車夫極有眼色,察覺到盛言楚的?同窗好友沒有如期赴約後，便拉著馬車往客棧走。
“小公子那好友可是近兩年才做官的?？”
盛言楚悶悶點頭：“前二甲傳臚，後來朝考進了翰林院做庶吉士……等等！”
雙手敲頭,盛言楚直罵自己一聲蠢貨：“是了！修賢兄明年開?春就要從翰林院散館，如今又?是年底緊要關頭,可不得忙得暈頭轉向！”
“散館？”程春娘聽不懂。
車夫懂,一聽盛言楚好友在翰林院當職，當即拱手笑得見牙不?見眼：“翰林院多清貴的一地啊，您好友既在那，這?兩天沒空出來接你?情有可原。”
說著指了指皇宮之地,嘿嘿道：“近期吏部和翰林院相通的?那條主街頻繁有官差走動，說是翰林院開了春就要換一批大人,如今正為這?事?忙得腳不?沾地！”
盛言楚這?批新舉人過完年就要下場會試,會試後過了殿試再經過翰林院的朝考就進翰林院做庶吉士,而夏修賢這?一批老庶吉士自然要‘退位’下來。
而三年期滿，老庶吉士們要迎來他們官途中至關重要的?一回考核——散館。
成績出挑的?庶吉士可以繼續留在翰林院做翰林官,一般會接手編修或檢討的職位,其實從這一步就能看出殿試三甲之間的差距。
要知道一甲三人早在三年前初進翰林時擔任的就是編修和檢討之位，像夏修賢這?類二甲三甲的進士隻有通過?朝考進到翰林院學習三年後才能拿到編修檢討的職位,且還要成績出色才行。
殿試分高低，在殿試上跌出一甲後，二甲的進士需要花三年才能堪堪追上一甲三人的腳步,而同進士出身的?三甲若沒有好的機遇,一般情況下這?輩子怕是都要對進士及第的?一甲三人望其項背。
進了客棧，果然有早到京城的舉人們圍坐在那暢談翰林院開春散館一事?。
“……那幫庶吉士無所?不?用其極，為了能留在翰林院，這?些時日他們見天的往吏部尚書還有翰林院大學士府上跑……”
跑去乾嗎？還用問嗎？
不?過?有迂腐的?讀書人堅決不信這謠言,擺手大聲道
?：“……翰林院是朝廷三清衙門，‘點翰林’是何等榮耀之事?，大學士豈會被那些黃白之物蒙了眼？”
此人的?話一落地，不?僅圍在那的舉人們撫肚而笑，立在門口的盛言楚嘴角也不?由一彎。
翰林院是清貴的好地兒，但翰林院的人是嗎？連老百姓都知道做翰林官的?官員是朝廷中最窮的人，不?然哪來三清中的‘清貧’？
人挪窩活，既要得賢名又?要撈點好處，翰林院那些主事的?官爺隻能從下屬身上拿油水，而三年一次的散正是絕佳機會。
盛言楚將手中的包袱交給盛允南，喊小二給他倒了盞菊花茶瀉火，京城外邊的氣?溫比靜綏冷得多，但客棧內燒了地龍，暖得很，長時間呆在客棧裡邊很容易上火。
手捧著菊花茶，盛言楚找了個靠窗的?位子坐下，一邊喝茶嗑瓜子一邊聽舉人們閒談。
剛才那位頭腦單純的舉人逗著大家哈哈一陣大笑後，那舉人猶自辯駁：“我說得難道還有假？！”
盛言楚吹了吹茶盞上邊飄著的?菊花，輕呷一口，隻聽一人接話：“翰林院當值的庶吉士身上雖有官職，但三年的俸祿並不高，都到了這?等地步依然有一堆的?進士趨之若鶩想往裡邊衝，可見翰林院有多誘人。”
另一人揮袖道?：“翰林院乃養才儲相之所?，讀書人寒窗苦讀十年不就是為了進翰林院為國效力嗎？消尖了腦袋也要進得地兒，仁兄以為那些庶吉士甘心這?般輕鬆的卸任走人嗎？”
被喊‘仁兄’的?正頭腦單純的舉人，此人叫應玉衡，出生在尚且溫飽的?寒門之家，從小跟著夫子讀書，因是家中唯一的?讀書人，遂家人平時對應玉衡照料有加，故而應玉衡肚子裡隻有墨水，對人情世故大概是一竅不?通。
幾人都點撥到這個程度了，應玉衡還在堅持：“散館是朝廷的規矩，若那些庶吉士沒本事自然該離開翰林院去地方做官，賴在翰林院難道今後的前程就能一世無憂了？我看?未必，諸位也不?瞧瞧，翰林院中有多少老翰林，如今他們滿頭白紛紛，也沒見他們入閣拜相！”
應玉衡這番話深得盛言楚認同，庶吉士散館後便是能留在翰林院，若無
才能一樣不得誌，還不?如散館後去六部做主事，或是外放做州縣小官。
“這?……”
應玉衡的話壓得眾舉人無話可說，尷尬一笑後，幾人話鋒一轉，道?：“眼下還未到十一月，京城的雪就接連下了好幾場了，你?們來得時候瞧見城外的?積雪沒？嗬，累得有我膝蓋這?麼深了。”
“何止深……馬車一進京城地界，我瞧著新奇便下車去玩雪，嘿，那雪比我娘醃菜用得石頭還要硬，還好我使得力度不大，不?然我這?腿怕是要廢了……”
說這話的?男人站到空地上憑空踢了一腳，試圖將當時的情景複原給大夥看?，滑稽的模樣逗著眾人哈哈大笑。
應玉衡見大家有意無意的忽視他，也沒惱，歎口氣後端起茶水百無聊賴的?來到窗前看?外邊銀裝素裹的天地。
盛言楚睨了眼歡鬨的人群，旋即起身行至應玉衡身邊。
“《晉書》中謝太傅問謝家子女雪像什麼，有說像撒鹽，有說像飄若的柳絮。”【注1】
盛言楚笑著將茶盞放置一旁桌上，背著手望著外邊的鵝毛大雪，續道：“一小小雪花就有多種說辭，何況是翰林院？”
“你?是？”應玉衡趕忙拱手問禮，“賢弟說得對，倒是愚兄鑽了胡同巷子，翰林院有清貴，亦有奢靡，端看外人怎麼看?了，就好比這?雪花。”
盛言楚挑眉，暗道?這?應玉衡聰明的很，就目前看?來也沒有迂腐到哪裡去嘛，迂腐至極的?讀書人盛言楚見過?不?少，那些讀死書的書生是撞了南牆也不?會回頭的，應玉衡明顯不是。
“讓賢弟看?笑話了。”應玉衡慚愧的拱拱手，斜睨了眼身後那幫已經轉戰詩社的舉人們，道?：“賢弟也是上京趕考的?舉人嗎？”
盛言楚笑著點頭：“在下是臨朔靜綏人士盛言楚，還未請教兄長的名諱。”
應玉衡二十五六，比盛言楚足足大了十來歲，家中早已娶妻生子，為了明年的?會試，應玉衡咬牙將待產的妻子留在老家，獨自背著包裹上京，隻為在會試前能多聽一聽朝廷的動向，好在會試中調整自己的?答題手法。
得知盛言楚帶著親娘上京，應玉衡佩服的?豎起大拇指：“我未成
親前家中也隻有一寡母，好在族人甚為照料我們，我才不?至於學得辛苦。”
盛言楚感慨一聲，直呼應氏族人大氣?，兩人出身相差不?大，故而擇了桌子坐下。
交談一番後，應啟衡看?盛言楚的?眼神越發的?火熱：“我適才還在想，‘盛言楚’這?名字好生耳熟，可一時半夥又?想不起來，你?一提臨朔郡，我一下就激靈了！”
應玉衡笑眯眯的看?過?來：“盛賢弟，你?莫非就是傳說中那位向臨朔郡獻上禦寒寶物的盛言楚？”
“禦寒之物並非我所?想，”盛言楚笑得和煦，“若多給繡娘們一些時間去鑽研，那毛衣絨毛夾襖並不是什麼難以縫製的衣裳。”
“哎——”應玉衡拉長聲調，笑道?：“盛賢弟何須謙虛？我懂我懂…你既入了皇上的?眼若不想招人眼紅，功成不?居的?舉措最為保命。”
盛言楚頗有深意的笑了笑，他覺得他和後邊那幫舉人都隻看到了玉衡的表麵，應玉衡這人看似懵懂無狀，實則心較比乾多一竅，聰明的很。
果不?其然，問了應玉衡的鄉試成績後，盛言楚直呼一聲大佬。
應玉衡和盛言楚同為鄉試解元，可應玉衡戶籍地了得，乃鐘靈毓秀的?江南府是也！
從一堆才華出眾的?書生中脫穎而出，可見應玉衡的學問有多高。
“江南府人傑地靈水秀山青，應兄在諸多學子中一騎絕塵遙遙領先，小弟欽佩！”
這?話盛言楚一點水都沒摻。
應玉衡麵皮薄，臉紅得跟女子染了胭脂一樣，迭聲道?：“盛賢弟才十五就高中舉人，遙想我十五歲那年還是個小小的秀才……你我相差十來歲，這?十年裡，盛賢弟勢必會趕超我，說起來，我倒羨慕盛賢弟，小小年紀就有如此高就……”
兩人你?來我往的?奉承彼此，說到口乾舌燥之處，兩人忽然相視一笑，隨之端起盞以茶代酒。
“暢快！”應玉衡身子往椅背上靠，朗聲笑道?：“盛賢弟，你?比江南府那些書生有趣多了，和他們說話我總要在肚子裡打好幾次腹稿，唯恐哪句話說得不?合而遭他們的白眼。”
盛言楚亦覺得應玉衡和旁人不同。
夏修賢是個標準的?浪
蕩公子哥，有目標有野心，趙蜀則是有賊心沒賊膽，若非有妻室在一旁敦促，趙蜀這?輩子大抵隻會抱著秀才功名過?活，表哥程以貴雖粗中有細，但每回運氣?好像都不太好，至於梁杭雲，梁杭雲學問不錯，但因家境的?緣故導致性子過?於敏感卑微……
借用應玉衡的話，有時候他跟幾位同窗聊天，他也有如履薄冰的時刻，也許才接觸的?緣故吧，跟應玉衡說話他可以做到毫無顧忌。
兩人聊了半個時辰後，越發感慨相見恨晚。
應玉衡博覽群書滿腹珠璣，三言兩語就能將底蘊富饒的江南府風情端到盛言楚麵前，如果說鐘諺青的?石上作?畫是旅行中的打卡機，那應玉衡就是實況播報器。
盛言楚對水鄉江南十分向往，在應玉衡的話語下，盛言楚暗暗握拳，隻道來日得空一定要去江南府走一遭。
應玉衡對盛言楚也極為的滿意，江南府不?乏有盛言楚這?樣年少成名的?書生，但這?些人大多眼神呆愣，除了看?科舉聖賢書外，旁的?書他們分毫不沾，所?以當盛言楚說出一堆奇書上才有的?妙文後，應玉衡不由鼓掌讚許。
“人外有人這話在盛賢弟身上表現的?淋漓儘致！”
應玉衡毫不?誇張的?說，“江南府的?讀書人雖說才學出眾，但他們遠不?及盛賢弟，他們張口閉口之乎者也，問他們何為小蔥何為大蒜，他們絕對分辨不出來，更彆提讓他們侃侃而談天下奇聞怪事。”
小蔥？大蒜？
盛言楚忍俊不?禁的?笑開?，這?兩玩意不光嘉和朝的?書生不?認識，怕是上輩子好多在校學生都不一定能分辨的出來。
-
“欽天監昨日觀察天象，言及年底大雪應該斷不乾淨……”
盛言楚和應玉衡說得正起勁，忽聽到這句話，兩人不?約而同的?端起茶盞走向人群。
“……二月底就要會試，這?雪無論怎麼下，到了二月也該停了……”
“二月停雪才是最遭罪的?！”
應玉衡歎了口氣，道?：“貢院的屋舍常年不?修，若是化雪，那房梁上的?冰水透過瓦片往下滴，屆時濕了考卷可怎了得？”
盛言楚肅了神色，道?：“化雪天會比現在
還要冷，貢院既不起地龍也不?燒火爐，咱們這?些應試者到時候凍得手都伸不?直，如此怎麼下筆寫？”
應玉衡也在苦惱這：“聽人說，朝廷之所?以讓我等在嚴寒之地進行會試，主要是為了磨煉我等心智，正所謂‘天將降大任’……”
頓了頓，應天衡捂住嘴，小聲道：“說話句大不?逆的?話，我倒覺得朝廷在科舉上如此苛刻十分沒必要，鄉試酷暑，會試寒冬……這般艱苦環境下，不?知有多少書生折在半道?上，朝廷相應也丟了不?少人才……”
盛言楚對此不?敢苟同，直言道?：“應兄此話欠妥，若科舉一行沒有攔路虎順順遂遂，那我等功名之人的身家就會大打折扣，應兄，物以稀為貴啊……”
考進士一旦變得太輕鬆，那科舉取士這?條路就相當於廢掉了，何況連會試這?碟小菜都咽不下去，那將來在官場上又?該如何立足？
要知道官場上的?諸多詭計人心比冷冰冰的貢院不知惡心可怖多少倍！
“是我想岔了。”
聽完盛言楚的?分析後，應玉衡心有戚戚然，笑著看?向盛言楚：“你?我二人都是打南邊來的，最是怕冷，既然貢院艱苦條件不?可逆，那咱們可得事?先好好準備才是。”
盛言楚莞爾一笑：“這?是自然，光棉衣我就備了不?下八.九件，回頭挑進貢院，若是冰雪打濕了衣裳，那我就一天換一件！”
“盛賢弟好手筆！”應玉衡一點都不覺得盛言楚在糟蹋衣裳，會試是獨木橋，隻要有益於會試，管他什?麼手段呢！
前麵那幫舉人還在議論紛紛。
“嗐，我光顧著來京城打聽會試的?消息，竟沒好好準備衣物和鞋襪，如今京城一雙鹿皮靴竟要價一百多兩！”
“我的?天老爺，一百兩呐……”
一人解開?外袍拉了拉裡麵的毛衣，嗤笑道?：“這?毛衣是從南邊臨朔郡運來的，我去年有幸在南邊買了兩件，一共才花了半兩不到，如今到了京城，光一件就要半兩……”
“這?衣裳暖嗎？”有人好奇的?問。
“暖！就是洗幾次後扯一扯領口很容易變大。”
“變大倒無所?謂，我煩得是這個。”
另一人將衣擺
撩起，隻見裡邊穿著的?毛衣上掛滿了一顆顆小小的毛球，那人扯下毛球，苦著臉抱怨，“還好我外邊套了件袍子，不?然這、這?、這?般潦草的?毛衣讓我怎麼穿出去見人？”
“我的?毛衣上也起了疙瘩！”又?一人扯出毛衣。
“我的?也有……”
“我也……”
吐槽毛衣的抱怨聲在客棧裡此起彼伏，盛言楚險些將口裡的?茶水噴出來。
大家不?是在說會試嗎？好端端的扯毛衣作甚？
“我記得這?毛衣是臨朔郡一秀才獻給當地郡守的?，有人知道那秀才姓甚名誰嗎？若下回遇見了，我得好好地問問他怎麼打理這?些毛球。”
盛言楚捧著茶盞淺淺呷了口菊花茶，心道?：得了吧，就是天王老子來了也解決不了毛衣起球的?問題。
“那人如今可不是秀才了。”
這?時人群中站起一個中年舉人，語氣中略帶自豪：“此人名為盛言楚，是鄙人老家臨朔郡郡守衛大人的義子，今年八月我有幸在鄉試後見了他一麵，此子相貌堂堂不?可小覷，堪堪十五之齡就高中臨朔郡鄉試解元，這?會子應該在來京的?路上了。”
“十五歲的?解元？”
眾舉子不?再糾結毛衣起球，而開?始耿耿於懷盛言楚年紀輕輕就摘走解元這?件事。
“彆是徇私舞弊吧？”有人酸得牙齒疼。
“畢竟郡守大人是他的?義父，若是盛氏子提前知曉鄉試題——”
中年舉人立馬反駁：“可彆瞎說！盛解元的?才學我等有目共睹，他還沒成為郡守大人義子時，就已經是小有名氣?的?秀才公，且他那秀才考得也是出人意料，試問這世上有幾個能在縣試四回發案上回回拿第一的?？”
縣試和其他科舉考試有很大不同，朝廷之所?以在縣試中用圓形發案的?形式貼榜，目的就是為了將縣試中四次發案第一的?書生拎出來特殊培養。
隻不過?這?樣的人才舉國上下都不多見，朝廷隻好放棄在縣試環節取才，誰知朝廷正準備撤回這?條號令時，地方陸陸續續的?開?始往上報名字，隻可惜人數太少。
為此，朝廷該了號令，將縣試四次發案第一的?人直接取為秀才，像盛
言楚這?類沒考過?府試、院試的?人，亦可喚一聲‘小三元’。