顧皎本科和研究所, 讀的電氣工程。
家長和老師都說好就業，能掙錢，必定過上小康生活。
穿書後, 她夜夜哀歎, 自己的專業在這兒簡直就是廢。怎麼就沒多看點兒雜書，學習作肥皂，做□□, 燒紅磚，製玻璃，基礎建設搞起來。可這地兒農業生產力低下, 無法保障吃飽的前提, 那些掙錢的法子都事空中樓閣。
因此, 她隻好略學點兒現代取巧的模式。譬如說, 收過路費。先將發展生產的費用解決點兒。
主意是她婉轉提出, 但如何落實和執行, 卻要魏先生和李恒去乾。畢竟吧, 人家手握重兵，又實實在在幫忙剿匪了。論如何收拾本地豪強，跟惡人打交道, 比她經驗豐富。
買路錢，意思意思，出點兒。
魏先生當即便稱讚她, “夫人秀外慧中, 真乃將軍的福氣。”
“先生才是將軍的福氣。”顧皎趁勢示好, “顧皎若能得先生指點一二，受用終生。”
那老狐狸，就笑，完全不接著話茬。
顧皎十分想呸他一聲，這種王八蛋，若要是碰上個更適合李恒的女子，他能立刻麵不改色勸他娶二房。
顧皎領著柳丫兒回家，路上問，“你和崔媽媽怎麼玩的？”
“媽媽帶我點燈籠，數錢給那些匠人。我數錯了一回，少給了人家一千錢，媽媽發現後追上去補了。我嚇死了，以為要挨罵，結果媽媽給了我一把糖。”柳丫兒亮給她看，“這是璫璫糖。”
璫璫糖，一大整塊，需要貨郎用刀敲散，發出玎璫的聲音。因此而得名。
顧皎選了塊小的放口中，比麥芽糖清甜好吃許多。這崔媽媽，確是個正派人，比魏先生實誠太多了。
“崔媽媽真好。”她道，“又周到，又和氣，連對咱們柳丫兒都很大方，對不對？”
柳丫兒點頭，自己也吃了一塊糖，“剩下的和姐姐們分著吃。”
入得院子，海婆在門邊觀望，急切地問，“夫人，如何？”
她擺手，道，“夫人出馬，當然沒問題了。”
柳丫兒驕傲道，“崔媽媽和魏先生對夫人可好了，用了夫人選的燈去點彩，本來還要留我們吃午食的。”
“怎麼沒留下來？”海婆忙問。
“回來讓勺兒做好吃的啊。”顧皎道，“身體好了，胃口好了，趁過年的功夫多做些吃的。我看先生那處陳設，看起來十分簡單，其實全都是好東西。如此想來，他對吃應該也頗有心得，琢磨琢磨給他做點好吃的——”
海婆略有點遺憾，但明顯放鬆了很多。她愧疚道，“夫人，老婆子知道錯了，以後定不擅作主張。”
“含煙呢？”她看了看回廊，問道。楊丫兒和勺兒在廚房裡忙，含煙不見蹤影。
海婆麵色難堪，答不出來。
“怎麼了？”顧皎拉開披風的繩索，“她沒事吧？”
海婆罵了一聲，半晌才道，“夫人和柳丫兒剛走，她就要死要活的。一錯眼沒注意，吊窗戶上了。”
顧皎驚得半死，上吊了？她‘啊’了一聲，立刻道，“救回來沒？”
“當然救回來了。”海婆看看不錯眼盯著她的柳丫兒，道，“柳丫兒，我和夫人說話，你去那邊吃糖。”
柳丫兒吃得臉鼓鼓的，又擔憂又好奇，但還是跑走了。
海婆這才道，“將軍那個事，我私下提點了她。她隻垂頭說聽我安排，怎麼都可以。今晨將軍惱了老婆子，她在外麵也聽著了，曉得攀附將軍無望，立刻躲被子裡哭起來。她就是故意的，其實不敢死，曉得將軍那邊靠不上了，來討好你。也是仗著年輕好看，不鬨騰一番，顯不出她高潔來。”
顧皎沒吭聲，也沒阻止海婆往下說。她在此間生活了近五十年，本就是當做下人培養，也早習慣了這般生存模式。
“夫人，你睬她，是給她臉了。不知天高地厚，不曉得自己身份的東西。且先晾著她，若過了今兒還不起來乾活，乾脆就送走。反正，將軍也厭惡她——”
“生來的下賤胎子，還癡心妄想起來。當自己是個人？”
這就有點刺耳了，顧皎覺得難受。
含煙年紀還小，沒徹底成逆來順受的樣子，內心還有些或許叫做“貪念”的美好希望，也還有殘存的自尊。她這般，即便是故意上吊做個姿態，隻怕也是給自己求個生存的機會。
若真按海婆所言，把人給弄出去了，她還能活？
顧皎不是聖母，但眼睜睜看著一個美人兒凋零也不忍心。
她想了想，道，“海婆彆這麼說，我留著她還有用。”
大約是經了這一遭，海婆多少有些信她的能耐，“按理不該多問，但夫人如何用她——”
“畢竟是個美人。”她笑一笑。
這世上，美，難求啊。
顧皎既然決定了藥讓含煙活下來，那就得管到底。海婆是個標準的下人，她全心全意維護主人的利益，為主人調理下人，打壓自尊心和意誌力，使之成為徹底的奴隸。
那麼，她必定會在小事上為難含煙，磨損她的心智。譬如，罰跪，當麵責罵，不給吃飯，或者其它齷齪之事。
因此，她先回房換了大衣裳，又拆了簪環，早早出去等著吃午食。
果然，就這一會兒的功夫，海婆已經回廂房，裡麵隱約傳出她責罵的聲音。
她略皺了皺眉，得想個辦法把她弄外麵院子去才行。她走過去，隔著窗子問，“海婆，我想給將軍做幾套衣衫，前兒從箱子間找了些布料出來，感覺還不太夠。你去開一下庫房，再找些出來。初二回平地，咱們去莊子上住一段時間，正好做起來。”
海婆立刻應了一聲，開門出來。
爾後，裡麵極安靜，似乎聽不見含煙的哭聲。
顧皎站了好一會兒，裡麵才極不容易地憋出一聲抽泣。她搖搖頭，很乾脆地推門進去。
含煙的小隔間在最裡麵，她原本躺在床上，聽見聲音後立刻坐起來抹眼淚，見是顧皎後更是臉發青。
“夫人——”可憐兮兮。
美人真是天生的，那濃密的眼睫毛被眼淚濕潤成一束束的翹起，眼眶有些微微的紅腫，但更襯得一雙眼睛濕潤晶瑩。
顧皎感歎，若自己是個男人，怎麼舍得含煙受委屈？
“坐著吧。”她道，“好好一個美人兒，怎麼哭成這樣了？”
含煙抖了一下，似乎十分害怕。她急忙滑下床，給顧皎拿椅子，自己麻溜地跪在地上。
上下關係，顧皎看見她膩脂般的頸項上，一條又紅又腫的勒痕。
對自己下手也蠻狠的。
“彆跪，去找個小幾坐下來。”顧皎收搭在桌子邊緣，眼睛四下看。
窗台擦得十分乾淨，上麵放了個小瓷瓶，插了巴掌大小的一枝紅梅；妝台整整齊齊，兩個水粉盒子，一個小妝盒，雖然東西不多，但看得出來日常使用很精心。
顧皎自己活得粗，在物資極其豐富的現代，常年也就幾樣水和乳保臉麵。再加上日日埋頭在實驗室，身邊都是不修邊幅的理工男，根本也想不到去買個什麼花。
含煙是個典型的，有生活情趣，對自己有期待的美人。
“夫人——”含煙怯生生的喊。
顧皎這才發現，自己又走神了。她笑了，清清嗓子道，“哎，我又胡思亂想，走神了。”
含煙再抖了一下，緊手緊腳地貼在小幾上，動也不敢動。
“你彆太緊張，嚇自己嚇得要死。”她問，“活著不好呀？有什麼難處不告訴夫人，虧不虧心？我記得你上次說家裡還有老娘，幾個兄弟姐妹，就不想想他們了？”
銀珠子立刻又滾落下來，從大大的眼眶直落塵土，不沾任何一絲脂粉。
“夫人，對不起，是我鬼迷心竅了。”
“你們陪我來這府中，本身也不是享福，是吃苦，我豈有不體諒的緣故？同樣是女子，你的難處我曉得。”顧皎忍不住又給李恒扣個帽子，用外部威脅來化解內部矛盾，“將軍——”她頓了一下，“不說你們，我也經常吃他數落。咱們都摸不準他喜歡什麼，不喜歡什麼，時時刻刻心吊在半空中。你且看，海婆是不是已經被嫌棄兩回了？”
含煙若有所思，微微點頭。
“你們跟著我來將軍府，就是我的人。我若是護不住你們，是我無能；可若是我的人莫名其妙沒了，將軍的嫌棄更深，所有人恐怕都得跟著倒黴。”顧皎看著她道，“死解決不了任何問題，你覺得呢？”
含煙垂頭，麵紅耳赤。
“含煙，你自出生到現在，可曾自主過？”顧皎問。
含煙怔了怔，回答不出來。
“你既不曾自己做過自己的主，那錯從何來？又是什麼樣的錯，讓你活不下去？”
含煙呆呆地看著顧皎，眼淚流得更凶猛了。
顧皎拍拍她的肩膀，“我知道你難受，這兩天在房中休息。飯菜柳丫兒會給你送來，大年的時候給你一天的假期，你且回家和父母團聚。不過你始終要記住了，你是夫人的人，夫人沒嫌棄你，夫人沒說你錯，你便沒錯。懂嗎？”
含煙用力點頭，直接跪下去磕了三個頭。
顧皎將態度放出去後，便回了正房。
午食的胃口不是很好，略吃了半碗米飯，喝了一碗湯便不行了。她回屋躺了會兒，不太睡得著，便乾脆爬起來。
海婆收拾出來的布料和顧皎昨夜找出來的，全堆在榻上。她翻著看了一些，感覺做衣服的活兒隻好靠楊丫兒，或者外麵找做衣服的師傅。
亂七八糟想了許多，等到半下午的時候，院子門被敲得山響。
柳丫兒小跑著去開門，有個黑臉的兵甲繃著聲音道，“將軍要回來吃晚食。”
說完，人就走了，仿佛後麵有凶猛的野獸在追逐。
柳丫兒先是怔了一下，反應過來後馬上跑回去，大叫道，“夫人，將軍說要回來吃晚食，讓咱們給準備好吃的哎。”
顧皎立馬從裡麵探頭出來，笑嘻嘻道，“你剛才喊什麼呢？”
“剛才有個好高的大兵，木頭呆子一樣說，將軍要回來吃晚食，然後就跑了。”柳丫兒小圓臉通紅，“夫人，肯定是將軍派人回來說的哇。”
海婆也忍不住從廂房走出來，“真的？”
“真的。”柳丫兒提高聲音，“勺兒姐姐，咱們晚食開宴席唄。你不是說你能做好多好吃的嗎？還有夫人，你說的那一口好菜呢——”
顧皎忍不住‘嗬嗬’笑起來，撩了撩袖子，很爽快道，“好呀，咱們今晚上就來個八珍八膾吧。”
笑聲飛揚，整個小院幾乎立刻活了起來。
這不就，主動來了麼。