青山空響，馬蹄急促。
龍牙關口空蕩蕩，隻有朗朗回聲。
顧青山縱馬揚鞭，恨不能肋生雙翼。幸好過得關口，已經能見龍口城的影子。
“老爺，先去東市的宅子住一夜，待明日一早入西府見將軍也不遲。”頭發花白的壽伯勸解。
自李恒的婚帖到，顧青山說服溫夫人和女兒同意這門親事，後又奔波著尋找女兒。他好不容易抓著個跟女兒一樣的人代價，準備嫁妝，聯絡外家和鄰居們，忙得一日不曾合眼。人，眼見著瘦得脫形了。風平浪靜地將女兒嫁出去，半道上卻被山匪攻擊。顧瓊派來送信的人也是不穩妥，見顧青山不在，直接將信兒給了溫夫人。溫夫人一見信中所陳述，將軍居然懷疑山匪和顧家勾結，當場嚇得暈了過去。
下人無法，隻得趕緊去溫家將顧青山叫回來。
一來一去耽擱，又是兩天。等到顧青山回家，看到那封信，再看到醉死在轎子裡的兒子和滿身肅殺之氣的周誌堅，幾乎當場嘔血。他立刻命人去打掃役所，安置周誌堅的住處，又和鄉老們交待了土匪的來曆，必要保障他們一個不落地活著後，一刻也不停地進城。
“不能等。”顧青山眯眼，“李恒正在等著看我們的反應。”
“小姐那日處理得很好，不必——”
顧青山擺手，“時機不同，後果不同。我不能拿全家性命去冒險，壽伯，再辛苦辛苦。”
“老爺，我不辛苦。隻你這般熬，怕是熬不了多久。不如，召大少爺回來？”
顧青山沉默了半晌，“我不能耽誤了璋兒的前程。”
馬不入城，往西邊走，去校場大營。
西府守門的是黑甲兵丁，見有馬來便警戒了。
壽伯翻身下馬，先報了來處。黑甲一聽是將軍的新嶽父，對看了一眼。壽伯賠笑，先上酒錢，辛苦兄弟們熬夜保安全了。隻有些和山匪相關的急事，一定要和將軍聊聊，不如通個方便？
顧青山也下馬，作揖。
黑甲讓等著，先進去報告魏先生。沒一刻鐘，魏先生急忙忙地跑出來，將人給引進去了。又說，“已經去請將軍了，馬上就來。”
“謝魏先生。”顧青山很不吝放低身段。
魏先生隻說客氣了，親去泡茶來。顧青山嗅著熟悉的龍茶香氣，便道，“先生，小女被我和內人嬌養慣了，不知是否給你們添了許多麻煩？”
魏先生將茶捧給他，和藹道，“顧兄多慮。夫人雖是女子，但胸有大才。將軍和我，都佩服得很。”
顧皎不知自己胡說八道一通，居然被安上才名。她此刻隻是稍微有點兒遺憾，簡簡單單的示好果然無法輕易籠絡李恒。
皎皎兩個字，李恒沒叫得出口。
不過，她也不氣惱。和一開始的驚恐害怕比起來，也算是頗有成效了。
因李恒在看書，她不打擾。出正房，海婆和丫頭們輕手輕腳地吃飯，收拾廚房，將雜物一一規整到位。為了更清淨一些，她們將顧皎的藥熬好，便挪到廂房去了。
廂房雖也是三間，但每間又分了前後，足夠五個人居住。甚至，她們收拾了一個待客的小廳出來。顧皎窩在火爐邊，慢悠悠地將藥汁吃了，混了會兒，被海婆趕回去。
“雖然將軍喜靜，但你也不能趁機躲懶。”她教導道，“還是要做個樣子，或者端茶倒水，或者幫忙尋些雜物。”
“我現在可是病人。”顧皎道。
海婆嗔怪，壓著嗓子，“不能落人口實。”
顧皎認為她說得對，便攏了皮裘出門。結果剛出廂房，見李恒披著披風往外走。
“將軍。”她好奇道，“要去何處？”
李恒停了一下，道，“去先生那邊，有點小事需處理。”
顧皎笑著點頭，“將軍快去快回，我給你留燈。”
大約是她笑得過於燦爛了些，李恒多看了兩眼才走。
院門口，早等著兩個黑甲。
顧皎巴不得一個人逍遙，她讓柳丫兒來幫忙給房間換了火爐，起熱水，烘被子。自己點了燈起來，將沒看完的書繼續看。
柳丫兒小小身子，乾得滿頭大汗。顧皎見她可愛，翻出糖罐子塞了一顆糖在她嘴裡，悄悄道，“隻給你的呀。”
她臉上的嬰兒肥很明顯，笑起來便是兩個酒窩。她看書上密密麻麻的字，好奇道，“夫人，你全都認識嗎？好厲害呀。”
“沒有全部認識，隻是認識一些些。你想學嗎？”
柳丫兒搖頭，“不要學。海婆有教過，但是好難，我還不如去乾活。含煙姐姐會啊，楊丫兒姐姐說她認字和算數都好厲害的。”
顧皎倒是沒想到這個了，淡淡回了一聲，“是嗎？”
“記性也好，楊丫兒姐姐理一遍的賬，她在旁邊聽兩回，就記得了。”
“想不到我下麵居然有這樣的人才，可不能浪費了。”她笑道，“等夫人開年身體好起來，也弄個什麼營生，掙點小錢花花。到時候，讓含煙去管賬，你去乾力氣活，可好？”
“好啊。”柳丫兒回答得天真爛漫，半晌卻好奇，“不行啊，夫人。我們都跑了，誰伺候你呢？”
顧皎被逗得哈哈笑，病也不覺得重了。
夜漸深，海婆讓柳丫兒回屋睡。
顧皎靠床頭打了個大大的哈欠，李恒怎麼還沒回來呢？
多重要的事情？已經要過年了，各家各戶幾乎收了生意，該送的收的禮怕也是收完了，隻等著城中大戶請吃酒而已。山匪被鏟得差不多，關口無事，隻周誌堅把人送役所——
她原本有點迷糊，想到此節，整個人都清醒了。