暮色漸至, 顧瓊衝出役所。
他丟下一句話, “莫說使點石灰，便是用黃金白銀鋪路，我爹答應的事也絕無反悔。”
絕塵而去。
魏先生笑眯眯地從飯堂出來, 目送那一人一馬的背影, 頗為自得。
李恒靠著石頭牆壁，“先生, 與小兒鬥氣，非君子所為。”
周誌堅也道，“先生, 顧青山既然答應幫夫人修路鋪橋通水渠，你又何必訛人家更多？”
魏先生收了笑，看著李恒直搖頭, “莫怪先生胃口大，是你家娘子太貪心。你們沒聽她的雄心壯誌, 若要全按她的意思辦, 大半個顧家賠給她也不夠。顧青山雖說了可幫她修整農莊, 但可不是這般搞。她貿然行動, 隻怕傷了父女感情。能怎麼辦呢，隻好我來做壞人。一則幫人教女，一則是幫女兒問父親討個保證。”
表完功績, 他又提點道, “若說嬌氣, 夫人也是有些。一般兒的路, 大家坐車都坐得，偏她無法忍耐。鼓動著將軍要修路，還分十來個苦勞力給她免費使喚。如此，我煽風點火也隻順便而已。隻一條，夫人在顧家如何嬌慣我是不管的，可進了將軍府，便是將軍的臉麵。將軍啊，教妻如教子，辛苦你回去教導夫人如何克勤克儉。”
周誌堅轉頭，憋笑，肩膀聳動。
李恒聞言，腦子裡便顯出顧皎的嬌樣子來。
連吃藥也不太願意的人，要她勤儉，恐怕是不能的。
李恒回小莊，踏入東院，未聽人聲。
他繞著院子轉了一圈，正房無人，耳房空蕩蕩，廂房更是關門閉戶。
已是飯點，人去何處？
他出門，恰在東院去後院的廊道上見著柳丫兒，便道，“夫人呢？”
“在灶間。”柳丫兒眼睛亮閃閃，似乎十分興奮，“勺兒爹爹送了好多東西來，正在裡麵做著呢。夫人沒見過他的手藝，說去看看。將軍稍等，我立馬去叫夫人回來。”
李恒點點頭，複又回院子。
他徑直去正房側間，那處安放了書架和茶座，正合適去歇一會兒。一進去，發現出門不過一個白天的功夫，側間變了模樣。原本靠牆的茶座挪到窗台邊了，書架的位置沒變，整麵火牆處的雜物被挪開，安置了一張軟塌。榻上鋪了一層衾被，冬日在此坐臥，既暖又懶。
塌邊放了個小托盤，喝一半的茶水，半開的點心盒子，散放著的書。可見，顧皎剛在此消遣。
李恒側坐到軟塌，待要將書收拾起來，卻見其中夾幾頁寫滿字的紙張。
蠅頭小楷，提頭落的長庚名字。
論三合土幾種不同的製作方法，龍口本地慣常的修路方法，以及後續維護和使用體驗。
李恒掃了幾眼，便來了興趣。
方法一，石灰、黏土和礦渣混合所製三合土，吸水率好，硬度足夠，若能以此鋪路乃是上選。缺點是石灰不易得，運輸難，造價高，不為先生所喜。
李恒笑一下，還曉得先生不喜呢。
方法二，龍口本地曾有大戶在外發財，回鄉修祖屋，采用了一種新式製法。收集田間的螺螄和泥蚌，去其肉而留其硬殼。將殼燒製後碾磨成粉，與黏土混合後可得。此種三合土，吸水率好，修成後房屋百年不倒，現在還屹立鄉間。實乃最方便且便宜的方法，隻是用於修路的話，需得大量養殖螺螄和泥蚌。
他彈了一下紙麵，再看看半開不開的書，仿佛隻等著人來看。小丫頭，小心眼也忒多。
方法三，龍口本地人喜好飲茶，對茶具也十分鐘愛。奈何製瓷工藝不好，水土也不適應，因此隻好從南方買入。然，許多人曾嘗試過開本地瓷窯，到處尋找合用的黏土。結果好的黏土沒找到，倒是找到了許多燒瓦或者燒磚的次等黏土。若是舍得山上的雜木，可單開一個小窯子，將黏土製成石條般的胚子，入窯燒製。成品青紅不等，但十分堅硬，正可用來修葺房舍、路、水渠等等。
下麵小字標注，小莊附近幾個雜木林子全是夫人的，均可用。
方法四，取質量最好的糯米，煮成米漿來混合黃粘土，搗得粘稠無比後鋪路麵，待其乾燥後，路麵堅硬結實，實乃上佳。京都大城的圍牆乃是采用此法製作，已經屹立了二百年不倒，且沒有任何損壞。奈何現今四麵戰事，八方饑荒，若用次方法，實在挑戰所有人的心理極限，怕是要惹出民憤。
因此，棄之不用。
又有其它不知從何處得來的方法，需要一一驗證。
李恒看完，將紙張疊回去，塞入書中，一切保持原樣。
他步出正房，站在花園的水池邊。
從地泉而來的水潺潺，在薄薄的冰麵下顯得十分雅致。
等了不一會兒，院外傳來嘰嘰喳喳的笑鬨聲，該是顧皎帶著丫頭們回來了。
院門一開，那些聲音傾刻便沒了。
猶如戲台，前一刻還鑼鼓喧天，後一刻則失了節奏，鑼也不敲了，鼓也不鳴了，徹底冷場。
顧皎小聲地問，“將軍回了？”
“應是在正房。”柳丫兒也把嗓子壓得極低。
“你們擺好飯就出去，我應付他便是。”
“將軍今日看起來沒有很生氣。”楊丫兒的聲音。
“那是早晨出門的時候，誰知道在外麵遇上什麼了？我二哥傻兮兮的，要亂說話惹他生氣，我豈不是無妄之災？”
“夫人小心。”最後仿佛是含煙了。
李恒挑眉，便轉到池塘後麵去，借著假山遮擋身形。
許多飯菜的香氣，丫頭門進進出出，又說要分一份送去前院給先生。楊丫兒讓小心些，都是好飯菜，得動作快又穩當，不然灑了涼了可惜。
須臾，一切安靜下來。