人心多少都顧著自己,盛元勇拿到信後，原是想讓自家兒子去京城給盛言楚打下手，可盛言楚在信上明確說了,隻要十二三歲的少年,盛元勇最小的兒子都超了年紀。
盛元勇的婆娘勸盛元勇寫信讓盛言楚寬容一二，但盛元勇沉思片刻後，還是決定按照信上的要求來。
挑挑揀揀後,選中了盛阿九。
這孩子是個遺腹子,上頭就一個娘和一個瞎眼的奶奶,盛元勇瞧這孩子可憐，就將上京的名額給了盛阿九。
消息傳到盛阿九家後，盛阿九的奶奶哭著對京城的方向磕頭不止，盛阿九的娘舍不得孩子離開她，可女人也知道隻有走出水湖村她兒子才會有出息，就這樣忍著傷心,一家人送走了盛阿九。
盛阿九明白他此番去京城要見的人是族裡的大人物,阿九見過盛言楚,不過沒機會近前說話。
聽村裡的人說，盛氏一族有一個比他大不了幾歲的叔叔當上了狀元，阿九仰慕多年，沒想到他現在竟然能到那位叔叔手下做事。
越想越激動,迎著江風，阿九緊了緊懷中的包袱，憧憬著進京後的美好日子。
正美滋滋的幻想著見到盛言楚是何樣的場景時，忽聽船艙另一側傳來說話聲，阿九本想避開的，可當他捕捉到‘盛言楚’三個字後,阿九忍不住駐足。
“…要說可惜的當屬你了…”一男子道。
隔了一會，又有一個人說話：“無緣我能怎麼辦？早知道盛言楚有如今的仕途，我當年何必為了一個教諭和他翻臉…”
後麵的話阿九沒聽著，因為船在這時候抵靠了臨朔郡城，這些書生紛紛背著書箱下了船。
阿九聽得虎頭蛇尾，可當下他沒個說話的人討論，一道跟來的盛老爹…算了，他還是自個憋著吧。
-
鄉試在八月間舉行，阿九一行人趕在八月初抵達京城碼頭，因盛允勇的信早一步到達京城，盛言楚知曉楊氏和盛老爹要過來觀禮，去太府寺之前，盛言楚喊來盛允南，交代盛允南將手頭上的事先放一放。
盛言楚讓盛允南換一身嶄新的衣裳，道：“楊氏就算了，但你爹到底是你親爹，他大老遠過來，你合該去接他。”
盛允南有兩年沒回家了，如今歲數大了，想家是必然的，知道鄉下老爹要來看他成親，盛允南內心當然高興。
啞著聲音，盛允南聽從盛言楚的吩咐，駕著馬車飛快的往京郊碼頭上奔去。
盛老爹十分想念盛允南，前些年受楊氏的挑唆，盛老爹對盛允南這個大兒子並不好。
但這些年，家裡吃得穿得都是大兒子孝敬的，盛老爹坐在院中抽黃煙時，環視小院，茅草屋不知何時蓋起了青石瓦房，兩個小兒子住著寬敞的屋子，然而婆娘卻沒有給大兒子準備一間歇腳的地。
楊氏狡辯南哥兒常年不回來空著屋乾嘛，盛老爹冷笑，這婆娘還是這麼偏心，用著大兒子的銀錢買桂花油抹頭，卻愣是不記得大兒子的好。
所以在得知大兒子將家安在京城時，盛老爹替盛允南鬆了口氣，離著遠，楊氏的手伸不到盛允南的小家裡來。
八月天，太陽依然燥得人心惶惶，盛阿九一行人從大船上下來時，盛允南早早的就等候在了碼頭邊上。
做了周密的徒弟後，盛允南的算賬本領逐日提升，在盛言楚的示意下，盛允南也開始收小徒弟，有兩個機靈的已經被盛言楚撥給華宓君使了，身契等物都在華宓君手中。
若做得好，日後就是華宓君那頭的大管事。
盛允南身邊留了一個叫團扇的小子，此刻正拿著盛阿九的畫像在碼頭上張望，蹦躂了幾下，團扇興奮地指著盛阿九。
“掌櫃的，您快看那——那是不是阿九兄弟？”
盛阿九耳朵靈光，一下就聽到了團扇的聲音，戳了戳盛老爹的胳膊，盛老爹眯著老眼，還沒認清盛允南，盛允南就跑上前跪地磕頭。
一旁的楊氏聽團扇喊盛允南‘掌櫃的’，當即心思動了下，可惜熱臉貼了冷屁股，盛允南壓根不理楊氏，可把楊氏尷尬壞了。
-
傍晚時分，盛言楚從衙門回來，雖他不喜歡盛老爹一家子，但到底是族裡的長輩，盛言楚遂陪著幾人用了頓飯。
飯畢，盛言楚單獨將盛阿九叫到了書房。
端詳了盛阿九一番後，盛言楚不得不承認盛家長相基因著實不錯，渣爹盛元德，原先的二叔盛元行，又或是眼前的盛阿九，都是一副俊俏模樣。
盛阿九和當年的盛允南一樣，長得很瘦，區彆是盛阿九有個疼他的娘和奶奶，一身的衣裳雖補丁無數，但人收拾的很乾淨。
“叔…”盛阿九眼睛不敢直視盛言楚，黝黑的雙手搭在小腹前不停的揉搓。
盛言楚笑了笑，招手讓盛阿九走近些。
“可開蒙了？認識多少字？”
盛元勇送盛阿九上京，當然有他的原因，盛阿九在盛氏族學裡一邊讀書一邊照料家裡，讀出來的成績竟比旁得小孩要好很多。
聽盛阿九說讀了四書五經，盛言楚當即來了興致，隨口出了幾道題考盛阿九，起先盛阿九因為緊張回答的磕磕巴巴，後來漸入佳境。
“不錯。”
盛言楚毫不吝嗇的誇獎，暗道還是盛元勇懂他，知道送一個會識文斷句的過來。
十年前，他有精力去培養像盛允南那種兩眼一抹黑的書童，現在不行了。
像盛阿九這樣就挺好，十三四歲正是人生轉折點的時候，隻需他在側提點幾句就成。
不過做他的隨侍，還得進一步打磨。
趁著休沐，盛言楚喊來阿虎，吩咐阿虎帶著盛阿九熟悉熟悉盛家。
盛家墨石鋪子就在國學巷子裡，盛阿九除了每日替盛言楚跑腿外，還需去國學巷子裡多多讀書，畢竟盛言楚是文官，身邊的小廝最好機靈點。
盛阿九去國學巷的書肆借書時，京城的鄉試終於來臨，望著無數身著書生袍，背著書箱緩步往貢院走的秀才們，盛阿九心中突生一種強烈的想法。
他也要考科舉！
一回到盛家，盛阿九就紅著臉將自己遠大的理想和盛言楚說了。
本以為會遭到盛言楚的嘲笑，不成想盛言楚笑著撫掌：“好哇！我正愁咱們盛氏一族後代無人在科舉上有造化呢，你既想走科舉，那是天大的好事，隻不過讀書辛苦，你得想清楚。”
盛阿九驚喜不已，堅定道：“叔，我不怕吃苦的！”
盛言楚為之精神大振，每年他往盛氏族學彙得銀子不少，可他還真沒想過在自己的眼皮子底下資助學子。
左右盛阿九要在他身邊做事，不若就在盛阿九身上試試，能成則好，不能成也無妨，多讀書嘛，總歸不是害人。
為了盛阿九的科舉路，盛言楚重新燃起做老師的雄心，回到小公寓，盛言楚將他前些年科舉用過的筆記一一翻出來。
這些筆記若是叫鐘諺青看到了，勢必會惹得鐘諺青狂叫。
這才是正經的狀元筆記好伐！
書櫃裡拿出來的筆記有上百本，在這一刻，盛言楚的自豪感飆升，翻開一頁頁的筆記，上麵的字從稚嫩到成熟再到追求書麵感，這些都是他科舉路上的見證啊！
抱著一摞筆記哀歎了聲時間過得真快後，盛言楚挑出兩本適合盛阿九目前看的，其餘的則放回了書櫃。
小公寓中還有很多其他的書，比方當年寶乾帝借著梅自珍的身份寄給他的書單，他也抄了一份給盛阿九。
就他的觀察，盛阿九的領悟能力十分要好，目前的知識儲備量雖不足以考童生，但隻要接下來好好的學，肯定能拿個童生回來。
一想到盛氏族裡能慢慢崛起，盛言楚心中就異常激動。
翌日將筆記和書單拿給盛阿九後，盛言楚還親自指導了下盛阿九的書法。
但凡休沐，盛阿九都會在盛言楚的書房裡請教問題，這天依舊，盛言楚看公文看得眼睛疼，便走到盛阿九的小桌前觀摩了幾眼。
書房裡靜悄悄，忽門外有人扣門，是阿虎。
“爺，西北寄來了信。”
盛言楚沉著臉快步走出來，阿虎道：“人在偏廳候著呢，爺可要見見？”
“誰？”盛言楚拆信的手一頓。
阿虎深吸一口氣才道：“我說了爺您可彆氣，信不是從驛站過來的，送信的人就在外邊，說一定要見您！”
盛言楚攤開信，看完信上的內容後，盛言楚心頭微漾。
來人盛言楚認得，是柳持安的好兄弟丘林逸，也就是當年將孟雙臉頰劃破的鬼斧。
程春娘對鬼斧的印象太深了，雖說丘林逸換了一身胡人裝備，但程春娘還是認出了鬼斧，乍然看到這人出現在盛家大堂，程春娘嚇得一哆嗦。
“宓丫頭，這是你的客人？”程春娘躲到樹後，心有餘悸的跟華宓君科普丘林逸。
“這可不是好人，我陪楚兒去縣學讀書時不幸進了家黑店…”
想起黑店那四人的慘狀，程春娘呼吸都費勁，臉白如宣紙。
丘林逸耳朵靈光，聽到外邊有動靜，丘林逸大步走出來，見到程春娘後，丘林逸像是看到了救星。
“程娘子——”丘林逸高聲喊。
這邊華宓君正在安慰程春娘彆怕，乍然聽到丘林逸的呼喊，程春娘忙拉著華宓君往外跑，慌不擇路間和進來的盛言楚撞了個滿懷。
“娘？”盛言楚扶住程春娘，又問華宓君：“你們這是？”
兩人還沒說話，追上來的丘林逸學著中州的禮儀向盛言楚問禮：“盛大人。”
“娘怕這人，說這人就是鬼斧。”華宓君湊過來小聲提醒。
盛言楚了然點頭，讓華宓君扶程春娘去休息，自己則走向丘林逸。
見程春娘走了，丘林逸皺眉，可礙於他這回來有事相求，丘林逸隻好垂首跟著盛言楚進屋。
丘林逸此番來隻有一樁事。
“爺打從京城回去就一病不起。”
丘林逸刮掉大胡子後，倒讓盛言楚一時辯不出此人就是當年那個笑話他不愛金簪的鬼斧，說出來的話更是沒有當年鬼斧的囂張。
“我是偷偷來你這的，無他，隻求盛大人能讓尊堂去看看爺，我從不求人——”
說著，大塊頭似的丘林逸掀起袍子，砰得一下跪倒，還磕了三個響頭。
來者是客，盛言楚讓阿九去扶，丘林逸甩開阿九的手，固執地跪著。
“您今個不應我，我就在這跪到死。”
盛言楚眉頭蹙起，他不喜歡有人拿這種話威脅他。
丘林逸可不管，跋山涉水來京城，叫他空著手回去，他還是死了算了，正好可以給病危的好友陪葬。