“張大人對?娘有過那種心思，他若是追上來和我敘舊，身後那位新婦怕是心裡不好受，我想了想，索性
裝不認識得了，省得那女子憂思多?愁。”
程春娘自?始至終對?張郢都沒有過男女之情?，聞言不禁感慨：“楚兒你做得對?，張大人既娶了妻，咱家就彆上去打攪張家了，省得外人多?舌亂說。”
當年張郢要娶和離婦的?消息在京城鬨過好一陣子，張帝師氣得速速給張郢找了一個忠貞的?自?梳女，如此謠言才慢慢散去。
今日城外人山人海，若張郢在大瑤山上和程春娘相見，屆時?流言蜚語怕是要長出腳先春燕一步提前飛進城中百姓家裡。
程春娘想到其中的?厲害後，越發覺得兒子今天做得好，這時?旁邊祭祀的?人家放了爆竹後往外撤，盛言楚立馬提著爆竹走上前。
小徑深處是一片平地，四周圍了圈銅絲柵欄，旁邊還放置了好幾?桶水在那，這些水是拿來澆香火的?，以?防人走後火星子燒山。
不過這幾?天京城雪下個不斷，便是有火星子飄到了樹梢也沒啥大不了，不到片刻便有新雪將火星子打濕。
盛言楚將帶來的?爆竹放到平地上，點燃後，劈裡啪啦的?聲頓響。
盛家一行人皆合掌祈禱來年祥貴，盛言楚自?然是祈求神明庇佑他在貢院裡平平安安，而?程春娘想要的?東西就多?了去了。
“菩薩真人一定要保我兒高中進士、大哥一家順遂安康，胞弟然哥兒…”
程春娘半睜開眸子瞥了瞥合掌閉眼在那養神的?如玉般俊俏青年，哆嗦一下，咬牙道：“就保佑然哥兒後半輩子有人疼吧…哦哦對?，還有南哥兒這孩子，還望真人也疼疼他……”
早已許完願的?盛言楚不經意聽到他娘的?碎碎語後，心中酸澀交加，瞅著爆竹還沒燃儘，盛言楚往西北方向看了眼，合掌又?許了一個心願。
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從小瑤山下來不久，空中的?雪驟然變大，幾?人忙去采買過年要用的?吃食和物什，回到家時?，盛言楚才發現?身上披著的?大氅不知何?時?結了層厚厚的?冰塊。
外頭雪下得急又?大，才一夜而?已，巷道裡就堆了層小腿肚那般深的?積雪。
大年三十那天，程春娘做了一頓豐盛的?年菜，顧及盛言楚開春要下場，故而?這場年夜飯
以?米糕為?主，程春娘手巧，借用各種花草的?汁水做了七彩米糕，寓意盛言楚前程錦繡。
除了米糕，團圓飯桌上少不了的?就是魚。
京城水多?，魚的?種類也多?，想著今年是上京的?頭一年，程春娘便花大價錢一口氣買了十幾?條魚，或蒸或炸或燉或煮，總之滿桌的?魚。
當然了，年夜飯自?然也少不得程春娘最拿手的?火鍋。
端上一鍋煮沸的?紅油火鍋後，一家人齊聚團桌舉杯相敬，笑迎來年吉慶有‘魚’，‘紅’紅火火的?好日子。
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正月裡，盛言楚去大前門客棧和臨朔郡舉人們喝了兩頓酒，自?此再有人喊他去起?詩社?或是去京郊賞雪，盛言楚一概婉拒，隻一心在家溫書。
期間?，趙蜀帶著小廝來盛家拜年，盛言楚停了半天的?功課熱情?相待，本以?為?兩人能好好的?聊一聊接下來的?會試，然而?趙蜀三句話不離嬌娘。
一會嬌娘肚子又?大了些，一會又?問盛言楚可知道這附近哪裡有好的?穩婆……總之，送走趙蜀後，盛言楚搖頭重重得歎了口氣。
男人若被美色纏上，便是好兄弟的?話都聽不進去的?。
盛言楚深諳這個道理，見趙蜀陷在嬌娘的?溫柔鄉中不可自?拔，他這回愣是半個字都沒多?說。
趙蜀走後沒多?久，應玉衡趟著大雪也來了盛家小院，上門除了拜年，應玉衡開門見山地問起?盛言楚會試準備的?如何?。
盛言楚耐人尋味的?笑笑，他跟應玉衡雖各自?視為?知己，但朝廷會試是一塊獨木橋，這種緊張檔口下，他當然不會將自?己的?複習底子攤開來拿給勁敵看。
其實應玉衡也沒想過真的?打探盛言楚的?口風，隻不過是因為?應玉衡呆在客棧悶得慌，故而?上門找盛言楚嘮嘮嗑。
兩人都是地方尤為?出色的?舉子，論起?時?務和經義來，兩人你一言我一語誰也不服誰，可就是這種分毫不退讓的?氣氛，使得二人感懷頗多?，平日裡各自?困惑的?知識點似乎一瞬間?得到了醍醐灌頂的?舒暢感。
為?此，兩人相視一笑，約定每隔三日兩人就在盛家小院或是大前門客棧聚一回，
屆時?好理一理各自?課業上的?難點。
就這樣兩地往返多?次後，舉子們終於迎來了他們翹首多?時?的?春闈。
嘉和朝的?春闈時?間?並沒有確切的?日期，有些年份設在三月，有些年份設在二月，今年會試定在二月十六。
二月一到，老天就跟約定好了的?似的?，刷刷地往下掉冰雹，嬰兒拳頭大小的?冰雹才停，外頭又?開始沒完沒了的?下起?春雪。
盛言楚下場鄉試時?，程春娘沒能陪在左右照料，這回會試程春娘將一應事?情?安排的?妥妥的?，為?了防止出現?意外，程春娘還特意吩咐盛允南去找夏修賢。
夏修賢為?了留館，大年三十那晚竟還在家拚命地撰寫?文書，得知盛允南找上門跟他討要會試的?經驗，夏修賢二話不說扔筆往盛家跑了一趟。
那一晚，夏修賢和盛言楚暢聊到深夜，因外頭雪勢大，夏修賢便歇在了盛家。
夏修賢是過來人，當年還是二甲傳臚，他說得話盛言楚當然要放在心上。
翌日一早，盛言楚照著夏修賢交代的?話開始進行會試前的?準備。
會試和鄉試一樣，都在城中東南方向的?貢院進行，要考三場，共九天。
初場定在二月十六，第二場設在二月十九，第三場則為?二月二十二。
不過，會試到底是朝廷最為?重要的?一場考試，故而?會試要提前一日進場，因而?二月十五就要進貢院。
為?了防止夾帶徇私舞弊，會試要求所有考生?推後一天出貢院，也就是說，二月二十二考完後，他們這些舉子依舊不能出來。
一場春闈，五湖四海的?舉子們至少要在貢院熬九天八晚。
八月鄉試遇酷暑，二月會試逢倒春寒，讀書人想做官怎麼著也要脫幾?層皮才能蛻變成蝶。
“天冷也有冷的?好處，”還沒進場，程春娘一顆心就開始七上八下地跳，拉著盛言楚去看她她備下的?東西，“這包是熟肉——”
頓了頓，程春娘小聲道：“考籃裡你且隻放一小包，剩下的?你記得塞仙人洞裡。”
盛言楚笑著點頭，程春娘又?開始清點：“冷天這些熟肉不容易壞，到時?候你帶個蒸籠過去，直接架
在窯罐上熱一熱就能吃。”
以?防盛言楚不會弄，當天中午程春娘拉著盛言楚在廚灶搗鼓了一個多?時?辰。
“除了熟肉，娘還包了幾?屜包子。”程春娘將鍋蓋掀開，熱氣騰騰的?包子映入眼簾，“還備了幾?塊‘文思豆腐’，聽說往年進貢院的?考生?都吃這個。”
“還有還有，辣小魚乾我也炒了一鍋，你幼時?最愛的?就是這口了……”
“這些是蜜餞，夏大人不是說經常有舉子寫?著寫?著頭發暈嗎？屆時?你若察覺不適就往嘴裡塞一顆……”
“對?對?對?，還有茶葉。”
說了一大串後，程春娘猛地拍腦袋，扭頭進屋拿出一大罐茶葉，嘴裡絮叨不休：“你要在貢院那冷得要死的?小破地方呆小半個月，光喝薄荷茶嘴裡澀得很，娘尋走商買了點上好的?雲霧茶，這茶也醒神，娘嘗過了，清香的?不得了……”
見他娘在廚灶和內宅連軸的?幫他整理行李，盛言楚鼻子一酸，拉著忙碌不停的?程春娘坐下歇著，半蹲著身子仰頭失笑：“娘，我是去考試，又?不是搬離京城…何?況貢院那邊隻準我帶一個考籃，您看看，你備下的?熟肉就不止一籃子……”
“考籃裝不下，你放仙人——”程春娘話吞回肚子，小小聲道：“你放仙人洞啊，進了考棚你想吃啥就拿啥，便是官差聞到味也不會懷疑什麼。”
盛言楚笑著點頭：“這是自?然，隻不過娘這般大張旗鼓的?替我張羅，回頭外邊有人問起?時?，您可千萬彆說漏了嘴。”
程春娘嘴角一撇：“你娘我可不是傻子，有些話能不能說，我心裡有數。”
盛言楚悶笑，迭聲道：“是是是。”
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二月十五當天，通往京城東南角貢院的?大街進入三步一崗五步一哨的?嚴密戒備之下，所有官員和老百姓的?馬車均不許在這條道上通行，像盛言楚這樣的?舉子必須步行至貢院。
路上，送考的?程春娘等人皆凍得牙齒打顫，走在前邊的?盛言楚將懷裡熱滾的?湯婆子往臉上貼，這才稍稍擋了點迎麵的?寒風。
天南海北的?舉子不下千人，因而?貢院將四麵大門都敞了開來，便是這樣，門口仍
是排了一條長龍般的?隊伍。
舉子們為?了身子暖和些都擠在一塊哆嗦打顫，盛言楚擔心他娘被人揩油，便道：“娘，你先回去吧。”
盛言楚此刻排在隊伍中間?，輪到他進貢院時?怎麼著也要半個時?辰後。
程春娘雙手攏在袖子裡，猶豫道：“要不娘再陪你一會吧。”
“不用，”盛言楚笑著將程春娘往外邊推，“我一個人排著就行。”
“姐，”月驚鴻有些厭惡某些油膩中年舉人投射到他身上的?曖昧眼神，便拉拉程春娘，“姐，咱們在這幫不上楚哥兒什麼忙，還耽誤他溫書呢……”
程春娘掃了眼四周，好些舉人還帶了書過來，隻見他們一手挎著笨重的?考籃，一手拿著書在那搖頭晃腦的?背誦。
“楚兒，我記得你沒帶書——”程春娘斬釘截鐵地說。
盛言楚還真的?沒帶，但為?了‘趕’他娘回家，他摸進寬袖從小公?寓拿出一本，麵不改色地道：“帶了。”
程春娘一噎。
雪天路滑，月驚鴻將程春娘交給盛允南攙扶後，忽而?折返回來。
盛言楚正蹲在那認真地翻閱著讀書筆記，乍然見一張俊容湊上來，盛言楚嚇了一跳：“你咋沒走？”
月驚鴻伸手在懷裡摸了摸，緊接著一枚香符靜靜地躺在手掌心，月驚鴻手往盛言楚跟前一伸，彆開臉期期艾艾地說：“我好歹也是做舅舅的?人，外甥下場，我這個舅舅當然得表示表示，隻我身上的?銀錢不多?，不能像姐姐那樣替你張羅……”
抿了抿唇，月驚鴻也不管盛言楚接不接受，直接將香符的?紅繩子拉出來套在盛言楚脖子上，戴好後，月驚鴻站起?身彆扭的?交代：“那日我已經找瑤山寺的?主持為?這香符誦過經文，這符既聽過文昌帝君寫?得經文，料想能佑你高中，你、你若是嫌棄，也等會試結束了再摘下。”
一大段話說完後，月驚鴻根本不給盛言楚任何?說話（拒絕）的?機會，拔腿就往外邊跑。
摸了摸尚有餘溫的?香符，盛言楚不由自?主柔和了笑容。
“看什麼看？”
起?身時?，盛言楚怒目瞪向旁邊幾?個垂涎月驚鴻容貌已久的?猥瑣男人，麵上覆著寒霜，
淩厲罵道：“再看信不信我剜了你們的?狗眼？！”
盛言楚一直都清楚嘉和朝男子對?斷袖分桃一事?看得很開，可他卻沒想到這群舉子竟敢在光天化日之下目露勾搭，也不想看看這是在哪，這是在貢院！
何?況月驚鴻是他的?親舅舅，這些無恥之輩哪來的?膽子衝他舅舅流口水？
盛言楚手中有考籃，一看就是應試的?舉人，隻不過頭上戴著一頂氈帽，故而?幾?人沒瞧見盛言楚的?容貌，待看清盛言楚的?長相，幾?人當即訕訕一笑。
這兩人相貌有幾?分像，想來是親眷，幾?人敢對?月驚鴻抱有不軌之心，卻不敢得罪同為?舉人的?盛言楚。
會試立現?高低，假使盛言楚日後高中，屆時?報複他們可就得不償失了。
“得罪得罪……”中年男人尷尬的?拱手致歉，旋即遠離盛言楚。
盛言楚甩袖冷哼，順手將月驚鴻送給他的?香符塞到脖子裡。
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隊伍緩慢地往前進，輪到盛言楚時?，盛言楚凍得臉頰通紅，便是這樣，貢院的?官差依然冷漠的?開口：“將衣裳都褪了，鞋襪也要脫，還有發髻——”
至於帶來的?考籃和手提著的?一捆毛衣早已被另一個官差拿走。
盛言楚搓搓手，當著眾人的?麵將懷裡的?湯婆子拿了出來。
“這東西不可帶進去。”官差冷著臉將湯婆子丟進旁邊的?竹籃，隨後拿起?一根細細的?竹鞭站在一旁候著。
盛言楚深吸一口氣，解開暖和的?棉袍後繼續脫毛衣，待脫得隻剩褻衣後，盛言楚冷得渾身起?雞皮疙瘩，便是冷成這樣，他還要張開雙臂靜等官差的?搜查。
官差沒有上手摸，而?是執起?竹鞭在盛言楚身上來回敲打，那鞭子細又?長，看似沒用力，實則打過來疼得厲害，盛言楚能清晰地感受到鞭子落到他身上時?留下的?火辣痛覺。
大約受了幾?十下所謂的?‘鞭笞’搜查後，官差手一揚，盛言楚則如釋重負的?站到一邊穿衣裳。
衣裳晾在一旁經風吹了這麼久變得硬邦邦，穿到身上後好似周身圍了一圈冰窖，盛言楚用力的?搓手取暖，待穿戴好，他走到另一邊去取考籃。
這一看，險
些將盛言楚半條魂魄送走。
隻見考籃裡的?東西全倒了出來，包吃食用得油紙都被官差抽走了，熟食、小魚乾、蜜餞、包子全打散混在了一塊，官差似乎還不滿意，拿起?小刀將盛言楚帶過來的?蒸籠大卸八塊起?來……
盛言楚哭笑不得，他單知道會試搜查嚴格，卻沒想到竟到了這等‘喪心病狂’的?地步。
不過官差還留有一點良心，像米麵這類細微吃食，他們並沒有將其混到熟肉當中，而?是用衙門的?篩子將米麵篩了一遍，確保沒夾帶後又?裝了回去。
拎著亂糟糟的?吃食盒子，再看看被官差們戳了好幾?個洞的?毛衣，盛言楚歎了口氣，認命的?往貢院內走。
在經曆了三查五審後，盛言楚終於拿到了自?己的?考舍號牌。
一進考棚，盛言楚立馬放下考籃去檢查屋頂。
考棚上方原有兩塊亮瓦，可惜現?在被白雪壓得嚴嚴實實，以?至於屋內一片昏暗。
昏暗中，盛言楚看到屋頂上有好幾?條細細的?亮光。
歎了口氣，盛言楚如今隻盼會試期間?彆出太陽就好，若是天晴化雪，那他這考棚豈不是要漏篩子雨？
檢查完屋頂，盛言楚將門上布簾高高束起?，外頭光線一照進來，盛言楚這才有心打量會試的?考棚。
不得不說，會試的?考棚明顯比鄉試要乾淨。
就著門口刺骨的?冰水，盛言楚將書桌和床檔擦了一遍，一切收拾妥當後，他開始點火燒熱水。
木柴受了潮，光生?火就廢了他好一番功夫。
待窯罐咕嚕咕嚕冒熱氣時?，貢院前門忽響起?一陣急促的?鑼鼓聲。
盛言楚探頭一看，隻見迎麵走來四名身著官服的?男人。
這四人便是今年會試的?主考官，他們有一個尤為?彆致的?名字——總裁。
嘉和朝會試曆來由吏部主持，走在正中的?自?然是吏部尚書，旁邊那位老大人盛言楚見過一麵，正是當日在翰林院大門口鞭笞潘才的?翰林院大學士，其餘兩位，盛言楚不認識。
四位主考官來此宣讀完會試相關提要後便走了，四人一走，貢院文官開始紛發蠟燭，皇城貢院就是大氣，一次性發了五支蠟燭。
五支蠟燭管一天，足矣。
派完蠟燭，禦林軍走過來鎖考棚，冷冰冰的?鐵鏈鎖上後，意味著會試即將開始。：，，.