衛敬所在的位置就能底下一?覽無?餘，當講到‘金桂蒸臭鱖魚是鄉試鹿鳴宴上的一?道名菜’時，衛敬餘光捕捉到盛言楚微微鼓起的腮幫子動了動，看來義子十分喜歡這道讓人掩鼻的菜。
衛敬忍俊不禁，握拳輕咳嗽一聲，盛言楚注意到這道灼熱的目光，臉頓時一紅，忙將嘴裡的臭鱖魚肉吞咽下肚。
爽！
盛言楚微垂下腦袋時忍不住舔了舔嘴唇。
“金桂香，鱖魚臭，之所以在鹿鳴宴上吃這?道菜，是有緣故的。”
衛敬娓娓道來：“科舉入仕第一步就是舉人，今日從本官這?府中走出去後，日後你們是否繼續下場走會試去金鑾殿上麵聖，還是止步在此做一?個富貴閒人亦或是去外頭捐個小官，端看你們的造化。”
“這?道金桂蒸臭鱖魚，有香有甜有辣有臭。若你們當中有誰今後走了歪路，和一?幫賊子臭味相投沆瀣一氣?，或是有人青雲直上坐上權臣之位，皆該回頭看看今日鹿鳴宴上這?道金桂蒸臭鱖魚，走了岔道的人要多想想今日這道菜中的香甜
辣，如?此醒悟回頭才好，而那些居天子近旁的人也要想想這道菜中的臭味，不可因一?時的甜頭而得意忘形，可明白了？”
盛言楚站了起來，高聲道：“學生明白。”
其餘人跟著喊。
衛敬滿意的點頭，將場子交給有話要交代的戚尋芳。
戚尋芳的一?番話倒是讓盛言楚深思良久：“都說共苦容易同甘難，本官說不出你們郡守大人這?樣式的大道理，隻有一?言要交代：同飲一席酒，共吃一?道菜，都是一起從臨朔郡貢院走出來的兒郎，若是日後在朝堂上生了齟齬，還望諸位能手下留情一?回。”
戚尋芳一說完，底下頓時議論紛紛，有說戚尋芳做官謹慎，但?也有人覺得‘做事?留一?線’，日後並不一?定能好相見，畢竟官場波雲詭譎，誰心軟誰就更容易落在下方。
“盛解元——”詹全揮了揮大手?，低聲喊：“盛解元可是累了？”
“沒，”盛言楚‘啊’的一?聲回神，衝詹全笑笑：“我不過是在想戚大人那番話罷了。”
頓了頓，盛言楚自嘲一笑：“盛某沒見過世麵，原以為大家同出臨朔郡，日後便是上京在朝為官，勢必會和同出臨朔郡的老鄉互相照料，可聽戚大人的話，貌似不是這麼回事?。”
戚尋芳說得很?委婉，同鄉在朝反目成仇的大有人在，但?這?都不是最最主要的，最滲人的是，今日和他同席吃鹿鳴宴的人，指不定過幾年會變成他的政敵，到那一刻，彆說什麼‘老鄉見老鄉兩眼淚汪汪’，怕是一刀捅死他都有可能。
這?種事?想來並不是什麼稀罕的事?，不然戚尋芳也不會單獨拿出來說。
盛言楚心裡難受的緊，他放眼望了望今日在場的諸多舉人，大家此刻都在舉杯執箸和身邊的人笑得歡快，人人臉上都洋溢著積極樂觀的表情，他在想，這?些人真的會在某一?天和他作對嗎？
詹全大手?將自己麵前沒怎麼動的金桂蒸臭鱖魚端到盛言楚麵前，壓低聲音道：“盛解元心裡不舒服我能理解，但?戚大人是過來人，肯定不會瞎說。”
盛言楚挑眉望著麵前這?碟子魚肉，詹全立馬道：“我聞不得魚腥，盛解元既愛吃這?魚肉
，不若把我的也吃了。”
每人一條，魚並不大，盛言楚自己那一條吃得隻剩下魚骨和魚頭。
詹全是好意，盛言楚又愛吃這?魚，這?魚自然而然落進了盛言楚的肚子裡。
吃完魚，盛言楚擦拭乾淨嘴巴，接著之前的話道：“戚大人用心良苦告知我們這番話，我自當會牢記在心，剛才盛某矯情了些，讓詹兄看笑話了。”
“嗐，”詹全無所謂一?笑，“文人都喜歡傷春悲秋，這?沒什麼不好意思的，何況你又是解元…思慮多些情有可原……”
大概後知後覺意識到這麼說不妥，詹全急得猛抓腦袋，臉紅過楓葉，似乎羞赧：“那什麼…我嘴笨…”
“無?妨。”盛言楚心裡清楚詹全想要表達什麼，其實詹全說得挺有道理，他太把文人骨子裡的講究當回事?。
他將今日到場的眾人當成同僚好友看待，這?些人未必會這?樣看他，說不定此時此刻就恨不得吃他的肉喝他的血，無?須等到來日在朝堂上對上。
想通這?點後，盛言楚感覺一?身輕鬆，心情美，盛言楚的胃口隨之大開，緊跟著上桌的桂花釀雞爪、桂花酒泡人參、桂花蜜棗湯、羊肉拌桂花醬……盛言楚皆一?一?品嘗開來。
大概是為了彌補自己鄉試後喝了好幾天苦到嘴發麻的黃連人參湯，這?一?頓桂花宴，盛言楚狠狠吃了一?場。等桂花席撤下去後，盛言楚連喝了兩盞清茶都沒唰掉嘴裡冒糖漿的那股甜膩味。
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甜蜜蜜的桂花席吃畢，鹿鳴宴漸入尾聲。
不多時，放置在眾人麵上的小木桌上擺上了文房四寶，盛言楚做了表率，執筆寫下一?首大氣磅礴的七言詩。
衛敬揚眉，立馬有小廝過來拿走七言詩給衛敬看，衛敬笑著頷首，道：“傳下去給眾舉子瞧瞧。”
又道：“有酒無?詩欠妥，今日既然是諸位的好日子，不若大家照著盛解元給的詞牌，各自寫首詩謝天恩吧。”
衛敬的話一?落，餘添等亞元經魁紛紛提筆沉思，盛言楚的詩在眾舉人眼前輪番賞閱後，最終被小廝張貼在鹿鳴宴的高台榜上。
等鹿鳴宴結束後，高台榜會去城中各大酒樓茶館展覽，屆時又要在讀書人圈中掀起一片波
瀾，這?可是在文人中亮相的好機會，為了上榜，眾舉人絞儘腦汁的去寫詩。
一?炷香後，衛敬、戚尋芳還有苗大人選了三首詩和盛言楚的張貼在一塊，至於其他人的詩，幾人也做了評價，隻不過舉人們人數多，想一一?點評完固然沒可能，沒點評上的舉人沮喪的歎口氣，誰叫他們在桂榜上的排名靠後呢？
幾人相視無?言，這?才不過是在鹿鳴宴上罷了，若他們止步不前，以後有得是冷板凳給他們坐。
謝恩詩寫完後，衛敬將時間留給剛出爐的舉人們，他則帶著戚尋芳等京官出了院子，臨走前，衛敬喊來盛言楚：“待會彆喝太多冷酒，我方才見你吃了好些甜食，再喝冷酒小心肚子疼。”
盛言楚今年已經十五，在衛敬眼裡卻始終還是原先那個躲在他書房密室貪吃零嘴的小孩，所以衛敬忍不住叮囑一二。
“我省的。”盛言楚臉頰發燙，不自在的去擦嘴，暗道他今天吃得多嗎？
一?隻小仔雞，兩條臭鱖魚，幾隻雞爪，一?碗桂花蜜棗湯，一?碟子桂花糯米藕，半盒桂花糕，還有幾塊鹿肉……
唔，好像是有點多。
衛敬走後，舉子們身上的無?形壓力明顯輕了許多，嬉笑聲也漸漸大了起來，須臾便有人抱著酒壺往盛言楚這?邊走。
“盛解元，我敬你——”
“我也敬你——”
……
麵對這?種‘你不跟我喝就是不給我麵子’，盛言楚微微一?笑，抬起寬大的舉人袍子一?飲而儘。
一?圈敬下來後，好幾個舉人喝到站都站不穩，盛言楚咕嚕了半壺酒依舊站立如?鬆。
“盛解元…好、好酒量！”詹全等武夫不由佩服。
幾個本有意將盛言楚灌醉的人見盛言楚雙眼清明，頓時一囧，立馬逃之夭夭不敢再與盛言楚對吹。
盛言楚嘴角一?彎，笑話，他能不知道這?些人的小心思？
想灌醉他，下輩子吧！
那些酒全被他用袖子擋著送進了小公寓，不過這?樣一來雖解決了這?幫人，隻是可惜了小公寓客廳，等鹿鳴宴結束，他得回去好好打掃小公寓，不然全是酒味。
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鹿鳴宴結束從郡守府出來時，太陽已經斜入海底，夜幕靜謐晚風清冷
。
“叔——”
守在門口的盛允南忙將手?臂上的披風披到盛言楚肩上：“適才郡守夫人過來了，說叔今天喝了太多酒經不得冷風。”
盛言楚緊了緊披風，笑道：“你有和義?母說我今晚不住家裡嗎？”
盛允南將地上的食盒抱在懷裡，嘟囔道：“杜夫人問了我好幾回，問叔什麼時候去看她，還叫我將叔的行李搬來郡守府，我一?直牢記著叔交代的話，便說叔和同窗約了出去玩，故而得過幾天才能從客棧裡搬出來。”
“你小子倒會找借口，義?父明日要審西山書院的案子，這?節骨眼上我還是少於郡守府來往才好，省得那幫西山書院的人又亂嚼舌根子。”
歎了一?口氣，盛言楚睨向盛允南手?中的食盒，笑道：“義?母又備了什麼吃食？”
盛允南：“消食藥，還有醒酒湯，叔現在就要吃嗎？”
盛言楚：“……”連杜氏都覺得他今天吃得多，看來是真的多了……
摸摸鼓鼓的小肚子，盛言楚手?一?伸：“消食藥給我點。”
杜氏準備的消食藥是裹了糖粉的白豆蔻，味道有些辛辣，吃了幾顆白豆蔻，盛言楚胸口脹氣?的感覺果然緩解了許多。
還沒回到客棧，食盒裡的白豆蔻還有醒酒湯就已經進了盛言楚的肚子，當天晚上盛言楚果然又做起了八.九歲時最愛做的高空飛翔夢。
按老一?輩的話說，盛言楚還在繼續長身體，因為身體抽條的緣故，胃口出奇的好。
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九月初四，靜綏書院本來打算在郡城找家酒樓給盛言楚和趙蜀辦個舉人宴，考慮到衛敬此時在衙門審西山書院學子這?些年在貢院謀害秀才的案子，故而舉人宴推遲，盛言楚等人則跑去衙門聽審。
西山書院的杜開是盛言楚命裘和景送去衙門的，按說盛言楚該是這場案子的主要證人，但?當衛敬將前些年遭受西山書院謀害的秀才們喊到衙門後，這?樁案子已經不再是杜開和盛言楚之間的糾紛，而是整個西山書院和那些因考棚走水而落榜的秀才，或是直接被大火慘燒死在貢院的秀才們之間的鬥爭。
一?經升堂，郡守衙門外圍滿了人，盛言楚過去時還聽到了好幾道淒慘的嚎哭聲。
“我那苦命的兒啊，他才二十來歲就死在了貢院……”
“都燒成灰了，我滴兒啊……”
盛言楚覷了眼堂中跪下的女人，女人披頭散發容顏枯槁，此時哭得悲痛欲絕，一?打聽才知道此婦人有個多年前燒死在貢院的兒子。
那秀才命屬實有點差，考棚設在孤僻的巷子尾，起火後因是半夜，巡邏的官差都打盹睡著了，秀才被鎖在考棚不能出來，屋裡的水又不多，待秀才撕心裂肺的吼叫聲喊醒官差時，火勢已大，火滅後秀才的骨頭都燒爛了。
據說那一年住在那邊的秀才們好多被嚇到癲瘋，看著一?個活生生的人被大火吞噬殆儘，但?凡有良心的人，都會心悸害怕。
可惜，放火害人的西山書院學子並沒有良心。
那樁案子是上一?任郡守所判，也不知怎的，後來判出來的結果竟是書生灶眼沒關好才導致走水，婦人多次敲鼓喊冤都於事?無?補，此事便當做一?場意外處理了。
後來衛敬接手?的頭一年正好是鄉試年，不巧，又發生了幾起走水案。
考棚裡的秀才或多或少都受了傷，隻因沒鬨出命案，加之衛敬頭一?年主持鄉試不想生事?，這?件事便沒有生張出去。
接下來，西山書院越發的張狂。
前年夏修賢那場鄉試，除了走水，還有巷道裡的秀才中毒身亡……
“中毒？”盛言楚眉頭一蹙。
他記得夏修賢和他說過，說住在夏修賢旁邊的幾個秀才頭疼的厲害，夏修賢懷疑是驅蟲粉的緣故，如?今細想未必是驅蟲粉的毒素。
醫館裡麵的驅蟲粉的確摻了很?多有害的藥粉，但?頂多會使人暈眩，且要長時間聞了後才會，身體素質好的秀才犯不著膽怯驅蟲粉裡麵的毒氣?。
能讓秀才們頭疼得難受……莫非西山書院的人真的在貢院撒了不該撒的東西？
一?旁趙蜀心有餘悸，小聲道：“盛小弟，說來我今年高中多虧了你……”
盛言楚：“？”
趙蜀略思忖了下道：“我隔壁的隔壁住著的也是西山書院的學子……”
盛言楚微訝：“你那邊難道也出事了？”
趙蜀點頭，再回想此事?時，趙蜀臉上的肉抖個不停：“……那條巷子的秀才大半
都生了病，上吐下瀉沒完沒了，半夜睡下時，還能聽到有人尖叫，說是考棚裡跑進了毒蛇……”
後怕的拍拍胸口，趙蜀將腰間佩戴的荷包取下來：“要不是你給了我驅蟲粉，我怕是也要中招…如今想想，多半是西山書院那人半夜下了毒粉招引了外頭的蛇……”
“鄉試前，貢院外邊會撒雄黃，”盛言楚手?指摩挲著荷包，淡淡道：“那些毒蛇未必是毒粉招惹進來的……”
趙蜀心咯噔一?下：“你是說有人在外邊故意放蛇進貢院？”
想通這?點後，趙蜀大怒：“西山書院的人未免太放肆！不過是個鄉試罷了，竟拿我們的性命開玩笑！”
盛言楚未動聲色，隻道：“西山書院陰溝裡翻船活該，隻是不知義父會如?何判他們……”
這?不是西山書院頭一?回在貢院害人，之前得逞的西山書院學子好些都已經做官，此事若鬨大了，那些人的官帽子定然不保。：，，.