“點中的，拿上工具，跟著前麵的人去小莊。”周誌堅道，“從今日開始，你們的住處和飯食由小莊負責，活兒便是修路。如何修，怎麼修，那邊有管事的人說了算。”
說完，周誌堅笑了下，“前幾日聽見人說役所窄小，屋舍不夠，住起來不便之處頗多。今日便給你們讓出些位置來，最是兩便。”
去小莊？辜大兩隻眼睛炯炯有神起來。那些被選出的人，包括阿伯，要麼年紀大，不太乾得動重活；要麼身體弱，平日動作便慢。居然選這波人去小莊？他心中如同火燒一般，隱隱有些東西要破體而出。然周誌堅盯得他死死的，他一動也不能動。轉念間，心思百轉，他笑道，“去小莊好，阿伯放心，那處修路並不比這邊苦多少。”
阿伯不太肯信，其它人也半信半疑，但終究是無法，被大兵並推推著往外走了。
辜大追出去兩步，在門口被周誌堅擋住了。
周誌堅那雙虎眼，隻瞪著他，將他瞪得往後退。
“辜大，你要做什麼？”他問。
辜大搖搖頭，道，“大人，我乾活厲害，修路沒問題。”
“修路是輕省的活，豈能顯出你的本事？”周誌堅道，“你，連同這些剩下的兄弟，身強體健，正合適給你們派個好差事。”
“大人請講。”後麵又站上來幾個人。
周誌堅掃過他們急迫的臉，道，“這近一個月，在役所吃住都好吧？”
“好。”辜大回答得堅定。
“這般生活，比起外麵的莊戶，可少了什麼？”
少的可就多了。
“老婆。”
“孩子。”
“熱炕頭。”
隻有辜大道，“自在。”
周誌堅笑一下，問他們，“想要嗎？”
這次沒人回答了，因為所有人炙熱的眼睛直接給出了答案，想。
“想？”周誌堅問，笑臉立刻變成了凶臉，“憑什麼？你們殺過的人活不過來，那些罪還沒償還清楚。你們想要的，有人願意給嗎？”
眼睛裡的光，滅了，隻除了辜大。
辜大道，“大人，夫人說過，但行好事，莫求回報。現下才一個月，咱們什麼都保證不了。可一年，兩年，十年呢？”
“好！”周誌堅讚賞地看著他，“所以說，才有個好差事給你們。開春化雪後，河岸便會漫起來，整個龍口都會開始做一件大事，修河堤。北邊的民夫，南邊的工匠，外麵沒辦法糊口的婦人，都會來此地。你們便跟著他們一起，將河堤修起來，修得一日是一日。長久相處，若無傷人事件，幫著維持秩序，保障安全，我便會向將軍大人求情，放你們自在也行。”
“這事，能乾得了嗎？”
“能。”轟然而起的歡呼聲。
辜大也被這胡蘿卜吊得有些激動，他強行壓□□內熱血，扭頭看不遠處緩行的阿伯那一隊人，竟漸行漸遠。
李恒在莊口站了一會兒，從門邊的小台階上圍牆。從高處看，看得更清晰一些。
一行十來人在田野中，壽伯和長庚在路口等候。
看了黃曆，今日乃是適宜動工的好日子，然顧家那邊的工匠和民夫還未就位，便先著役所的山匪開工。
那些人來，似還有些驚慌。
壽伯站出去，說了一番話，又指著小莊後圍牆的一排木頭房子。那處原是莊子裡的牲口棚，現分了一半出來，重新用木頭補了牆壁和屋頂，隔了幾個小間出來，可供人居住。
長庚又支起竹竿，有小子將一串兩串長長的鞭炮掛上去，點燃。
劈裡啪啦，一陣陣爆響，驚動空山。
長庚在煙塵中，舉起竹竿繞著那些人轉了一圈，然後沿著圍牆去木棚。
壽伯讓另一個小子上大公雞，抓著翅膀，拔掉頸項上的毛。隻一刀，紅色的血線噴出來。他拎著翅膀，順著莊口土路的方向，四麵都淋上了熱血。
驅邪，去晦氣，再用香燭敬天地，告知欲做何工事，便可開挖第一鋤頭。
李恒是主人家，可他是將軍，不會在這事上出麵；顧皎立導修路，但卻是女人，也不合現下的規矩；魏先生又旗幟鮮明地以奢靡為借口否定了修路的方案。僅剩的，有資格為這條路開工主持的，便隻有長庚了。
長庚丟掉竹竿，拎著一個鋤頭過來。
他選了個全是沙土的位置，用力挖了下去。
“從這裡，便開始修吧。”他直立起身體，指著遠方，“從這裡，一直修到官道，到河口，到你們能到的地方。”
阿伯戰戰兢兢地問，“乾活咱們儘會，但每日飯食——”
“管飽。”壽伯笑眯眯道，“若乾得又快又好，還有肉。”
李恒看了個全場，待要下圍牆，隻聽得身後‘哢擦’一聲，是魏先生咬著他的早飯上來了。
他對著長庚點頭，道，“這小夥子，還是很有模有樣的嘛。顧青山，調理得好呀。”
“先生，還沒吃飽呢？”
魏先生搖頭，往下探了探。幾個小蘿卜頭，又拎著籃子探頭探腦。他‘嘿嘿’一笑，“吃飽？先生現在已經是追求吃得好啦，層次不同。我得趕緊下去，多買些存著，等後麵那些土匪的小灶單開了，我去使錢搭夥，就用這些菜。哎，所以說，吃的東西被人製住了，就不是個事。”
李恒看著他火燒火燎往下跑，出了莊門跟小毛頭們交涉。
幾個銅錢，便換了人家一大籃。
他笑了一下，先生這次怕是要跌個大跟頭。