夏修賢乾瘦的雙手痛苦地捂住臉頰，好半天才啞著嗓子道?：“盛小弟…京城並非咱們往日想得那般好，我?先?前一貫以為京城包容萬千，我?等小地方科考過來的書生能在此地大展拳腳…直到我進了翰林院後，我?才發覺我?這想法有多可笑……”
盛言楚咬了顆茶中的紅棗，去了核的紅棗
在薑茶中煮沸多時後會泛苦味，盛言楚眉頭沒皺，徑直將一顆苦澀的紅棗嚼進肚子。
“我?那一批庶吉士大多跟我?一樣，家中尚且富足，”夏修賢胸口一悶，想了想索性將自己的難處都跟盛言楚說了。
“我?在信上跟你說，我?在翰林院的日子尚可，其實這話一點都不假。”
盛言楚靜靜聽著，夏修賢續道：“這話是相教於同僚說得。去年有一個與我?同?出南方的同?僚校勘經筵典禮文?書時犯了小錯，你猜怎麼著，侍讀學士潘才潘大人竟將他吊在翰林院大門口鞭笞了三十下。”
旁聽的盛允南嘶了口冷氣：“吊在大門口？咦，好丟人呐……”
夏修賢苦笑：“犯了錯事打罵合該受著！但潘才…但潘大人是借著此事公報私仇！那經筵典禮文?書的校勘原本不是我那同僚負責的事，潘大人突然將文?書遞過來，我?那同僚熬了三個通宵才將一份從未經手過的文?書校勘好，便是犯了小錯指出來就是了，潘大人何必要那般羞辱他？”
歎了口氣，夏修賢自問自答：“歸根結底，是因為報複。我?那同僚有一個年輕貌美的嫡親妹妹，一日來翰林院送東西給兄長，正巧被潘大人撞見了，潘大人找上同?僚，說要納他妹妹為妾，…可他那妹妹早就屬了人家了！”
“為了嫡妹不落入潘大人手中，同?僚草草的將嫡妹嫁了出去，潘大人得知此事後，冷了我?那同僚一月有餘，後來……後來就出了校勘經筵典禮文?書的事……我那同僚不堪此等折辱，竟尋了短見。”
盛言楚聽得心一揪：“救回來了嗎？”
“救是救回來了，隻是——”
夏修賢大手捏了把自己的脖頸，艱難地喘氣：“他這兒落了道?深深的疤痕，嗓子徹底壞了，之前在翰林院他最?愛和大夥說笑，如?今幾天蹦不出半個字。”
盛言楚不由自主的跟著摸摸自己的脖子，心酸道：“他變成這幅模樣，想來明年開春留館留不成了吧？”
夏修賢悶悶點頭：“翰林院有潘大人在，他便是能留下來恐怕也不想留，糟心人糟心事一堆，他留在翰林院找苦受作甚？還不如?早早遞了折子外放做個小官。”
“修賢兄你呢？”盛言楚雙目微闔睨著盞中水裡輕顫的薑片，複又問道：“修賢兄日後可還想留在翰林院？”
其實盛言楚想說既然這麼累，不若外放出去，去六部做主事也好，或是去地方做縣令也好，總比呆在壓抑的翰林院要好。
但這種人生大事，盛言楚不想插手太多，一旦夏修賢聽了他的建議遞折子外放做官，日後若是混得好，兩人自然能嘻嘻哈哈的再次相見，若混得還不如?翰林院呢？屆時好友成仇敵也不是不可能。
夏修賢如?鯁在喉，他已經好久沒有跟朋友閒在茶館聊翰林院的事了，今日碰上昔日好友，夏修賢一時沒把控住心裡的傾訴欲才說了這些雜七雜八的瑣碎事，本以為會聽到盛言楚厲聲勸他離開翰林院的話，熟料盛言楚一句多餘的話都沒說。
不說也好，說了他更焦心。
“我?自然是想留在翰林院的。”夏修賢如?實說，“翰林院的上司並非都像潘大人這般睚眥必報，戚尋芳戚大人就十分的友善。”
說到這，夏修賢露出了進薑茶攤以來第一個歡愉的笑容。
“戚大人主持咱們郡鄉試歸來後，曾當著我?等庶吉士的麵對一盛氏學子讚不絕口，我?一聽便知那人是你，後來一打聽才知道戚大人顧及你是衛大人的義子，他們二人都是咱們郡的鄉試官，為了不落人口實，戚大人才沒收你做他帳下的學生。”
盛言楚對戚尋芳的印象很不錯，笑道?：“戚大人用心良苦了，鹿鳴宴上戚大人一口氣收了鄉試經魁餘添以及昌餘書院的裘和?景兩位不可多得的大將，說起來這兩人並不比我?差多少?。”
經魁餘添是誰，夏修賢並不感興趣，令夏修賢不喜的是‘昌餘書院’四字。
“這昌餘書院竟也有好苗子？”
盛言楚曾在信裡和?夏修賢激情斥責過‘縣令吳記販賣秀才文?書給昌餘縣’的事，受盛言楚字裡行間的影響，故而夏修賢對‘昌餘書院’十分憎恨。
想起鄉試期間昌餘書院對靜綏書院那副小心翼翼嗬護的姿態，盛言楚嘴角上揚，將那日他在深林水池中偷聽到的話和?夏修賢說了。
夏修賢樂得握拳抵唇發笑：“一群憨貨……”
“若
有人真要害咱們靜綏，他們昌餘書院能替咱們擋住？嘁，陰謀陽謀無處不在，躲不乾淨的。”
盛言楚將胳膊搭在椅把上，直盯著夏修賢，興味道：“話雖如此，但事在人為。西山書院的事不用我多說，想必京城前段時間傳開了吧？”
夏修賢點頭：“兵部左侍郎女婿周鬆涉嫌謀害貢院秀才一案，早在九月底就被朝廷革職下了大牢，臨朔郡那邊人證物證具在，周鬆賴不掉罪名，如?今刑部已經下了定奪，將在十一月中旬斬殺周鬆。”
遲疑了下，夏修賢定定的看向盛言楚，不由忠告一聲：“斬殺周鬆，斥責兵部左侍郎大人的聖旨是翰林院草擬，翰林院的人那幾日都在說衛大人這一狠招斷送了周鬆的性命，那他義子勢必要成為侍郎大人的眼中釘……盛小弟，你可得當心啊。”
盛言楚斂起笑容，薄唇抿成一條線，良久方道：“多謝修賢兄提醒，這樁事我?一直留心著呢。周鬆問斬日子漸近，想來那位侍郎大人此刻沒心思?找我的茬，怕就怕他秋後算賬，屆時擾了我?的會?試……”
夏修賢肅了神色：“暗箭難防，此事你在暗他在明，還真是棘手…如今隻盼著衛敬衛大人開春能從臨朔郡調到京城了，隻要衛大人在京城，想來那侍郎大人不敢將你如?何。”
盛言楚拿著瓷蓋不緊不慢地波動盞中的薑片，淺啄了一口後，輕笑罵道?：“瞧你這話說的，似是我遇上事都不能自己獨當一麵了？”
夏修賢怔鬆一下，旋即笑開：“有樹給你乘涼你就夢裡樂吧，像我這樣孤身一人在翰林院打拚的，最?為受罪，你瞧瞧我的手——”
說著，夏修賢將右手小拇指側邊翻過來給盛言楚。
上麵落了一層厚厚的黃繭，盛言楚倒抽涼氣：“你這手怎麼了？可彆說是在翰林院磨出來的。”
寫毛筆字手要抬高，不會?像上輩子那樣寫字蹭到一手的灰。
夏修賢緩緩搓著老繭，語音輕顫：“我?們庶吉士平日沒有機會觸碰朝廷機要文?書，為此大人便安排我?們去藏書館稽查史書，那些書老舊破爛，常年積壓在館中無人問津，書一翻開，黴味自然少不了，令人作嘔的是裡邊的書蟲……我
們拿著筆不好做大動作，唯恐墨水滴到書上，便隻能用手腹去碾壓書蟲，日積月累，這手自然就落了一層厚繭。”
“叔常說你們讀書人最?金貴的就是一雙手……”
盛允南坐在旁邊聽了半天的話，實在忍不住了，“都這樣了，夏大人還呆在翰林院作甚？做官不是為了過好日子嗎？翰林院處處折磨您，換做是我，我?早就——”
話還未落地，盛言楚一個板栗子就敲了過去，盛允南嗷嗚一聲捂住腦袋瓜：“叔，你打我?乾嘛？”
盛言楚板起臉，硬邦邦的責罵：“翰林院是養才儲相之所，是天下讀書人夢寐以求之地，你不懂瞎摻和?什麼？”
盛允南哀怨的低下頭，夏修賢忙打圓場：“其實他說得未必不是對的，外人覺得翰林院好，實則我?們這些庶吉士多少?都有怨言，但天下從來就沒有輕鬆的事，熬著熬著說不準能熬一碗鮮湯。”
盛言楚目光閃動，看來夏修賢是打定主意要留館了。
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夏修賢此番來薑棗茶攤是借著送文?書去六部的空隙出來透氣的，此刻還不是下衙的時辰，和?盛言楚聊了一通後，夏修賢起身告辭。
付了銀錢，盛言楚跟著走出茶館。
一拎起沉沉的布料，外邊的風雪就跟蜜蜂看到春花一樣急速的往盛言楚臉上貼。
盛允南雙手交疊攏在寬大的袖子裡，眯著眼見夏修賢披著蓑衣吃力地在雪地上行走，本想說些什麼，想起盛言楚剛才的訓斥，盛允南扁扁嘴歎了口氣。
盛言楚亦站在廊下看著夏修賢迎著風雪艱難地行走，忽而敲敲盛允南的小腦袋，幽幽道?：“古人說‘寶劍鋒從磨礪出’這話一點都不假，修賢兄為了仕途，吃這點苦算什麼，就像他說的，這段艱苦歲月若是熬過去了，那此後便是柳暗花明。”
說完，盛言楚戴好氈帽趟進盈尺的大雪中。
盛允南皺皺鼻子，追上盛言楚：“叔，不是我說話難聽，倘若，倘若沒熬過去呢？”
盛言楚立在京城大街上，聞言目光似雪一般冷：“沒什麼熬不過去的，修賢兄不比旁人單純，他有野心，他若真心想在翰林院打下一片天地，勢必會?成功。”
夏修賢確如盛言楚所說，夏修
賢最?大的優點就是能忍，能忍常人不能忍，好比當年盧李氏在夏家弄權，夏修賢一忍再忍，後來不就等來了盛言楚在大觀樓論禮嗎？
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離開茶館後，天上的雪越下越急，盛言楚雙腳穿了鹿皮靴都耐不住寒冷，此等惡劣天氣，買宅院當然行不通，兩人隻好往大前門方向折返。
盛言楚記憶再好也不可能將城北到大前門的返回路都記住，走了幾條街後，兩人徹底迷了路。
“我?去找人問路。”盛允南哈出一口白氣，順手攔住大街上行走的一人：“敢問——”
“我?的親娘嘞！！”
目光觸及到路人的麵相，盛允南頓時一聲尖叫：“叔！叔！你快過來看——”
盛言楚又餓了，正顛著幾個銅板站在包子鋪前買酸菜包子，驟然聽到盛允南急促的呼叫，盛言楚慌得差點沒接住攤主遞過來的包子。
盛言楚眼疾手快地拿住快要掉到地上的包子，包子剛出爐燙手的很，吹了吹被燙紅的指腹，一抬頭看到盛允南拉著的人後，盛言楚心中騰升一股氣，滾燙的包子在手中瞬間被捏爆。
“程有然！”
盛言楚一聲爆喝，手中的包子隨之扔向準備逃之夭夭的月驚鴻後腦勺上。
“你往哪裡跑！”盛言楚健步如?飛，上前一把擒拿住月驚鴻，從嗓子裡擠出字眼：“沒心沒肺的東西，妄我?舅舅在靜綏惦記著你！”
月驚鴻風姿綽約的掀唇笑了笑，眼神晦澀：“楚哥兒，你、你怎麼會?在京城？”
盛言楚麵上浮起三分怒氣：“近三年不見，你見到我就沒旁的話要說？！”
月驚鴻心頭一跳，修長的手指下意識的去捏衣裳，盛言楚低頭去看，這才發現月驚鴻身上的暖襖打了好幾個補丁，一雙手不安地抓著油紙傘不放，這副窮於捉襟見肘的模樣愣是讓盛言楚看呆了眼。
兩個大男人在街上拉拉扯扯像什麼樣，雖說月驚鴻從小在兔兒館呆著因而不俱路人的有色眼光，但麵前揪著他肩膀不放的人是他親侄子。
想了想，月驚鴻猶猶豫豫地開口：“楚哥兒，你娘，咳…我姐在京城嗎？若在，帶我去找她吧，我?、我?當麵賠罪。”
一旁盛允南‘哇哦’一聲捂住嘴，難怪剛才
他覺得此人和?他叔長得像，還以為大白天見了鬼呢，沒想到這人竟然是他叔的親舅舅。
有月驚鴻在，盛言楚這個半路癡順利的回到了大前門客棧。
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一進客棧，盛言楚就將程有然往程春娘麵前一扔，毫不客氣的控訴：“娘，這人就是頭白眼狼，當初咱們就不該蹚渾水幫他恢複良藉，今個一見到我，他竟還躲著我?！”
月驚鴻雙手交疊在前捂著身上的補丁，眼睛濕漉漉的，站在門口屏氣凝神的看著程春娘，見程春娘走過來，月驚鴻擦擦淚，喊了聲姐。
程春娘眼神複雜地看著麵前這個弟弟，說實話，程春娘對月驚鴻的姐弟感情並不深，但禁不住血脈羈絆，月驚鴻這幅乞丐般的打扮，程春娘是多看一眼都心疼。
當下也不顧兒子氣呼呼的表情，又哭又笑地拿出盛言楚的衣裳往月驚鴻手裡塞：“這大冷天的，你好歹穿暖和?一些，趕緊進去換上。”
月驚鴻很聽程春娘的話，便是頂著盛言楚投射過來的嫌棄目光，月驚鴻照舊進內間換了衣裳。
換好一出來，月驚鴻本以為迎接他的將會?是程春娘這個一母同?胞親姐姐的噓寒問暖，殊不知外頭程春娘早已被盛言楚三寸不爛之舌洗了腦。
將近三十歲的月驚鴻就這樣在屋中罰跪起來，期間，程春娘心頭上火，淩厲質問月驚鴻這幾年在京城做什麼糊口，明明走得時候身上帶了不少?銀子，為何淪落到這等地布，再有，紙筆都買不起了嗎？不知道往程家遞信？
說到最後，程春娘潸然淚下，痛斥月驚鴻沒心肝，後邊要說的和?盛言楚的話大同小異，總之翻來覆去的罵月驚鴻是白眼狼。
月驚鴻原先?是兔兒爺，淚腺最為發達，哭哭啼啼中將近三年的遭遇全說了出來。
原來那年月驚鴻登上去京城的船後，身上的盤纏一不小心被人扒了去，好在有同?船的夏修賢照料，這才不至於真的淪落成乞丐。
月驚鴻遠離靜綏來京城，目的是不想自己尷尬的身份影響到盛言楚，同?理，夏修賢當時要備戰會?試，下了船後，月驚鴻便急急地和夏修賢告彆。
此後，月驚鴻為了生計做過不少?苦事。
給義莊裡的死人複容
修妝，去食館倒餿水，或是去京郊茶山上逮知了殼、剝桃核……
即便雙手累得發酸發漲，月驚鴻也沒有想過重操舊業。
聽到月驚鴻沒有墮落後，盛言楚頓時鬆了一口氣。
“那你現在擱京城做什麼活？可有落腳之地？”
一說這個，月驚鴻破涕而笑：“有有有！我?跟著師傅做中人呢！”
“中人？”盛言楚舌頭打結，半晌才拋出一句：“你手頭上的宅院有賣出去過嗎？”
月驚鴻眼裡的光一下暗淡下來：“沒……”
複又亮起，劈頭罵道?：“都怪那個張中人，奸詐無比，回回都帶人看去城北看那顆吊死過人的宅院，以至於沒人敢買城北的屋子……剛才師傅說他在路上看到張中人帶著一書生去看宅子，便喊我?過來攔著，誰知我過去的時候，那張中人早就走了。”
盛言楚窺著月驚鴻布滿失落的麵容，忽而揶揄一笑：“得，你的開門紅要來了。”
他的宅院應該也有著落了吧？：，，.