也不拘犛牛肉乾幾十?文一斤的事了，掰了好?大一塊丟進盛小黑的碗裡。
彆看盛小黑長得不大，牙口?卻極好?，三兩下就將曬得硬如石的犛牛肉乾咬得稀碎。
盛小黑是盛言楚當初從胡商手?中?買來的，據說身上流著狼狗的血。
“走商都喜歡在?身邊養條狗，老盛家的太爺爺曾經也養了一條。”
程春娘道：“可惜盛老爺子沒心沒肺，我?嫁進老
盛家的頭一年，那時候還沒懷上你，我?記得那條老犬身上臟兮兮的，三天恐怕都吃不上一頓，好?不容易去山上咬了獵物回來，還被老盛家的人給搶走占為己有，後來那狗餓得皮包骨頭，眼瞅著半截身子埋土裡了，盛老爺子竟讓越氏將狗給殺了……”
“老盛家的人吃了狗？”盛言楚頓時胃裡一陣犯嘔，那可是一條跟著老盛家太爺爺走南闖北的忠臣啊，老盛家的人竟也下得去嘴！
程春娘不自覺露出鄙夷的表情：“親孫子還沒吃口?奶就拾掇著趕出來，一條狗在?他們眼裡又算的了什麼？”
頓了頓，又道：“天道好?輪回，老盛家如今落得妻離子散的地?步是他們咎由自取！”
盛言楚默默的往火堆裡添大茴香枝葉，有關老盛家的下場，這一年來他聽了不少。
盛元行死後，還在?孝期的白氏就帶著禮哥兒改嫁他人，越氏不遑多讓，聽說帶著十?歲的盛元文也在?物色下家，各自飛走後，如今老盛家就盛老爺子一人。
盛老爺子有黃煙癮，一天夜裡，中?風癱了半邊身子的盛老爺子躺在?床上摸黑抽黃煙，抽著抽著煙火滋到了衣服上，若不是隔壁人家聞到了焦味，盛老爺子隻怕要被燒死。
“這趟回去楚兒你千萬彆搭理他。”
他是誰，不用程春娘挑明，盛言楚也知道說得是誰。
盛元勇請他回去祭祖時提了個醒，大致是說族老們覺得盛老爺子孤苦一人過得太苦，故而想讓盛言給盛老爺子養老，雖說分?家挪了宗，但老盛家就剩盛老爺子一人，盛言楚不管誰管？
“楚哥兒咋管他？”程有福帶著兩個小兒子從家裡過來，剛好?聽到這話?，皺眉道，“他做的孽比山上的草還多，當年你跟楚哥兒大雨天沒地?去的時候，他可沒因為楚哥兒是老盛家的長房孫子而心軟！”
烏氏將程春娘托她做的鹿肉丁一包一包的往外拿，邊拿邊不屑道：“春娘，他當年趕出來的時候不是甩了五兩銀子給你嗎？你這樣，你回頭也給他五兩，就當兩清。”
烏氏將肥碩的鹿肉切成?了小塊，有些用鹽過了水，有些用猴頭菇或是酸荔枝醃製過，鋪子裡若要上鹿頭，隻需撥開外邊的
荷葉就行。
有關盛老爺子的贍養問?題，程春娘罵兩句後沒再摻和，抱著一包包鹿肉和烏氏進了後院。
鋪子櫃台邊，程有福瞥了眼在?那劈裡啪啦打算盤的盛言楚：“楚哥兒，你咋想的？”
盛言楚抬手?在?賬目上記上一筆，聞言抬眸輕笑道：“盛老爺子孤零零一人，族老人直言我?不養他就讓他流落村頭，舅舅，你覺得我?該怎麼做？”
“彆管他！”
程有福眉頭深鎖，低罵道：“誰可憐他誰養去，哼，打量你好?說話?就將一個癱子往你家裡塞，你娘成?天要守著鋪麵，誰照顧他？莫不是要你買個丫鬟放他身邊？臉大如盆，盛家那些為老不尊的人也好?意思?說得出口?！”
盛言楚斂去笑容，淡淡道：“我?娘不可能服侍他，至於丫鬟…我?可沒那閒錢…就按舅娘說得辦吧，當年盛老爺子不是扔了五兩銀子讓我?娘安家嘛，我?這次回去還給他就是。”
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下元節後一日，程春娘將鋪麵交給程有福和烏氏打理，自己則跟著盛言楚踏上回水湖村的路。
因是祭祖，盛言楚應景的帶了祭祀用得香火和豬頭，到達水湖村時，日後還沒全部落下。
水湖村四?周山上遍地?冒著白煙，盛言楚拎著東西直奔雲嶺山老族長的墳地?。
老族長死了還沒滿三年，按規矩不能設墓碑，因而盛言楚便跪在?漆紅的棺材前燒了一圈紙，等冥紙燒成?灰燼後，他才起身往山下走。
路上碰到盛氏一族幾個年紀相仿的小孩，有些比盛言楚還要大幾歲，見到盛言楚斯文有禮的樣子竟膽怯的連頭都不敢抬，盛言楚微微歎氣，便拉著其中?膽子最大穿著最破爛的小子問?話?。
“可讀書了？”
盛言楚在?盛氏一族的輩分?並不低，眼前這個小個子該喊盛言楚一聲叔叔，見盛言楚和顏悅色不嫌棄他臟，小個子仰著腦袋脆生生的答：“叔，我?沒正經讀過書，但我?識字。”
小個子的話?一落，旁邊長得比較壯的三兩少年立馬哈哈大笑。
“你識字？你逗誰呢！”
“就是！成?天在?山上砍豬草，誰教你讀書寫字？是山上的花兒還是草兒？”
“在?秀才公
麵前賣乖的人一抓一大把，也沒見過像你這樣厚臉皮的…”
一頓嘲諷激得小個子臉色漲紅，黑瘦的雙手?無力的垂在?腿側，少年們輕蔑的話?語於小個子而言似乎已?經成?了家常便飯，小個子敢站到盛言楚麵前卻不敢和昔日的夥伴爭吵。
盛言楚沉著臉色一言不發，小個子以為盛言楚生了氣，抽噎的囁嚅解釋：“叔，我?真的識字，不信你聽，江童顏郭，梅盛林刁——”
“不就是百家姓嗎？顯擺什麼呢，我?也會背，夫子天天在?我?耳邊嘮叨。”登時有人補丁。
小個子麵孔繃緊發白，偷偷窺了眼盛言楚，忽撿起地?上的樹枝大聲道：“叔，我?、我?…我?還會寫！”
幾個少年聞言抱胸哄笑，盛言楚目露不滿的瞪了幾人一眼，少年們倏而閉上嘴訕訕的站到一側看小個子趴在?地?上寫字，時不時的蹦出細碎的笑聲。
“叔，你瞧瞧——”小個子硬著頭皮寫完，丟掉樹枝後局促不安的來回搓手?，“叔，我?沒進過學堂，這些是我?偷著學的。”
地?上的字如春蚓秋蛇慘不忍睹，但依稀能辯出是什麼字。
“不錯。”盛言楚沒有貶低，而是大為稱讚，順手?撿起一旁的樹枝在?旁邊將‘江童顏郭，梅盛林刁’重新寫了一遍。
小個子興奮不已?，一遍一遍的在?掌心揣摩比劃，圍過來的幾個少年望著地?上端正的字跡，嘴角撇了撇，看向盛言楚的目光越發的嫉妒和羨慕。
下了雲嶺山，程春娘嘟囔一聲：“那小子命不好?，才兩歲就沒了娘，後進門的娘是個笑麵虎，表麵功夫做得足足的，背地?裡苛待他不讓他吃飽，冬天裡也隻給他穿塞著蘆花的衣裳。聽說兩個弟弟都開了蒙在?讀書，後娘借口?家裡銀子不夠，天天催著他上山打豬草，說是攢夠了銀子再送他去學堂。”
“村裡的人都說他傻乎乎的聽後娘瞎扯，我?倒覺得這孩子是個精猴。”
盛言楚扯了根狗尾巴草叼著玩，聽程春娘如此高看那孩子，忍不住嘴角彎起。
“比我?還大兩歲，卻一口?一個叔叫得勤快，娘，他這是想讓我?帶他出水湖村呢。”
他是個秀才，合該身邊放
個機靈的書童，去年盛家族裡的老人們為選誰家孫子跟著他去京城吵得麵紅耳赤，去年他推脫他年歲小尚且用不著人伺候，然再過兩年他就要鄉試，今年不找明年再找未免有些來不及，所以書童的事今年必須落實好?。
“大概是那意思?吧，隻不過做秀才身邊的書童可不是輕巧活，那孩子瘦胳膊瘦腿的，他能背著動書箱嗎？”
程春娘心腸軟，她也想幫那孩子一把，但兒子選書童是為了方便以後讀書用，這時候大發善心看似是在?做好?事，回頭領回一個諸事不會反過來還需要兒子照料的拖油瓶可就遭了！
盛言楚倒不擔心那人的體力，畢竟天天上山打豬草的孩子體力能差到哪裡去？他選書童首要看中?的是這人夠不夠老實本分?，再有便是機靈聰慧。
“還是楚兒想得周全。”程春娘笑著抬手?順順身上新做好?的冬襖，道，“若那孩子夠得上你的要求，咱們帶他走也行，隻是那孩子上頭有個吊著眼皮看人的後娘，未必肯鬆手?。”
這一點還真的讓程春娘說中?了，去祠堂拜了盛家祖宗後，盛言楚和程春娘在?族長盛元勇家吃了便飯，期間幾個族老端著架子問?起盛老爺子的贍養問?題，盛言楚笑眯眯的看過來。
“盛老爺子雖和我?同源不同宗，但我?是族裡唯一的秀才，所以在?這件事上我?的確該做出表率。”
族老們相視一笑，暗道盛言楚其實並不難拿捏嘛。
“楚哥兒預備啥時候接他去靜綏享樂？”座上一老朽撫著白胡子，道，“盛老爺子中?風癱了半邊身子，你既有心養他，最好?買個伶俐的人兒擱他身邊日夜伺候。”
盛言楚慢慢嚼著嘴裡的吃食，見狀笑而不語。
見盛言楚嘴角含笑，族老以為盛言楚這是讚成?他的說法，頓時來了勁，得寸進尺的道：“我?有一個孫兒——”
“梧哥兒——”族老鉚足了勁朝外邊宴席喊，“快過來見見你弟弟楚哥兒，等明兒楚哥兒進京趕考，你得陪著一道過去。”
很快，從外間跑進來一個吃得滿嘴是油的少年，盛言楚的眼神?不經意間瞥過去，隻見站在?那的赫然是之前在?山上嚷嚷著也會背百家
姓的人。
見盛言楚氣場過於冷然，盛言梧不樂意的扭扭身子，臉上寫滿了不情願。
盛言梧像沒長腦子似的，當場跟族老告起狀：“爺爺，我?咋覺得楚哥兒不大願意帶我?去京城？”
一句話?都沒表示的盛言楚：“……”
族老忙捂住盛言梧的嘴，假裝嗬斥道：“誰說得！楚哥兒肯定會帶你去！”
“當真？”盛言梧肥嘟嘟的臉乍然露出笑，歪頭去扯盛言楚的袖子：“楚哥兒，你啥時候去京城啊？我?好?回去收拾收拾。”