春寒料峭,貢院放行時天將亮未亮，程春娘舉著燈籠將兒子上上下下地打量了一番,見兒子精神尚可，程春娘當即鬆了口氣。
程春娘擔心兒子出來時走路沒勁，故而租了輛馬車停靠在貢院街口：“還好我們仨來得早，不然連停馬車的?地兒都沒有，走走走，娘在車棚裡生了兩個火爐,你趕緊上去換個鞋烤烤火。”
貢院不準學子們帶換洗的?鞋進去，盛言楚一雙鹿皮靴硬是穿了小半個月，鹿皮靴裡邊塞了厚厚一層狐絨，但考棚地麵常年濕漉漉的?,到了夜裡，學子們跺腳的?聲音越發的?大，盛言楚那雙鹿皮靴愣是讓他跺得鞋底都軟塌了。
脫下鞋，就著爐火,盛言楚瞥了眼雙腳，還好隻是腳小拇指凍得有點疼，不過沒起凍傷。
兩口火爐上都在燒熱水，盛允南忙端盆給?盛言楚泡腳,程春娘找出一雙兔絨拖鞋給?盛言楚換上，盛言楚穿鞋時，程春娘一驚。
“我的?天老爺，你這手咋了？”
月驚鴻嚇了一跳，忙舉著桌上的?油燈看過來，搖曳昏暗的?燭光下，隻見盛言楚右手手背腫得老高,無名指上凍了道小口，凍傷之處滲出縷縷鮮紅的血液。
程春娘心疼地抽泣，雙手捧著盛言楚的?右手微微顫抖：“適才外?頭天暗，我都沒注意你手凍裂了……讀書人的?手金貴，凍成這樣可如何是好哇？”
抓著兒子的?手，程春娘扭頭吩咐盛允南：“南哥兒，待會?天亮了你去尋個好的?大夫上家裡一趟，這手都裂開了口，總得敷幾副藥才行，不然等天暖起來，有得是罪受。”
車棚窄小，又?有兩鼎火爐熊熊燒著柴火，盛言楚背靠在棚壁邊上，棚內的?滾滾熱浪不一會?兒就將他包住，就同他娘說的，溫度一高，他手就開始泛癢。
程春娘打掉盛言楚正在撓癢癢的?手，紅著眼眶嗔怒：“彆抓，越抓越癢，抓爛了回頭是要留疤的。”
盛言楚訕訕縮回手，為了緩解手背上的?瘙癢，他偷偷將手背貼在桌底下，癢到撓心的?手一碰到冰涼涼的?原木，一下刺激的?盛言楚手臂上的?雞皮疙瘩都跑了出來。
街頭人多，馬車緩慢地往外?走，一路上程春娘問東問西，卻遲遲不過問盛言楚考得怎麼樣。
月驚鴻和盛允南得了程春娘的?敲打，兩人也沒有問。
盛言楚笑著搖搖頭，暗道他娘倒是有心，生怕他考得不好，若這時問他，怕是要觸及他的?傷心事。
程春娘將火爐裡烤好的?紅薯扒了出來，紅薯外皮烤至焦黑，往地上滾一滾，黑炭般的皮立馬綻開，輕輕用手一掰，露出裡邊香甜軟糯的?紅薯芯。
正月間，程有福托商隊往京城盛家送了一批貨，除了春娘鍋子鋪的銀子，還有好多吃食，其中紅薯就占了五麻袋。
一道送來的信上說程家去年紅薯大豐收，可惜這兩年種紅薯的人越發的?多，價錢彆說往上漲，竟還降了價，程有福氣不過將紅薯都藏進了地窖，後想著京城冷天多，怕是北邊種不好紅薯，就這樣，一堆紅薯進了京。
盛言楚咬了口誘人的紅薯囊，隻聽程春娘道：“你大舅寄得多，等天晴了咱家曬些紅薯粉吧，到時候再找幾個瓦工將咱家前院那排倒座房歸置歸置，娘還想開個鍋子鋪。”
在京城的這段時間，程春娘總算見識了皇城腳下的?富麗堂皇，然京城的確繁華，但開銷太大了，這些年在靜綏積攢的?銀子還沒焐熱呢，就拿了一千二百兩買了宅院。
兒子這回科考前前後後也花了不少銀子，聽說日後便是做了官，三年五載的也存不到什麼?銀錢，說不定還要家裡往裡邊貼。
那位夏大人不就是例子麼?？夏大人家裡比盛家富貴多了，可進了翰林院後竟說手邊的銀子不夠使。
程春娘為此焦慮不已，一心想著做點什麼?活能賺點銀子，思來想去，程春娘覺得還是做老本行好。
盛言楚鼓著腮幫子回應：“開鍋子鋪固然好，但我接下來忙得很，一時怕不得空幫娘操勞鋪子的?事。”
京城是天子所在之地，想在家宅開鋪子要去京兆府衙門辦一堆的?手續，甜水巷在北，京兆府在南，這一南一北跑個來回就要一天，何況一天根本就辦不妥開鋪子的?事。
會?試結束後，四?月二十二的?殿試迫在眉睫，盛言楚可不管自己會?不會?杏榜題名，總之
先好好準備殿試就是了。
殿試要麵見天子，除了在金鑾殿當場寫萬年不變的?論述題，還要接受皇上的?‘拷問’，至於問些什麼?，端看皇上的?心情了。
不過夏修賢說，皇上一般會問近期的?朝政大事，故而夏修賢提醒他，讓他會?試後多去京城茶館等熱鬨的地界走走，說不定能聽到一些風聲。
這些事都需要他花時間用心去做，所以一聽他娘說家裡要開鋪子，他隻能將自己的?難處先擺出來。
“你隻管去做你的?大事，”程春娘嘴角彎翹，“鋪子我會?跟你然舅舅兩人去打點，他在京城呆了這麼?些年，倒也有點作用。”
月驚鴻被誇得俊臉緋紅，結巴道：“楚哥兒你放心吧，姐開鋪子的?事我會?辦妥，我時常跟著師傅帶人去京兆府開地契紅印，對那邊熟悉著呢！”
盛言楚壞心一樂：“然舅舅這些時日還在賣宅子？”
瑤山寺的方丈直言月驚鴻不是做生意的料子，月驚鴻偏不信，回去後愈發努力地賣宅子。
月驚鴻聽出盛言楚話裡的?調侃，當即大為得意，眉飛色舞道：“你萬萬不可小瞧了我，你會?試這幾天，我帶了不少人去看宅子，這不，今天晌午就有一人提著銀子跟我去衙門過戶！”
“哦？”盛言楚驚詫挑眉，難道瑤山寺方丈解得簽不準？
幾人正閒侃著，忽聽外頭馬兒一聲長鳴，盛允南忙撩開布簾張望。
車夫回首揚聲：“幾位稍安勿躁，前頭好像堵上了——”
“堵上了？”盛言楚一愣，貢院這條街可寬敞了，便是現在人擠人車擠車，慢吞吞如烏龜一樣往外?挪，總是能走出這條街的?，怎麼會?堵塞？
不止盛言楚驚訝，旁邊車棚裡的?舉子們亦茫然。
“瞧著不是貢院這條街塞了……”
“哎，快些走吧，我這車上連個熱水都沒有，再不走我沒凍死在貢院已然命大，回頭凍死在這找誰說理去？”
“怎麼不見官爺過去催催？這大冷天的?，晾著我們一乾讀書人在這吹冷風像話嗎？難不成?待會?也抬個擔子披件白布將我送上山葬了？”
抱怨聲驟起，好在程春娘心細，來時就在馬車上架了火爐，盛言楚倒不覺得
嚴寒，可他困得厲害，此時眼皮子都在打顫，然外頭吵吵嚷嚷地睡不著，想早些家去睡，可馬車底部就跟釘了釘子似的，紋絲不動。
“還讓不讓人走了？！”
有幾個脾氣暴躁的?舉子走出馬車大聲罵咧起來：“天還沒亮呢，前頭到底是哪家的?官眷？不知道今天貢院開大門嗎？堵著我們的路作甚？”
“我等才出貢院就遭人堵得動不了，這不是在咒我們會試不順嗎？”
“……”
盛言楚心裡也煩，雖說不信這些子虛烏有的?東西，但一出來就被堵，換做是誰都不舒服。
跑到前邊打探消息的盛允南躥上馬車：“叔，是三岔口那堵了，瞧動靜是在做驅邪的法事。”
“做法事？”盛言楚還沒說話呢，旁邊湊過來的舉子語氣含怒：“還是驅邪的法事？打量我們這些人身上染了邪祟嗎？”
盛允南忙解釋：“不是不是，是京城一個大戶人家在為家中主母肚子裡的?孩子驅邪……”
“誰家這麼?大的陣勢？”
“挨著貢院驅邪？好大的?威風？”
盛言楚戳戳盛允南的?背，問：“我記得驅邪巫女會不停地喊主家的?名字，你可聽出是哪家大人在做法事？”
“好像是花…還是華來著？”盛允南撓撓頭“巫女唱得祝詞好生彆扭，我一時聽不明白她在說什麼?，來來回回聽了幾句後貌似喊著是華家……”
“華家？”盛言楚手咚得往手掌心一錘，一不小心扯到手背上的?皸裂，當即疼得低吼一聲：“嘶——”
“楚兒！”程春娘頃刻慌了神，抓住盛言楚的?右手一看，驚呼出聲：“哎呦我的?小祖宗誒，你且悠著點吧，這手你還想不想要了？”
手背皸裂的?口子綻開了，露出裡邊猩紅的?血肉。
“楚哥兒，”月驚鴻心揪了起來，“你手上這凍傷著實厲害，也不知你這幾天在貢院是如何熬下去的？這樣大的?裂痕，擱旁人身上早就疼得呼爹喊娘了。”
盛言楚倔強的咬著唇不喊疼，啞著嗓子道：“起先隻是個小口子，期間我寫詩寫上了頭，就…就撓了幾爪子…”
說到底，是癢惹得禍。
程春娘一拳頭捶到盛言楚肩膀，微沉下臉：“等回家後
你且把你的?爪子給?我包起來，你若想要手，就聽話不許撓它！”
盛言楚忙嗯嗯點頭。
這邊，舉子們已經打探到了消息，原來堵住貢院大街的?正是盛言楚猜中的華宓君所在的華家。
“還主母？”人群中一學子操著地道的?京腔輕蔑一笑，“不過是個妾室罷了，竟也敢對外?稱華家主母？”
“呸，一對恬不知恥的狗男女！老天怎麼不開眼收了他們？！”
上京趕考的?讀書人並非人人都像盛言楚一樣清楚華家和李家的?恩恩怨怨，聽到這些話，立馬嗅到了不對勁。
盛言楚由著他娘往他肩上又?添了件大氅，端了個小杌子，盛言楚坐到馬車外邊聽起八卦。
“這華家何以令你如此憤慨？”有人好奇地問京城本地的舉子。
京城舉子瞥了眼前方，冷冷開口：“若是你們知曉華家從前做得那些事，定會?跟我一樣滿腔火氣，那華家……”
不愧是口齒伶俐的?讀書人，三言兩語就將華正平和少將軍這對夫妻的事說了個清清楚楚。
有人心有不快，恨聲道：“李家少將軍一屍兩命，皇上為何不給?少將軍報仇？”
“是啊，光和離有什麼?用？華正平乃人麵獸心，他那小妾更是罪魁禍首，兩個合該遊街蹲大獄砍首才對啊，不然怎安撫在天之靈的少將軍？”
“親孫女在華家受這等蹉跎，身為帝師的?李老大人能忍？老大人何不上奏朝廷嚴懲華家？”
“這…”
麵對這些問題，剛才還義憤填膺的京城舉子一下癟了氣：“此事說來話長…”
盛言楚接過話茬：“煩請仁兄快快說來。”
很久之前他就納悶少將軍慘死後，為何華正平和那小妾能相安無事？以皇帝對李老大人的?尊崇，不該一舉滅了華家好寬慰李老大人嗎？
圍上來的書生們見狀議論紛紛，京城舉子煩躁地嘖了聲，躊躇片刻後，方道：“撇開華正平那些見不得人的狠毒手段，我得說句實話，華家運氣很好，華正平年輕時那張厚臉皮子長得也確實不錯，少將軍因此而傾心於他，隻不過……”
“隻不過什麼?？”盛言楚急迫地問。
哎呀，剛才不還伶牙俐齒的嗎？這會?子磨磨唧
唧乾嗎？
“對呀，快說隻不過啥？”不少人跟著催促。
京城舉子責罵華家的?氣勢一下降了下來，皺了皺鼻頭，支吾道：“隻不過、隻不過那時華家早已給?華正平物色了正妻……”
“什麼?？！”人群中頓起騷動。
有人分析道：“華正平留檔官府的?正妻隻有少將軍一位，那、那華家物色的那女子去哪了？”
嘉和朝對女子婚配一事看得格外重，盛言楚當初極力?撮合程春娘和巴柳子在一塊，正是因為朝廷律法在這方麵有很多特殊規定，比方年輕的和離婦必須在和離後的六至八年裡將自己嫁出去，否則官府強行配對。
程春娘之所以能單著不嫁人，是因為盛言楚找縣衙開了文書，這文書並不是有銀子就好使的，得經官府的?大夫診脈不可孕後方能戳上紅印不用嫁人。
除了對和離婦有要求外?，那些定親退親亦有說法。
一旦男女過了小定約好兩家要結秦晉之好，若男方想要退親，一來要賠付好幾倍的?聘禮銀錢給女方不說，二來還會?遭人指著脊梁骨唾罵沒良心，而那女方雖說能拿到不少賠償銀，但名聲卻徹徹底底的?壞了。
所以嘉和朝男女定親時十分的?謹慎，唯恐事後反悔，丟了一大筆銀子外?還損害聲譽。
如今在翰林院忙碌的?夏修賢當年為了甩開盧婧柔，就賠付了好幾千兩銀子，哪怕盧家再怎麼不堪，依舊有不少人大罵夏修賢是個無恥混賬羔子。
回憶戛然而止，盛言楚靜靜地坐在車板上，臉上神色晦暗不明。
從京城舉人那聲聲歎氣中可以得知華正平應該沒有毀親，既然如此，那華正平原先的?未婚妻呢？
“那人就是華正平如今的?妾室。”京城舉人揩了把臉，悠悠道：“華正平一夜娶兩女，少將軍為正，另一人為妾。”
在場的都是男人，男人對三妻四妾看得很開，便道：“少將軍乃巾幗女郎，看上華家是華家祖上燒了高香，難道華正平會因沒有扶心愛之人做妻而恨上了少將軍？”
“娶妻娶賢，納妾納色，要我說華正平左擁右抱不該半夜都要笑醒嗎？啊？哈哈哈……”
男人們都跟著笑起來，不過也有異聲：“既
知華正平已有未婚妻，少將軍為何還要奪他人之美橫在兩人中間？”
這話一出，貢院街上遽然一靜。
那人又?繼續道：“若沒有少將軍橫插一腳，如今那小妾就該是華家正正經經的主母…一招主母之位被奪，換做旁人也會?恨上少將軍吧？”
風向一下變了，又?有一人道：“聽你這麼?一說，我倒覺得少將軍有此下場活該，做出橫刀奪愛的蠢事，就彆怪華正平那愛妾下狠招。”
盛言楚眉頭皺如墨鬥，肅了麵容嗆聲道：“我看這其中必有蹊蹺。少將軍在軍中威望極高，絕不是那等奪人所愛的醃臢之輩！”
“這位小兄弟說得是。”