“你現在站的地方不是花樓，不是教坊司，也不是任何不入流的地方。這是將軍府，我是將軍夫人。這事不僅我不同意，將軍也不會同意。”
“將軍，你說是不是？”顧皎抬頭，定定地看著前方的李恒。
李恒本欲繼續聽下去，極不滿意她打斷了對話。他皺眉走出來，竟有些凶煞的意思。
海婆臉煞白，眼睛瞪得幾乎能看見紅血絲。她抖抖索索地站到旁邊，噗通一聲跪了下去。
李恒瞥海婆一眼，再看顧皎。顧皎站過去，輕聲道，“將軍，海婆是我娘的陪嫁，在顧家好幾十年。她隻是太憂心了，才胡亂說話。你饒了她這次，彆和她一般見識，好不好？”
李恒伸出兩個手指，道，“已是第二次了。”
海婆身體抖了一下，暗恨。
“曉得了。”顧皎溫順道，“我一定嚴格管束下人，不讓她們胡說八道。”
“胡說？胡想都不能。”李恒轉身，冷聲道，“滾出去，彆再讓我看見。”
顧皎趕緊將海婆拉起來，小推著她出去。她跟著出去，等到了回廊的儘頭，才壓得低低的道，“海婆，我都叫了你兩次彆說，你怎麼——”
海婆頭垂得低低的，“夫人，是我魯莽了。”
她歎口氣，幽幽道，“海婆，你不是魯莽，是急了。你又急，又不信任我。”
海婆抬頭，看著顧皎，卻無言。
是的，信任。她不信顧皎，她不信她能得到將軍的歡心，她隻想要再另外找個保險。對她而言，顧家比其它的一切重要。眼前不知何來的年輕女子，隻不過是——
顧皎道，“你試試看信我，我一定不會讓你失望的。”
海婆是顧家安在她身邊的釘子，若不爭取她的信任，她許多計劃無法實施。且顧青山才來找了李恒，從魏先生的態度看，絕對達成了某種程度上的合作。也就是說，她這個夫人不管如何作死，暫時都是安全的。
畢竟，利益至上。
海婆徹底沒了心氣，頹然道，“夫人，你快進去穿衣裳吧。我，我自己總是，總是能想得通的。”
顧皎見她失魂落魄，不好再說什麼，看了會兒便進去了。
李恒早將頭發挽好，對著妝台的鏡子整理衣裳。他聽見她進來的聲音，道，“真是想不到，能寫出《豐產論》的顧家女，居然能縱容娼優之輩出入內宅。”
顧皎緩緩走到他麵前，有點怯的樣子。她道，“將軍，你覺得我美嗎？”
這是什麼問題？李恒早恢複了冷靜，那樣看著她。
她將銅鏡捧過來，對著自己照了照，裡麵出現一張略帶嬰兒肥的臉。公平地講，已經能看出秀麗的輪廓，大眼睛點墨一般吸引人注意，唇色也很粉嫩，但算不上絕色。
她又將鏡子轉向李恒，自己貼了過去。鏡中便出現少男少女相互依偎的樣子，比起少女的靈秀，少年已經精致得不能用言語表達。隻可惜，他似乎並不開心，一把將鏡子撲翻扣起來，眼不見心不煩。
“娘說我隻是中人之姿而已，年齡又小，不知道怎麼令將軍開心。”她小聲解釋，“將軍是將軍，日後建功立業，肯定更上層樓。她放個貌美丫頭給我，是擔憂女兒的一片苦心。可用不用，在我。再且說了，含煙乃是龍口城本地良家女，哪裡來的娼優之說？”
“若非娼優，豈能說出那番不要臉的話來？”李恒的不滿意，在於因男兒身而被海婆斷言了自製力不強。
這小將軍居然有道德潔癖，他的生氣，不像在作假。
顧皎立刻道，“將軍，我知道錯了，一定會好好反省的。海婆雖然是下人，但將我帶大，我很尊重她。她這麼的年紀，本該養老，可就是放心不下我，偏跟了過來。我前幾天是太慌張，沒意識道身份已經轉變，所以沒注意提點她。現在我知道了，一定會嚴加管束，保證不會再犯。將軍，你人品高潔，寬宏大量，就給我一次改正的機會，好不好？”
“以後，我必不讓她二人出現在你眼前，可好？”
他還是沒應聲，她隻好加了層砝碼，用更低的聲音，“將軍和我們想的都不同。我，我喜歡將軍，不願讓彆人——”
李恒起身，道，“我該走了。”
“略吃些早食。”她緊張勸說。
“不吃了。”他甩袖子，揚長而去。
顧皎怎麼可能就這麼把人放走了，連忙拎著裙子追出去。
門開，李恒在前麵急走，顧皎拖著長長的中衣在後麵追，驚得院中幾個丫頭不知如何是好。
直到了院子門口，他才停下來，背對著她道，“披頭散發地跑出來，像什麼樣子？”
她咬唇，連忙放下裙子，又捋了捋頭發，努力做出莊重的摸樣。
“將軍，我想問，你今日晚食在哪兒吃。會不會回家住，我——”
李恒也不轉身，隻有些煩躁道，“知道了，會讓人來報信兒。”
“哎。”她快活地應了，又道，“將軍，我等著你，給你留燈啊。”
他邁步，急匆匆地走了。
顧皎眼睜睜看著人離開，院門打開又合上，腳步漸行漸遠。
她長長地舒出一口氣，兩手叉在腰間，轉身看著安靜的院子。
楊丫兒木呆呆地站在正房門口，勺兒拎著一把勺子不知所措，柳丫兒眼睛已經落出來了。至於含煙，她應是早知道這番變化，在房間裡躲著羞呢。
“看什麼？沒見過夫人賢惠的樣子嗎？”顧皎出聲。
丫頭們哪兒敢評價夫人賢惠不賢惠？剛才將軍嗬斥海婆那一聲，院中人幾乎都聽見了，正害怕得緊呢。
就這樣，夫人還敢追著將軍出去，又是追問行蹤，又是暗示他早回。
這感覺，無異在匪徒麵前耍大刀，純粹拎著腦袋玩兒。
因此，她們三人勉強地笑著，不約而同地做了個佩服的姿勢。
顧皎這才滿意，徑直去了廂房。含煙躲在最裡麵壓抑地哭泣，隱隱約約的悲聲。海婆呆愣地坐在自己房間門口，明顯氣苦。
她道，“海婆，你差點壞了我的大事。”
海婆倉惶起身，不知所措，眼中卻有些怨恨。
“你來，幫我梳妝打扮。吃完早食，我還要去找魏先生。”
海婆不明白地看著她，情況已經很糟糕了，還能做什麼呢？
顧皎對她笑一笑，道，“咱們不能荒廢了正事啊。魏先生有大才，若能得到他的賞識，將軍必然會對我們改觀。區區一點小挫折而已，彆灰心喪氣。”
崔媽媽起了個大早，讓仆婦將早飯送前院去，她和魏先生一起吃。
人和早飯一起到的時候，魏先生已經站在一株老鬆前，修剪枯枝。
她在廊下擺好飯，招呼道，“滿肚子壞水的東西，來吃飯吧。”
魏先生掃她一眼，“君子，不食嗟來之食。”
“你非君子，搞什麼君子的做派，來！”
魏先生當真就來了，將剪子交給仆婦，自去洗手。他坐下來，看了看飯桌上清湯寡水的稀飯和小菜，嫌棄道，“我還以為是什麼好飯好菜，結果就給吃這些？”
崔媽媽將筷子塞他手中，“吃吧，還嫌。”
他拿起筷子，在碗裡撥弄了一番，歎口氣，“高起華堂，遠引流水；金珠如糞土，尤嫌肉色陋。”
吃飯便吃飯，念什麼歪詩呢？崔媽媽賞了他一個白眼，“聽不懂。”
“我的意思，咱們現在也是小小強龍了，住的不講究也罷了，吃上麵是不是寬限一些？不說像彆人那般肉都吃膩了，好歹給上點兒肉粥呀。”魏先生喝一口粥，“清平，你跟著阮之那些年，就沒學會她吃的本事？”
崔媽媽不說話，埋頭苦吃。
魏先生見她不理自己，也沒意思得很，一頓飯吃得唉聲歎氣。
吃完早飯，外麵的匠人來送燈。乃是府中下的訂，待大年前夜的時候掛去燈樓的。
崔媽媽需得點收，坐在廊下對賬本。
魏先生便去泡了一壺茶來，坐她旁邊，“清平呀，你一早來找我，想說什麼？”
崔媽媽見他嬉皮笑臉的樣子，又想起他的諸多手段，話在胸口梗了許久，竟不知該如何起頭了。李恒七歲以前，她帶得多；七歲以後，幾乎日日和魏明混在一起；特彆是十四歲後，兩人多次上戰場，同生共死，情份非比尋常。
李恒尊重她，但不會跟她聊心事和戰場上的事情，更不會談未來打算。
昨兒半夜，她滿腔怒火地尋出去，到了夾巷，被冷風一吹，又清醒了許多。李恒如何對待顧皎，恐和他們如何對待顧家有關，自己貿然乾涉，會不會壞了他們的事？可若是不去勸說一番，怎麼對得起小姐對自己的囑托？猶豫之際，李恒卻在巷中出現。
她當時心中歡喜，隻當他想通了，便給了好一通罵。
李恒脾氣極好，忍耐著聽她罵完，恭恭敬敬道，“媽媽，我不會令你不開心。”
孩子長大了，有了自己的想法。順從的，都不過是表麵的敷衍。
“我先看看等會兒送的那些燈，選幾盞好的出來讓將軍看。”崔媽媽努力控製自己。
魏先生給她倒茶，“就這個？”
她點點頭，“按理說，這些都該是夫人的事。隻她新來，又在病中，我才多事。”
“喝茶，喝茶。”魏先生哪兒有不知她的煩惱，勸說道，“小兩口的事，他們自己料理去。咱們都老皮老臉了，不好管小孩子床榻上的事情。”
“你也不過才三十二，好好拾掇一番，娶門親也不是難事。”
“哎喲。”魏先生立刻變了臉色，“可不敢，可不敢。這世上女人的事情，比行軍打仗麻煩得多，我不去吃那個苦頭。”
崔媽媽笑一下，不吭聲了。
須臾，正門打開，影壁那邊傳來鬨嚷嚷的聲音，是燈送了來。
龍口城中，許多戶製燈的名家，做的就是幾次節日的生意。此處的燈和彆處不同，在照明的功能之外，還兼了裝飾和美觀。特彆是掛到燈樓去的，必得挑好木頭，細細的劈成條，組裝成一個個主題的燈籠。其上人物、百獸、鮮花或者果子，均活靈活現。再點上火，昏黃的光芒照射，如同行走在暮色中的縮小世界。
對於燈的最高榮譽，便是龍口城守官，從數百盞中，點選出十盞來，叫做點彩。凡被點彩選中的掛燈人家，據說來年運道無匹，而製作的人更是會工價翻倍。
崔媽媽雖早聽說了龍口燈樓的名頭，但還是第一次見。因此，將工匠們抬進來一個個大箱子，取出裡麵的各種構建開始組裝，成品堪比人高的時候，她還是被驚住了。
“你剛念那個啥？高什麼堂，引什麼水——”她問魏明。
魏明小聲，“是不是覺得奢靡太過了？”
“確實過了。”
魏明喝一口茶水，長籲氣道，“此間年年風調雨順，百年間從未遭遇過大旱大澇，豪強們又善經營，自然戶戶都積累了萬貫家資。咱們青州說起來算是中原大地，土地豐饒，但也架不住連年征戰。兩相比較，是不是覺得不如人了？”
閒話間，有守衛來報，“夫人來了，想見先生。”
崔媽媽抬頭看魏明一眼，他似乎很開心，輕輕拍了桌麵一下，露出一副運籌帷幄的樣子。他這樣的表情，她見過好幾次。第一次是勸說十四歲的將軍離開萬州，投奔青州王；第二次是讓將軍拜青州王為義父；後麵的無數次卻是每次戰前，苦心地排兵布陣。她道，“你在等夫人來？”
魏明點頭，“咱們夫人可是真聰明人，絕對不會在將軍那兒吃苦頭。”
崔媽媽嗬一聲，信他鬼話。她和他想法不同，希望將軍能夠平平安安活到九十九。那些恩怨情仇，驚天的功業和富貴，隻不過是浮雲而已。
“對了，將軍呢？”她問。
“早間收到誌堅送來的一封信，他拿去校場那邊看了。”魏明起身，對守衛道，“我親去接夫人，走吧。”
顧皎和柳丫兒隻在前院門口等了不到兩分鐘，魏先生便笑著出來了。
“夫人來得好巧——”他樂嗬嗬道，“外麵剛送了燈來，你崔媽媽看著挑，正準備找人請夫人也來瞧瞧。”
“燈？”她很有興趣，“是要送去燈樓的嗎？”
“是。”魏先生引著她進院子。
“我還從未看過燈樓。”
“怎麼會？”
顧皎有點不好意思，“打小身體就不好，特彆畏冷。父母親不願我過年的時候來回奔波，怕著涼生病。”
“顧兄實在疼愛夫人。也是巧了，我們也是將來第一年，到時候跟夫人一起賞燈，肯定彆有一番滋味。”魏先生笑嗬嗬，提高聲音，“清平，夫人來了。”
崔媽媽站在回廊下的台階上，看著工匠們組裝燈籠。她側身，對顧皎行了一個禮，叫了一聲“夫人”。
顧皎看看魏先生，再看看崔媽媽，心中衡量一番。恐怕，昨晚上影響到李恒的，是崔媽媽。她道，“崔媽媽，這些是燈嗎？怎麼如此高大？”
魏先生解釋，“夫人年紀小，沒看過燈樓。”
“是咧。”崔媽媽點頭，“剛送來的，我也嚇一大跳，怎麼燈做得比房子還好看。你看這雕出來的仙桃，是不是很像？怪不得，匠人們要的工錢高高的。”
顧皎站到一盞燈前，抬手量了量身高，幾乎平她的頭頂。燈架最上是一輪明月，配了彩雲和喜鵲，下方則是仙女捧桃仰望。她看了會兒，道，“我喜歡這一盞。”
崔媽媽翻了下賬本，道，“這盞叫追月。”
竟暗合了她的名字。
魏先生摸了摸下巴，自有了主意。
“夫人再看看，可還有喜歡的？”崔媽媽問。
顧皎心中有事，有些著急。她此番來，專程找魏先生，可不是選燈。然欲速則不達，眼角餘光裡，那老狐狸從沒放棄過打量她。她隻好收心，認認真真地一盞盞看過去。
幾乎每一盞燈，都有不同的主題。
有祈願來年風調雨順的雲中君，有保佑五穀豐登的穀神，也有求功名利祿的富貴滿堂。
她來回走了幾遍，伸出白生生的手指，點在了五穀豐登上。
魏先生笑了，“夫人選得好。”
顧皎也就笑，“先生，我有些不懂的事，需向你請教。”
“誒，請教談不上。聊聊，大家聊聊而已。”他衝著正房，做了個請的姿勢。
崔媽媽曉得魏明又要鬼把戲，隻對柳丫兒道，“小柳兒，在外麵幫媽媽收東西，好不好？”
顧皎第二次進正書房，感覺又不同。
和第一次的新鮮肅穆不同，這次裡麵竟有了幾分肅殺之氣。
她坐在巨大的書桌前，看著幾個大肚瓶中許多毛筆叢立，如同刀兵一般。
魏先生捧了茶來，“龍茶，借花獻佛了。”
她謝了一聲。
魏先生坐到對麵去，“不知道夫人想聊什麼？”
裝模作樣。
顧皎現代時候的導師，看起來頗有些儒雅的氣質，在理工類學校裡，算是難得的好容貌。
她剛考上的時候，滿心歡喜，隻以為選著了個帥哥好老師，學習時光定然十分愉快。哪兒知道，老師看著和氣，其實十分鬼畜。關起門來罵學生，那用詞兒既文雅含蓄又直指靈魂，被罵的人一邊懷疑自己是文盲，一邊懷疑自己的人生是不是走錯了路。她被折磨了三年，對如此類型的男人怕得不行。
現下，魏明那笑，那溫潤眼睛裡的光，和導師幾乎一模一樣。特彆是看她的樣子，都跟看待宰的羊羔一般。
顧皎清了清嗓子，從懷中摸出那本田冊來。展開，鋪在桌上，占了一小半的麵積。
“這是，夫人的田冊？”魏先生湊近了看。
她點頭，“昨日來找先生，本就是要談這事，隻被打斷了。我回去後琢磨了許久，有諸多不解，還要先生賜教。”
“夫人不必客氣，請直說。”
“少時，爹愛騎馬帶我在外奔馳，好幾次去過此間。此間既有最肥的一片黑土地，也有最旱的一片山地，臨河更有一片不能計入耕地的灘塗。他說，山地和灘塗自不必管，隻要種好那片黑土，儘夠我的脂粉和衫裙；若是日後有機緣，將灘塗開出來做水淹田，能令土地倍增。”她微微偏頭，“若要增產，咱們在兩個點上卡住了。一乃良種，二則是土地多少。良種短時日內不可得，但土地——”
魏先生沉吟一下，“你想土地倍增？”
“年初二回平地，想請先生同我去灘塗那邊走一遭，應是有法子修堤的。”
“這乃小事，沒什麼不可說的。”
顧皎微微一笑，“先生，修堤築渠非一日之工，還需要大量的銀錢。”
錢的問題，你得解決了吧？
“夫人，可有什麼好辦法？”魏先生溫和地看著她。
顧皎心塞了一下，這老狐狸，早等著呢。
她有種入套的感覺，但不得不說，道，“不敢說好辦法，隻是一些粗淺的天真想法。乃是將軍，為龍口辛苦剿匪，保一方平安。不如——”她深吸一口氣，“與其放任關口，再令土匪困擾，不如在那處命一二十兵丁維持秩序。來往民眾如常，但商隊和貨物則根據多少收取一些費用。收來的錢，一部分用於兵丁的糧餉，一部分用於補貼修築。此乃取之於民，用之於民——”
過路費啊。