去年院試靜綏全軍覆沒的慘烈結局使得秀才們開始居安思危,七月二十?七，靜綏書院出發臨朔郡之前，家境好的秀才帶上了書童,差的秀才則帶上爹或娘，總之不敢獨自睡一間客棧。
程春娘也想跟著去,盛言楚沒答應。
“有南哥兒在就夠了，何況外邊的人想害我,娘抓瞎似的咋防備？”
程春娘焦慮不已：“多一個人總多雙眼睛幫你盯著不是？”
八月太陽酷烈揮汗如雨,盛言楚怎舍得他?娘陪著他?窩在客棧。
“說到底還?得自己小心為上，娘,你?就在家安心?聽衙門的消息就行。”
程春娘哎哎歎口氣，兒子一向有主見,既然不想她跟著去，說再多也無用。
“鄉試九天太長，又要費腦子又要抗曬，娘待會多備一些下飯的小菜,天熱容易餿,你?記得放仙人洞裡才好。”
想了想,程春娘又交代一句：“南哥兒那邊我另備一些,他?再好也是外人,楚兒你可不能讓他?發?現你有仙人洞的事。”
人心叵測啊。
再有,在程春娘的眼裡，盛允南雖說儘心儘力的服侍盛言楚，但外人終究是外人,親兄弟都能反目，何況表叔侄？該防還得防。
臨走前，程春娘一口氣給盛言楚做了九天的飯菜,變著花樣的做。
盛言楚將冰箱保鮮櫃清空，雖說小公寓本就有保鮮功能，但盛言楚總覺得將一堆飯菜大喇喇的放在桌上心?裡有些不適，想來想去還?是放冰箱裡好。
七月二十?七，盛言楚帶著盛允南坐上馬車，浩浩蕩蕩的出發臨朔郡。
出靜綏後，官道?上趕往臨朔郡城的馬車越來越多，盛言楚吸取童生們的教訓，打?路上就開始提起警惕。
去臨朔要花好幾天，中途天黑官道?上的馬車會停下來在路邊休息，四周荒無人煙，盛允南下了馬車就去旁邊小山坡上砍了幾根樹杈開始準備做晚飯。
不一會兒，平地上就冒出一縷縷清煙。
落腳在此的除了靜綏書院，還?有鄒安書院，以及令靜綏書院秀才深惡痛絕的昌餘縣昌餘書院。
三座書院將平地分割成三塊，靜綏書院在左上角，鄒安書院選擇在右邊，而昌
餘書院則霸占了中間最大最寬廣的一塊地。
蟬喘息，熱火團團籠罩在上頭天空，盛言楚臉曬得紅而發?燙，此刻撩起衣袖坐在不遠處的大樹墩邊有一下沒一下的拿紙扇扇風。
天邊的雷聲隱約往這?邊傳，盛言楚抬頭仰望天，左邊朝霞鋪蓋，右邊天角烏雲翻滾。
夏季的雨水來得快而猛，大抵是上一息還熱得氣喘籲籲，下一息便狂風大作?驟雨瓢潑。
“南哥兒。”盛言楚清了清乾澀的嗓子，出聲喊正在不遠處添柴燉飯的盛允南。
少年尷尬的換聲時期已經過去，如今盛言楚嗓音比幼年多了三分穩重，音色如玉石之音，清新朗朗。
盛允南掀開鍋蓋拿木勺舀了一碗白粥端過來，又從帶來的行李中打?開一小罐醃製的芽菜。
“叔，你?找我啥事？”
盛放白粥和?芽菜的碗放到盛言楚跟前，盛允南自然的接過紙扇給盛言楚打?風，便是如此，盛言楚額頭上的汗水還是往下淌個不停。
盛言楚端起粥碗吹了吹，耳邊稀稀疏疏的傳來說話聲。
“這?天也太熱了。”
“再不下雨咱們要被烤焦。”
“聽說有些地方比咱們這?還?要熱，都旱了。”
“哎，老天爺可得開開眼，不然鄉試關九天出來，咱們身上不知道要餿成什麼樣。”
……
瞥了一眼四周焦躁不安的秀才們，盛言楚對一旁扇風扇到臉色漲紅的盛允南道?：“你?也歇著吧，彆一會中暑。”
盛允南笑了笑，手中的動作卻沒停。
粥解渴，芽菜略鹹能提精神，草草吃完後，盛言楚吩咐：“我瞧著夜裡要下暴雨，你?待會將咱們帶來的行李包個油紙，彆回頭淋濕了。”
“下得來雨嗎？”
盛允南仰著腦袋看天邊的烏雲，嘟囔道?：“這?幾天夜裡天天打?雷，可光打?雷不下雨，把我急壞了。若能下一場雨水，叔鄉試的時候就能爽快一些，也不至於熱到吃不下飯，天天喝粥咋受得了哦。”
這?話不假，他?熱得實在沒胃口，乘坐馬車時盛允南生怕他?出事，眼睛幾乎就沒離過他?身，這?般悉心?照料讓他既感動又有一丟丟煩悶。
有盛允南看著，他?就不能回小公寓，要
知道小公寓裡有空調，有冰鎮的荔枝奶凍，有軟綿舒適的席夢思床……
盛言楚低頭嗅了嗅身上餿臭難聞的汗衫，不由皺眉。
他?現在什麼山珍海味都沒念想，就想衝進小公寓裡狠狠的衝個涼水澡，再不洗澡他就要成野人了。
“叔，”盛允南瞧出盛言楚的心?思，手指像深林那條路，低聲道?：“往那邊走，有一條小溪，待會天黑了你?過去洗洗？”
有水？
盛言楚眸光一亮，當即點頭：“咱倆換著去洗。”
兩人一起去不現實，至少得留一個人在原地看著行李。
-
暮色漸漸籠罩，空地上的秀才們開始收拾灶台軋帳篷。
說是帳篷，其實就是砍樹枝搭成小小的矮屋，上邊用稻草蓋嚴實。
盛言楚是靜綏書院最小的秀才，眾人都習慣性的照顧盛言楚，見盛言楚過來幫忙，幾人笑著讓盛言楚去一邊乘涼去。
“我們來紮就行，盛小弟就彆操心?了。”
見盛允南懷裡抱著乾淨的衣裳，趙蜀忙催促盛言楚：“你?先去洗，軋帳篷的人手夠，待會你?洗好了，我們再過去。”
“快些去，”不知是誰推了盛言楚一把，嘴巴往昌餘書院呶了呶，哼道：“彆叫旁人占了先機，待會水臟了我們怎麼洗？”
說話的人聲音不大，無奈天熱大家都不愛說話，以至於四周靜悄悄的，此話一起，就跟熱油鍋裡濺起了水花，頓時在蟲鳴悠悠的草地上掀起波瀾。
“你?嫌臟就彆洗！”
昌餘書院的人果然惱了火，有一人氣不過擼起袖子罵罵咧咧，盛言楚所在的靜綏書院絲毫不落下風，文人交鋒雖沒有臟言穢語，但罵起來能叫人肺氣炸。
一路從官道?上下來，盛言楚就發現同窗們對昌餘書院敵意很強，一問趙蜀才明白其中的緣故。
吳記盜用靜綏縣秀才的功名賣給昌餘縣這是其一的罪名，其二，去年苗訓導帶領程以貴等?人住下的客棧下麵一層赫然就是昌餘縣的書生。
雖然這件事後來不了了之，可靜綏書院的人私底下早已將下瀉藥的罪名安在了昌餘書院頭上。
兩家書院的人吵得不可開交，最終還?是兩家訓導出麵才平息了這?場聲嘶力竭的爭吵。
盛
言楚抱著衣服站在大樹下準備往深林小溪邊走，進深林前扭頭回看了一眼身後，隻見空地上不論是靜綏還是昌餘，兩家書生皆咬牙切齒的互瞪彼此，似乎張開嘴用利齒咬斷對方的喉嚨才罷休。
天色漸漸暗下來，幾頂帳篷間束著一撮一撮的火把，幽幽火光映著書生們臉上的表情猙獰可怖至極，盛言楚嚇得一哆嗦，就在這時，一群麵生的男人濕漉漉的從他身後走出來。
是鄒安書院的人。
路過盛言楚身旁時，一個高高壯壯的青年突然發出一聲輕笑，盛言楚聞聲望去，卻見那人眼睛盯著空地上的靜綏和昌餘兩方人看，似乎十?分開心?。
這?幾人應該剛從小溪邊洗漱完，披在身上的衣服濕得能看到底下的肌膚，肌肉賁張一股股的跳躍，總之比尋常書生要健碩。
這?時一人側目，視線落到轉身往深林走的盛言楚身上。
“看到沒？那位就是郡守衛大人的義子，今年才十?四……”
“哼，小娃娃一個，郡守大人瞎了眼才看中他。”
一番話引來一陣哄堂大笑。
“郡守大人是文人，喜歡的不就是他這?樣的小白臉？”
“弱不禁風的小書生有什麼好？”
說話的人隨手扯開黏在身上的濕衣，露出結實的胸膛，不屑的笑：“嘉和?朝兒郎合該像我們這樣器宇軒昂孔武有力才對，就他這?樣三兩肉，你?們說他?待會下了河會不會飄起來？”
此話挑釁十?足，惹得一圈哈哈大笑。
有人撿起石頭砸向盛言楚的後背，嬉笑逗弄：“小書生，你?轉過身讓爺瞧瞧，我倒要看看是怎樣俊的人。”
“俊有個屁用。”身旁露肌肉的男人臟話連篇。
石子啪嘰一下砸中盛言楚的頭，聽了半晌嘲諷的盛言楚氣得腦袋冒煙，想都不想就拾起地上的石塊扔了過去。
上回巴柳子將從西北帶來的包袱扔在他家後，他?有事沒事就會在小公寓練習摸弓，客廳牆上被他射了一堆的小窟窿，雖然箭術還是很差勁，但常年的練習使得他?扔起石子來那叫一個百發百中。
扁平的石塊砰得一下砸中對麵男人的嘴，男人捂著嘴噗通跪地哀嚎，同伴們趕忙過去查看，手一鬆開，隻見男
人的嘴流出一口的血水，手掌上赫然躺著三顆連著猩紅肉的牙齒。
盛言楚又撿起一塊石子放在手中上下顛，一步一步逼近幾人：“不是喜歡嘴我嗎？如今牙掉了是報應！我且問你們還說不說？！”
鄒安縣喜武，因而鄒安書院的書生大部分會在院試中選擇武秀才，院試是科舉之路的第一道?分水線，前些年南域大亂，太子外祖襄林侯征戰南域，凱旋歸來後名聲大燥，一時間嘉和?朝朝野上下掀起一股尚武之風。
但書生們長時間坐在屋裡背書，身子骨羸弱很正常，所以尚武之風從京城吹過來時，整個臨朔郡唯有鄒安書院在這場風潮中大獲全勝，每到院試鄉試，武秀才的科考現場幾乎全是鄒安書院的人。
朝廷鼓勵書生走武秀才的路，因而隻要學問尚且過關，武功不錯幾乎都能通過院試成為武秀才，然而，正因為武秀才選拔太過鬆泛，以至於像眼前這?些阿貓阿狗都拿到了秀才功名。
真要比起讀書，文秀才一個能頂仨，不對，盛言楚能打四五六。
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盛言楚的令鄒安書院的人始料不及，尤其當盛言楚百發百中的砸了他?們好幾下後，幾人眼神頃刻現出惶恐，登時沒了之前的囂張氣焰，慌忙撿起地上的濕衣裳往外逃。
“膽小如鼠之輩。”
盛言楚甩開手中的石子，略帶諷刺的望著幾個逃之夭夭的背影，嗤道：“鄒安書院是沒人了嗎？空有一身蠻肉，不成想竟都是一些繡花枕頭！”
若他是武秀才，怎會被一個小小文秀才打?得屁滾尿流？當然了，他?也不會學鄒安書院這幫人長一條長舌在人前搬弄是非。
拍拍手上的灰塵，見鄒安書院的人走遠，盛言楚這?才繼續往小溪邊走，深山裡的溪水很冰，雙腳一踩下去胳膊上就開始起雞皮，盛言楚不會遊泳，便選了一片淺水區。
身子浸泡到水中，盛言楚舒服的喟歎連連，幾天積攢的熱氣似乎在一瞬間被周邊的溪水洗刷乾淨，泡了半炷香左右，盛言楚從小公寓裡拿出沐浴露，正準備抹在手臂上時，不遠處傳來腳踏在青草上的窸窸窣窣聲。
說得不是靜綏鄉話也是不是官話，而是昌餘縣的方言。
盛言楚趴在石
板往後看了一眼，果然，之前跟靜綏書生針鋒相對的昌餘書院的人下了河。
“真是奇恥大辱！”
水中一書生嘩啦啦的舀溪水往身上澆，抹開臉上的水珠，怨聲道?：“掉包秀才功名又不是我等?乾得，憑什麼靜綏那幫人能劈頭蓋臉的罵咱們？要怪就怪靜綏之前的縣令。”
盛言楚將手中的沐浴露搓出白白的泡沫，隻聽另一人羞慚的歎氣：“你?可彆忘了靜綏吳縣令是咱們縣的人，他?在靜綏乾出那等傷天害理的事，換做是我們，我們也會將氣胡亂撒在靜綏人頭上。”
一聲歎勾起連連歎，之前和?靜綏書生吵得最凶的那個秀才突然猛地往溪水中一跳，激起的水花嚇得旁邊秀才們心尖發?顫。
“薛兄——”幾聲焦急的呼叫，“你?這?是作甚？”
盛言楚將沐浴露的泡沫打?在發上，偏過頭去看不遠處的慌亂場景，隻見隔著幾塊石板，被喊‘薛兄’的秀才在溪水中揚起濕漉漉的腦袋，對夥伴們苦笑：“我心?裡火氣大，下來涼涼……咱們昌餘的名聲儘數都毀在那吳記手中，聽說靜綏書院有一小秀才，乃臨朔郡郡守大人之義子……”
“薛兄突然說那人做什麼？”
“就是！他?便是皇帝的兒子，科考之中也不許有夾帶之說。”
薛興禧擺擺耳朵裡的水，一臉慎重：“我要說的不是這樣。”
“那是什麼？”
薛興禧欲言又止，幾個小夥伴跟著跳下河，催促道?：“薛兄有話說就是，吞吞吐吐作?甚？”
薛興禧張望了一下四周，語氣很艱難：“去年靜綏書院的童生被下藥，雖沒查出罪魁禍首，但外頭的人都在傳是我們昌餘下得手…”
“胡說八道！咱們書院從不使這種卑劣手段，科舉從來拚得都是過硬的學問，誰會閒到去乾那種損陰德的缺心事？”
“去年那事絕不是咱們昌餘乾得！”說話語氣擲地有聲，並不像作假。
盛言楚耳朵動了動，將沾了泡沫的長發往水裡放，邊放邊搓。
石板後邊的說話聲斷斷續續的往這?邊傳。
薛興禧：“現在說這?些有什麼用？靜綏的人都將這?口黑鍋往怎們身上扣？咱們冤啊——”
對麵幾人沉默了，
還?是那句話，他?們若是靜綏的人，同樣會懷疑上和?他?們有舊仇的昌餘。
薛興禧紮進水裡泡了幾息，再冒出時臉上神色冷凝，一字一句道：“今年靜綏下場的秀才有郡守大人的義子，若是靜綏書院的科舉再出事，你?們覺得咱們還?能像去年那樣平安無事的回去嗎？”
“什麼意思？”有人不解的問。
盛言楚繼續洗頭，隻不過在聽到薛興禧提到他時手指頓了頓。
薛興禧背靠著石板，有一下沒一下的往身上澆涼水。
“什麼意思？”薛興禧懨懨冷笑開來，“如果今年靜綏書院再出波折，你?們覺得他?們會率先猜到是誰下得手？”
“誰？”一個和盛言楚年紀相差不大的少年仰著黑黃的臉問。
旁邊幾個年紀大的秀才齊齊皺著眉，沒好氣的道?：“還?能是誰？我們唄。”
“在靜綏那幫人眼裡，咱們昌餘做什麼都是錯的。”薛興禧翻起白眼，無奈道?：“今年靜綏有郡守大人的義子，若他深陷泥濘科舉不順，我們這些人就該洗洗脖子等?著入獄受死吧！”
“我才不想死！”
尖叫聲來自那個少年，少年和盛言楚一般大，聲音似乎還沒過變聲期，略顯沙啞，氣呼呼的拍打?水麵：“去年背了鍋，今年還要咱們背，世上沒這個道理！”
“景哥兒說得對，憑什麼讓咱們三番五次的被懷疑？”
“對啊，我不服。”
有人直言抱怨，亦有人靜下心?分析：“去年下瀉藥的人至今還?沒抓到，可見那幫人手腳嫻熟，若他們今年故伎重演，靜綏的書生避開最好，避不開，咱們昌餘一定會被郡守大人盯上！”