衛敬橫眼瞪去,幾人均大驚失色的垂下腦袋，一?時間鹿鳴宴上靜得可怕。
盛言楚端立而坐，他是文舉人的榜首,此時合該為犯事的文舉人打圓場，思慮片刻後,他起身拱手笑道：“大人，文武並行我朝方能安定,既大人有意讓武舉人和我等共飲,來者是客，大人怎好讓他們屈居尾席,學生鬥膽進言，想請武舉人和學生共席——”
今年的武舉人上榜人數並不多,不過二十來人，相較於八十多個文舉人，屬實算少的了。
鹿鳴宴上，除了上首衛敬等人,唯有盛言楚獨坐,其餘文舉人皆是兩兩對坐,或是五六人盤腿圍坐一?桌,盛言楚請武舉人前去同坐當然坐得不突兀,但?多少有些委屈盛言楚,畢竟解元獨坐是榮恩。
坐在席尾的武舉人們倒不覺得拘在後邊難受，隻是聽那些文人陰陽怪氣的說話心煩，武舉人清楚他們雖和文舉人同為舉人,但?不論是今後的仕途還是人脈等等皆比不過文舉人，隻不過前提是這些文舉人明年會試能大放光彩才行，若止步在舉人,他們這些武舉人未必會混得比文舉人差。
所以當聽到那些放肆的話後，武舉人們皆握緊了拳頭，卻沒一?人衝動到在鹿鳴宴上泄恨，因為他們清楚，此時此刻，衛敬等人會偏心於文人，可令他們始料未及的是，不僅衛敬生氣?了，就連解元盛言楚都開口替他們說話。
邀他們去前邊坐？
幾個背寬厚如?虎的男人頓時熱淚盈眶，這?一?路科考過來，他們不知受了多少白眼擠壓，便是他們幾人披荊斬棘地爬到舉人位置，老百姓依舊覺得他們在文舉人麵前低人一?等，沒想到今年的解元當著眾人說文武並行……
盛言楚的話一?落，整個鹿鳴宴徹底安靜下來，適才低頭的幾個長舌文舉人皆瞪大了眼睛，似是不敢相信這?話會出自盛言楚之口。
嘉和朝雖有武舉人，但?嘉和朝上下文覿武匿，也就這幾年太子外祖襄林侯在朝堂，故而武人的身份稍有提高，但?再高也越不過文人。
盛言楚自然知道如?今朝堂上的風向，眾文寡武已成常態，朝中武將大部分都以太子外祖襄林
侯馬首是瞻，若這狀態再不打破，再過幾年，朝廷的武力皆會被襄林侯一手?把控，屆時五皇子怎麼辦？
義?父和他說過，五皇子在京城受困於各方監視正是因為手中沒有兵權，所以今日在鹿鳴宴上看到武舉人，他一?下了然於心，義?父這是在給五皇子送人。
難怪今年的武舉人不再是那些繡花草包。
既然義父有心將這?些精挑細選出來的武舉人收入帳下，那他何不從旁幫忙一?二？
“這?位就是大人的義?子吧？”居於衛敬右邊的男人笑吟吟的開口，手?中的酒杯高抬。
盛言楚立馬彎腰拿杯，和京官遙遙相敬：“回大人，學生盛言楚有禮了。”
京官名叫戚尋芳，年紀並不大，約莫三十歲上下，如?今身兼翰林院侍讀一職，和前年來臨朔郡和盛言楚鬨過口舌之爭的潘才為同僚，然戚尋芳目光清亮坐姿正派，顯然和潘才不是同類人。
見盛言楚長身玉立舉止言談得當，戚尋芳輕笑一?聲，舉杯飲儘後對衛敬道：“衛大人好福氣，有此一子。”
衛敬不動聲色的瞥了眼盛言楚，旋即舉杯和戚尋芳飲了一?杯，飲酒間不忘擺手?讓盛言楚落座。
“既然盛解元盛情相邀，不若衛大人就準了吧？”戚尋芳一直都笑眯眯的說話，說著偏頭看向另一邊的京官：“田大人以為如何？”
被喚田大人的京官年歲和衛敬差不多，長相矮小，落座後幾乎沒怎麼和舉人們對眼，隻一味的低著頭吃鹿肉。
戚尋芳問他時，田大人這才放下筷子，綠豆大的眼睛繞著盛言楚看了兩圈，眼中神色古怪，忽扭頭對著衛敬和戚尋芳，道：“兩位大人做主便是。”
盛言楚被這位田大人盯看著頭皮發麻，以為田大人會反駁他，沒想到一句多餘的話都沒有，戚尋芳似乎早就料到是這樣的場麵，衛敬則麵無表情的吩咐人：“將武舉人們請到盛解元這?邊來。”
衛敬的一?道命令直接在文人堆裡炸開鍋。
“都怪我等多嘴多舌，否則盛解元何須委屈自己給那些魯莽之輩眼色？”
“噓噓噓，可彆再說了，不然待會鹿鳴宴讓位給他們的可能性都有…”
文舉人們一陣唏噓，齊齊對盛
言楚投來可憐的目光，盛言楚哭笑不得，他一?點都不委屈啊，多一?些人圍坐一?起吃鹿肉，總好過他一?人孤零零的坐在解元桌上吧？
這?難道……就是高處不勝寒的孤獨感？
武舉人坐過來時，盛言楚隻覺小木桌都跟著顫抖了三下，本以為坐下來的這?幾人吃相難看，沒想到幾個漢子倒挺會來事。
打頭的武舉人是武鄉試的解元，叫詹全，隻因臨朔郡不太重視武鄉試，故而這?頂解元帽子蕩然無存。
詹全滿滿的給自己斟了一?杯，先敬了上首三位，隨後轉向盛言楚：“多謝盛解元盛情相邀，我等一?介武夫說不出錦心繡口的話，就…就都在酒裡了！”
說完酒杯裡的酒水嘩啦一下就進了肚，其他武舉人有樣學樣，豪爽的喝下一?大盅酒，喝完後，發出長長一聲喟歎。
這?些武人如?此痛快，盛言楚豈能扭捏，緊跟著舉杯。
今日的酒比謝天恩在梨園喝得酒要烈上許多，衛敬擔心盛言楚還沒有唱《鹿鳴》就開始耍酒瘋，屆時丟臉可不好，剛想出聲勸阻，戚尋芳笑著攔住衛敬。
“衛大人，年輕人喜鬨，且讓他們歡快去，咱們也有好多年沒有坐下來暢飲了，尋芳敬您。”
衛敬緊了緊五指，餘光瞟到盛言楚喝了三杯後還能笑得輕鬆，當即舒了口氣，看來這小子有點酒量。
戚尋芳也在看盛言楚，見盛言楚三言兩語就和那幫不善言辭的武人談笑風生起來，戚尋芳眼中的笑意加深。
一?場由文人挑起的爭端不過片刻就和好如初，衛敬心裡多少有些感激義?子，若盛言楚今天不站出解困，以衛敬一貫的做派，大抵會摁著那幫文舉人痛罵一?頓。
隻不過這?樣一來，衛敬身為臨朔郡鄉試座師和舉子們鬨不合的謠言就會飛出天際，衛敬在臨朔郡郡守位置上待得時間夠長了，不出意外明年應該就會從臨朔郡調走，而盛言楚這?一?批將會是衛敬最後一批學子，鬨得太過分於衛敬名聲不好。
既然風波已過，在場的舉人也跟著鬆了一?口氣。
酒也喝了，鹿肉也吃了，接下來將是鹿鳴宴的**部分——唱《鹿鳴》，拜謝學官。
《鹿鳴》由戚尋芳和那位
存在感很?差的田大人起頭，戚尋芳聲音清亮，田大人沙啞，兩人唱了前兩句後，盛言楚作為解元則接過《鹿鳴》調調帶著眾舉人繼續往下唱。
《鹿鳴》調子一?起，這?可把一?眾武夫樂壞了。
要知道往年鷹揚宴上可沒這?講究，先前聽說鷹揚宴就設在鹿鳴宴隔壁，《鹿鳴》的調子若是飄到隔壁，他們這些武舉人隻有眼巴巴看著的份，如?今倒好，他們竟也有機會唱《鹿鳴》。
鹿，同祿，誰不想以後飛黃騰達升官發財？
所以這群漢子鉚足了勁唱，震得郡守府都跟著抖三抖。
盛允南和一?幫人站在郡守後院門口閒聊，突然從院子裡傳來聲振林木的高亢歌聲，嗑瓜子的盛允南險些卡到了嗓子眼。
“舉人老爺這在在唱《鹿鳴》！”有懂行的人瞬間興奮尖叫。
大街上的人紛紛駐足，竊竊私語道：“往年聲音清幽，得耳朵貼著牆壁才能聽清，今年屬實不一?樣哈，大老遠就聽到了，字字清晰。”
“誰要再說咱們臨朔郡文人扭捏，我就跟誰拚命！”
“真?沒想到哇，今年舉人們大多年輕，我還以為他們會羞得不敢出聲呢，不想唱出這等氣?勢！不愧是我臨朔郡的大好男兒！”
唱完《鹿鳴》，盛言楚隻覺他的耳朵接近於聾子，武舉人嗓門本來就很?大，又激情開嗓，聲音撼天震地穿雲裂石，結束後，盛言楚掏了掏耳朵，他總感覺有一?瞬間自己耳朵失了聰。
待《鹿鳴》唱畢，接下來的環節才是在場舉人們最為期待的部分。
衛敬作為臨朔郡鄉試主考官，是所有舉人們的座師，而戚尋芳和田大人是京城臨時派過來的學政官，亦可以在鹿鳴宴上收學生為徒。
所以當盛言楚帶著眾舉人從戚尋芳這邊開始拱手問安時，底下舉人紛紛抖擻起精神，好拿出最好的狀態麵對上首三人。
衛敬本家不在臨朔郡，加之明年就要離開臨朔，是留在京城或是外派去彆地都不好說，因而衛敬不打算在這個節骨眼上挑舉人做學生，左右身邊已經有一?個解元義?子，還用得著去收其他人嗎？
眾舉人隻好將目光望向戚尋芳，戚尋芳比衛敬和藹多了，麵對過來問禮的舉
子，戚尋芳均笑顏相待，可就是決口不提收徒的事?。
舉人們心有不甘，隻能退而求其次去問候不怎麼好相處的田大人，田大人在收徒環節倒打起了精神，然那雙小眼睛卻始終在盛言楚身上瞟。
盛言楚領著眾人見過鄉試中大大小小的考官後，就自顧自的回到了位子上，任憑田大人的眼神遊走在他的身上，他愣是擺出一副無動於衷的態度。
田大人見狀暗咬銀牙，衛敬笑了笑過來寬慰：“小兒無禮，田大人見諒，要不大人再看看？臨朔郡城多得是才子……”
田大人悶聲彆開臉不理睬衛敬，也算是給出了回複：除了盛言楚，他田大人誰也不想收。
衛敬嘴角的笑容眨眼消失不見，田大人雖是京官，但?官位比衛敬低好幾個檔次，衛敬之所以給田大人麵子，不過是看田大人是皇上派來的鄉試官，沒想到這人還真?把自己的架子抬得高高的。
熱臉不貼冷屁股，衛敬轉過身不再去理會田大人，田大人冷靜一?場後立馬回過神，再去尋衛敬賠不是時，衛敬已然沒了之前的笑容。
田大人大約在京城過慣了養尊處優的日子，收徒不快加上衛敬不給麵子，田大人竟當著衛敬的麵冷了臉，這?下子算是徹底將衛敬得罪了。
到了這?一?步，田大人哪裡還有收徒的心思，見舉人們笑意晏晏的過來敬酒，田大人煩心的趕人：“去去去，彆來煩本官！”
故意換上了京腔，表情很?是厭煩。
“拿我們撒氣?做什麼？”一?舉人回到位子坐下後沒好氣的哼了聲，“就這樣的氣?量，我沒拜他為師是萬幸！難怪盛解元看不上他……”
“戚大人乃翰林院從五品侍讀都不好意思收盛解元為徒，他一?個吏部小小從六品員外郎怎們敢？”
“哼，盛解元過兩年指不定和他齊平，胃口可真大！”
“我等明年會試定要好好考才是，不然這口被人看扁的惡氣我受不住！”
……
盛言楚安安靜靜的坐在那，對於舉人們的抱怨，盛言楚一?笑了之。
其實田大人大可以收幾個靜綏舉子，田大人官階不高，若有幾個像樣的舉子在手，來日並非不是一樁好事?。
鄉試官都是朝廷
臨時派往各地，主職當然是協助當地郡守主持鄉試事?宜，但?從鹿鳴宴上不難看出來，朝廷對於鄉試官在當地收學生的事?睜一?眼閉一眼，田大人若是個機智的，便是收不了他，也可以去收旁人，沒必要將一?眾舉人得罪。
戚尋芳就做得相當好。
就在舉人們皆以為今年鄉試三位主考官都不會收學生時，戚尋芳突然點了兩個人，一?個是鄒安書院的餘添，另一個倒讓盛言楚有些瞠目，是裘和景。
餘添為人穩重，當下卻也激動的兩眶微紅，裘和景一改之前的跳脫，規規矩矩的和餘添往戚尋芳那邊走。
拜過師後，剩下一?些副考官也開始收學生，收徒環節雖鬨了點小插曲，但?總歸圓滿結束。
-
折騰完唱《鹿鳴》和拜師後，鹿鳴宴終於迎來輕鬆時刻。
撤掉了冷酒和冷菜，鹿鳴宴的正席擺了開來，鄉試設在八月，正是金桂飄香時節，所以這場鹿鳴宴除了吃鹿肉，還有其他主角——桂花。
桂花品格很多，花期多數集中在仲秋前後，這?兩天臨朔主城空氣?中除了悶熱，就隻剩下醉人的桂花香。
丹桂花色橙紅，顏色豔麗香味淡，拿來做甜食不太好，廚娘們便將丹桂花瓣攪碎撚成細粉做成丹桂豆腐，配以小蔥，花紅葉綠預祝舉人們前程似錦。
金桂銀桂花色較淡，但?耐不住氣味濃鬱，加入女兒紅製成開胃醒神的桂花釀正正好，或是曬乾兌上蜂蜜做桂花糯米藕也十分不錯。
郡守府的廚娘手?巧，不僅僅做了以上美食，還拿桂花煲了麵條、饅頭、肉等，總之五花八門。
不一?會兒，桂花宴的菜肴就上齊了。
擺在盛言楚手?邊的是一碟用桂花燉煮過的小仔雞，拿筷子輕輕一?戳，小仔雞的肚子緊隨著嘩啦漲開，裡邊塞滿的桂花枸杞瞬間跑出來將清亮的雞湯染成橙紅色。
盛言楚端起碟子抿了口雞湯，雞湯燉煮得很?入味，香中帶甜，甜而不膩，丹桂的甜味衝淡了雞湯的油水，喝起來格外的爽口。
小仔雞的肉質不柴，鮮嫩多汁，嘴巴微微一?嗦，骨肉就分離了開來。
令盛言楚驚豔的絕非是這道香噴可口的丹桂小仔雞，而是接下來的金桂蒸
臭鱖魚。
似臭非臭的醃鮮鱖配上香甜的桂花，那滋味…才叫一個絕。
金桂蒸臭鱖魚一上桌，底下的舉人紛紛拿手捏鼻，盛言楚身為解元，當然得帶頭吃，皺著眉夾了一?塊入嘴，那種奇異的臭味似乎一下子就轉變成了鮮香醇厚的美味佳肴。
幾個武舉人一?點都不嫌棄，見盛言楚開動後，立馬敞開膀子大吃特吃起來。
解元桌上吃得歡，底下眾人豈能不動筷子，硬著頭皮吃了兩口後，有人大讚此菜口齒留香，有人還是挎著臉適應不了這?種香臭結合的難聞味。
衛敬和戚尋芳不知何時對酌起來，見舉人們在吃金桂蒸臭鱖魚，衛敬舉起杯子夾了一?小塊進嘴，細細品味後放下了筷子。
見衛敬有話要交代，盛言楚等人忙跟著放下筷子端坐好。
盛言楚本身就很喜歡吃魚，這?道金桂蒸臭鱖魚雖氣味難以言表，但?不得不說臭鱖魚口味醇實，菜裡還撒了點麻椒粉，吃起來鮮鹹交加中還能品出絲絲的麻和辣。
此刻放下筷子，盛言楚嘴裡剛咬了一?口魚肉，衛敬在上麵講，盛言楚則小口小口的嚼著。