“去年之所以不了了之，主要還?是因為落難的靜綏書生中沒有郡守大人的義子，若今年大人義子出事，咱們昌餘勢必做不到置身事外。”
“那咱們如何是好？”
“總不能咱們像看犯人一樣防著客棧其他書院的人吧？”
薛興禧略一沉吟：“此舉未必不是個好辦法，隻是咱們人少，想防外頭那些歹人怕是不夠，與其盯著外人，咱們還?不如死守著靜綏書生，一旦有人故意靠近，咱們就衝出來逮人。”
“這?法子雖笨拙，卻不失為一
妙計，隻要靜綏不出事，咱們就相安無事！”
薛興禧的想法得到一致讚同，為了昌餘不受波及，幾人當著盛言楚的麵商量起如何護好靜綏。
盛言楚絞好頭發?，雙臂搭在石板上乘涼，將昌餘書生們的竊竊私語一字不落全聽了去。
泡了會，盛言楚神清氣爽的準備起身回去。
這?時，一道?沙啞的少年音響起：“薛兄長，我負責保護郡守義子！”
“景哥兒你成嗎？”薛興禧表示懷疑。
裘和?景拍拍胸膛，一臉認真的反問：“怎麼就不成？我娘養了四五十?隻雞，以前都是我看著它們，從前就沒丟過，也沒出旁的岔子。”
薛興禧：“……”
被比**兒的盛言楚一臉黑：“……”
“我記得那郡守義子姓盛，叫——”
裘和?景的話還?沒說完，草叢中忽然沙沙作?響。
“誰？”不僅昌餘書院的人繃緊了神經，盛言楚也看了過來。
草叢後邊很快冒出人影，是趙蜀。
見來人是靜綏書院的書生，薛興禧等?人神色複雜的看過來。
趙蜀掃了眼溪麵，忽略掉那幾具白花花的肉.體，一時沒看到盛言楚的身影，趙蜀慌了，手攏在嘴邊呐喊：“盛小弟，你?在哪？”
邊喊趙蜀邊繞著溪水附近轉噠。
此舉動激得薛興禧等?人傻了眼，難道他?們說話時附近還?藏著人？
是誰？
“趙兄，我在這。”
盛言楚背對著石頭穿好衣裳，走出來時濕發?搭在肩上，嘴角噙著一抹淡淡的笑容，對迎麵走來的趙蜀道?：“熱得厲害，我就多泡了會，你?怎麼過來了？”
趙蜀鬆了口氣：“還?說呢，你?久久沒回去，你?那書童急得嘴起泡，放不下行李便求我過去尋你?，你?洗好了就趕緊回去睡下，明天還?要趕路。”
盛言楚歉意的笑笑，趙蜀覷了覷瞪大雙目看著他?們的幾個書生，輕飄飄的問：“盛小弟，這?幾人沒將你?怎麼樣吧？”
“沒沒沒。”
薛興禧趕忙搖頭，姓盛，又是一個細皮嫩肉小書生，這?人想來就是郡守大人那位義子，一想到他們當著正主的麵說了一大通的話，薛興禧此刻羞得無地自容。
裘和?景神色尷尬
的衝盛言楚笑笑，盛言楚嘴角微彎，和?趙蜀說了兩句後就出了深林。
盛言楚一走，薛興禧等?人頓時呼出一口濁氣。
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夜裡，果然如盛言楚所料，粗糙的茅草帳篷外狂風大作?，不消一會雷聲陣陣，很快夏雨像斷了線的珠子劈裡啪啦的往地麵上砸。
洗了澡後，盛言楚窩在茅草屋裡舒舒服服的一覺睡到天亮，任憑外頭如何吵鬨都沒吵醒他?。
翌日一早，天將放晴。
盛言楚打?著哈欠走出茅草帳篷，大樹底下煮粥的盛允南適時走過來遞熱布巾擦臉。
“他?們這是咋了？”盛言楚哈欠打?到一半，手指向鄒安書院落腳之處。
此刻鄒安書院的書生皆慘兮兮的靠坐在泥水之中耷拉著腦袋，身後帳篷上的茅草屋頂不翼而飛，搭建的樹杈好些被風刮跑。
“帳篷沒紮好唄。”盛允南說話欠兒欠兒的，“看他?們身上長了好幾快方塊疙瘩，沒想到卻都是些華而不實的廢物，竟連帳篷都紮不好，活該昨夜被大雨吹一晚上。”
盛言楚無奈又好笑，接過毛巾搭到脖子後邊，又去柳樹上撇了根柳枝放嘴裡嚼。
柳樹長在鄒安書院睡覺的那條道上，盛言楚撇了柳枝往回走時，癱在地上睡得七葷八素的男人被頭頂太陽光線照著極為不舒服，拿臟兮兮的手揉揉眼，一睜開就看到了盛言楚。
男人就是昨晚被盛言楚砸掉牙齒的人，乍然看到盛言楚，男人嚇得哆嗦往後直退，還?不忘捂住嘴。
盛言楚上下打?量一番男人破破爛爛衣服處露出的壯實的肉，不免嘁了一聲。
不怪鄒安書院逐漸沒落，文不成就靠武，沒想到武秀才狂了還?沒兩年，竟落到這等?地步，如今鄒安書院的武秀才身上屬實沒有一個武夫錚錚鐵骨的個性，除了五大三粗，就隻剩張會說不堪入耳賤詞的嘴。
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辰時吃過朝食，三座書院陸陸續續趕馬車出發郡城。
睡了飽飽一覺的盛言楚抻著下巴欣賞馬車外的風景，雖說是炎熱的夏季，但一路上花紅葉綠，著實漂亮。
拿著書還在抱佛腳的趙蜀豔羨的看了眼盛言楚，暗道?從靜綏出來後，一行人中屬年紀最小的盛言楚狀態最輕鬆，也不知盛言楚
是勝券在握呢，還?是一點都不在乎鄉試。
不在乎肯定不可能，那就隻剩下……
趙蜀揪了揪因看書而發?酸的眼睛，這?時昌餘一輛馬車從後邊追了上來，和?盛言楚所坐的馬車持平後，車簾被撩起，探出一張黑瘦的男孩臉。
“盛小秀才！”裘和?景展露笑顏，叫著很大聲。
盛言楚眼眸一眯，直接將布簾落下。
他?還?沒弱到需要裘和?景這個小屁孩保護。
裘和?景：“……”
車棚裡的薛興禧趕忙將裘和?景往車內拉：“景哥兒彆亂來，沒看到盛秀才臉色都變了嗎？”
“不是薛兄說咱們昌餘今年要護著靜綏嗎？”裘和?景聳聳肩。
“暗中護！暗中護！”薛興禧像看二楞子一樣看著裘和?景，作?勢起身：“你?再胡鬨，我就跟訓導說去。”
“彆彆彆。”裘和?景嬉皮笑臉的拉住薛興禧，“我不過是想逗逗那盛小秀才罷了，我發?誓，我一定暗中護著他?，絕不亂來！”
薛興禧這?才哼哼坐回位子。
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趙蜀挨坐過來，胳膊戳戳盛言楚，挑眉問：“盛小弟，你?什麼時候結交昌餘書生了？”
“我不認識他?。”盛言楚如實說。
“真不認識？”趙蜀不太相信，嘀咕道?：“我總覺得那小崽子看你?眼神不對勁。”
盛言楚從書箱裡翻出一本書，背過身不去理趙蜀，心?裡卻在腹誹：不對勁？那昌餘書生將我比做他?娘放養的小雞仔，居心?不良能對勁嗎？
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馬車一路狂奔至臨朔，三座書院進城順序依次是靜綏、昌餘，最後是鄒安。
鄒安一行人夜宿不會紮帳篷，又不會煮飯，苦苦熬著將乾糧吃完後，待進郡城後，一行人再也忍不住饑餓，直接落腳住進城門附近的客棧大吃大喝起來。
鄉試考九天，認真算起來，下場的書生在客棧住得時間隻有開考前，還?有開考後，但客棧很精明，要住就必須涵括鄉試這?九天，也就是從開考到出桂榜近乎一個月的時間。
隻要有科考，周邊的客棧房錢都會爆漲，平時十五文就能住上等?房，但八月不行，翻倍翻倍再翻倍。
“一間屋子要六十文？！”盛允南眼珠子都快蹦躂
出來，“搶銀子嗎這?不是？”
不止盛允南吃驚，跟過來的昌餘書院一乾人下巴都快合不攏。
“一斤豬肉也才二十?來文，在這住一晚就要三斤肉！”裘和?景將包袱裡的盤纏嘩啦往外一倒，開始和?掌櫃的甩賴：“我娘就給了我這?些錢，您通融通融唄？”
掌櫃的手往後一招，瞬間跳出幾個身強力壯的漢子，這?幾人明顯和鄒安那幾個軟包不同，背闊胸寬身姿矯健，裸露在外的手臂比尋常人的大腿還要粗，一站出來，裘和?景嚇得腿發軟險些跪倒。
這?邊，盛言楚排出二兩銀子給盛允南，交代盛允南跟著訓導去訂客房。
趙蜀拉住盛允南：“幫我交一個。”
盛允南握著四兩銀子去了櫃台，盛言楚則站在一旁看著行李，趙蜀下巴往昌餘那邊抬了抬，語氣不善：“他?們一路跟著我們不放，會不會……”
會不會什麼，盛言楚懂。
“防著點吧。”
雖那晚偷聽了話，但盛言楚決計不會將自己的安危交到昌餘那幫人手中，指不定昌餘書生在聲東擊西故意說給他?聽得呢？
趙蜀點頭：“我省得，你?也多加注意，彆叫暗處的人得了手。”
盛言楚輕輕‘嗯’了聲。
拿了房號的鑰匙，幾座入住這?家客棧的書生紛紛提著包袱往各自的屋子走。
盛言楚上樓時，細細的看了這?家客棧的建造，看完後不由驚歎古代工匠的智慧。
這?家客棧外形中規中矩，不細揣摩會以為這?家客棧隻有四層，實則上了二樓後走過一條長木廊再拐彎往上登幾個階梯就是三樓，換一句話說，從外邊看到的三樓其實是四樓，真正的三樓在二樓裡邊。
低頭看了眼房號，盛言楚嘖了聲。
好巧不巧，他?所在的靜綏就住三樓。
客棧沒有像現代那樣直觀性的標注‘三樓幾零幾’，而是使用一些華麗的辭藻，比方盛言楚的房號名為：地字號辟芷屋，二三樓都是地字號的房，隻不過後綴不同。
據說客棧這?樣安排是為了防止歹人對其中某間住下的書生下毒手，弄成這?樣難以分辨的客房名字，可以混淆視聽。
後半夜盛言楚被一陣哭喊聲吵醒，看熱鬨的盛允南第
一時間將外邊的消息帶了進來。
原來是樓上書院入住客棧時和昌餘的裘和?景鬨了一頓，那書生氣不過夜裡爬起來想摸到裘和?景屋裡報仇，誰知竟摸到了頂頭住著的趙蜀屋裡。
趙蜀焦心鄉試，壓根就沒睡著，熄燈後一直躺在床上失眠，正欲強迫自己閉眼睡覺時，一道?人影從窗戶邊閃過，趙蜀心?一緊，還?沒反應過來，又一道?人影……
前一道?是那想要複仇的書生，後一道?是察覺靜綏書院被人盯上的裘和?景，兩人都沒落到好下場，趙蜀一聲高吼，兩人當場被抓住。
盛言楚聽後一陣無語：“趙兄有沒有將人送到官府？”
“沒，”盛允南搖頭，笑道?：“那裘秀才非說他是追著樓上書生才進得趙秀才屋子，還?說什麼沒有他?，趙秀才今夜就要遭殃，好不要臉，分明他也是賊！”
“趙秀才原是要將兩人送官，另外一個秀才嚇得忙將前因後果道?了出來，大夥這?才明白原來趙秀才險些遭了一場無妄之災，趙秀才便鬆口放了兩人，誰知那裘秀才不乾了，差點和樓上那個秀才打?了起來。”
這?都什麼跟什麼？
盛言楚啞然失笑，既醒了，再睡肯定睡不著，索性起床看起書來。
盛允南將蠟燭的燈芯剪亮一些，小聲問：“叔，天亮了你?要去衛大人府上嗎？”
“不去。”
“為啥？”盛允南想說衛大人是長輩，得去拜訪。
“避嫌。”
衛敬是鄉試主考官之一，盛言楚若在鄉試來臨之前大喇喇的往郡守府跑進跑去，很容易引起旁人的猜疑。
早前他?就已經和義父打過招呼，義父和他?想法一致，不論是鄉試前還?是鄉試後，他?都不要主動往郡守府那邊走，除非鄉試高中參加鹿鳴宴。
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八月初六，衛敬身著官服領著朝廷派來的兩名主考官入闈，身後依次跟著的有地方書院的山長和教諭代表。
這?些人都要參加簾上馬宴，開宴拜過孔聖人和?文昌帝君後，山長和教諭們自由官差領著去後院住下，一經住下絕對不能再出來，直至鄉試發?榜結束。
八月初八，盛言楚起了個大早，和?趙蜀等?同窗一道?往貢院方向走去。
鄉試正式考得時間有九天，初八當天，秀才們就要去貢院排隊領文籍查驗身份。
臨朔郡沒有府，下瞎的縣城共有數百個不止，按照往年參加鄉試的秀才人數估計，今年進貢院的秀才不下有兩千人。
老秀才經久不衰的考，新秀才三年出兩茬，秀才人數像滾雪球一樣越來越多。
盛言楚昂首眺望前邊排起的長隊，今年鄉試和?兩年前截然不同，貢院四個大門隻開了南北兩口。
作?保人隻有兩人，沒有像前年那樣增派作保人。
隊伍走得很快，不多時就輪到了盛言楚，報上姓名籍貫，坐在一旁的官差嫻熟的從一堆文籍中拿出盛言楚的文籍。
官差豈能不認識盛言楚，隻不過官差得了衛敬的點撥，因而板著臉沒有對盛言楚表露出異樣。
盛言楚接過文籍看了看，文籍正麵印刷著他?的相關個人信息，右上角畫了一張簡筆頭像，雖是簡筆，卻將他?的眉眼畫得跟真的似的。
學子們的科考畫相每隔一年貢院都會派人去地方重新畫，沒有畫上的，一律不準下場鄉試。
讀這麼多年的書，令盛言楚印象最為深刻的當屬七年前那個夜晚，他?被盛允行拉著去老盛家補畫相。
“籍貫，年齡，畫相都對的上。”
官差不敢怠慢，照著盛言楚的臉和文籍看了兩遍後，立馬道：“看看背麵的字，若你考籃裡帶了不該帶的，趕緊拿出來，否則後果自負。”
盛言楚將腳邊的竹籃拿到桌上，掀開布巾一一往外搬，除了乾糧，就剩下水壺。
其實這?些小公寓裡都有，但為了不惹眼，他?還?是裝裝樣子手提了一些。
“轉身——”查過考籃，官差開始當著眾人的麵搜盛言楚的身。
盛言楚乖乖的張開手臂轉身，身上的衣裳脫得隻剩褻衣，鞋子丟在一邊，就連發?髻都被官差散開拿簪子挑了挑。
一番折騰後，官差朝身後一聲高吼：“靜綏書院懷鎮水湖村人士盛氏言楚進場——”
盛言楚沉沉的呼出一口氣，屬於他的鄉試終於要來了。：，，.