顧皎在家中等得急迫難安, 越想著那些人要來了, 便越坐不住。
那些渴望，脹在她身體裡，幾乎要爆掉。
無法, 隻得寫幾筆字，強行冷靜。
晌午時分, 長庚跑進來道，“夫人，長生回來報信了。萬州來人已經上官道, 不消小半個時辰便能到了。”
“好。”她立時起身，不想站得太急, 將硯台打翻, 染得衣襟一片漆黑。
長庚垂頭, 假意沒看見。
顧皎丟了毛筆, 扯著衣襟‘哈哈’笑，“真是巧了, 我也得換件好衣裳才能見客。”
長庚拱手，便要告退。
“長庚，帶著長生去找壽伯, 問問來了多少人。安排住處，收拾屋子。他們從萬州遠道而來，雖然在城中做了修整, 但想必是很累的。需得多做熱水, 吃喝供足了。”她又想了想, “安置的時候多聽聽他們的需求，有能辦的你看著辦，實在辦不了的再來問我。”
長庚應聲，便退了出去。
顧皎立刻放下衣襟，小快步回東院。
含煙在折騰廂房裡存的東西，楊丫兒在幫她搬箱籠。
她道，“楊丫兒，趕緊來幫我找衣服。萬州的師傅們要到了，我得去門口迎一下。”
楊丫兒出來，進正房，鑽箱子間去找衣裳。
顧皎拎著厚袍子嫌棄，“已經回暖了，又大太陽曬著呢，換薄些的春衫。”
“夫人，可不好愛美。太陽下麵是暖和，可站影子裡便涼得鑽心窩子。”
“貪漂亮？”她道，“女人愛漂亮多正常？第一次見麵，可得留個好印象。對吧？”
楊丫兒無法，隻得另找了春衫來，但終究不放心，硬給她穿了一個夾的背心。
顧皎照了照鏡子，終於像是正常十四五歲小姑娘的打扮了。她又整了整頭發，努力做出莊重的樣子來，問楊丫兒，“我這樣，像是個夫人吧？”
“像，真是再像也沒有了。”
顧皎便十分滿意，丫頭們的嘴啊，真是越來越甜了。
一隊車馬緩緩行，偶爾有路坑崩了車輪，便再慢些。
寬爺站在車架上，極目遠眺。
青山下，良田萬傾；大河邊，地平如鏡。隨處可見草綠色，八方都有農戶的吆喝聲，偶爾有路人牽牛經過，麵上雖有疲態，卻無一路上遭遇的那些流民的饑渴、恐慌和暴戾。
見微知著，可見此地實乃大亂中的一個桃源，正正好做一個糧倉。
“走。”他道，“加個鞭子，再快些。”
他已經有些迫不及待，想見見能得了魏先生和崔媽媽認可的少夫人究竟是何模樣。
然車馬下得官道，路便難行起來。青壯們下馬，開始推車。推到一半，便見來迎他們的，那個叫長生的後生報完信，帶了一波人來。那些人集體穿青衣，腳上戴著鐐銬，卻顯得十分精神。不必吩咐，十分熟練的，挖開陷入地麵的車輪，拉著馬兒前行，更去車後麵推車。
隻須臾功夫，車隊便行出囫圇，那些人卻也走了。
長生騎馬行在車邊，道，“寬爺爺，這處路不好走。幸得夫人體諒，已聘了許多莊戶幫忙修路，再得個把月，路基修好後，便寬敞平坦許多了。剛才幫忙推車那些，原是龍牙關口的山匪，被將軍活捉後，夫人便給了他們一條生路。隻說原本都是破家的農戶，不得已才落草為寇。世道艱辛，總得有條路給人走，便將他們拘了來乾修路的活。”
“看起來，已是馴服了？”
長生搖頭，“且再看。夫人說那些鐐銬也是防得了老實人，防不了惡徒。惡人即使手足綁死了，用口也能殺人。隻是有那些東西在，附近的鄉人會心安些。等再過一段時間，大家都熟悉了，在莊上也過得好了，便解了鐐銬給他們做農具。”
“已經很好了。”寬爺見多識廣，並不挑剔，“從萬州來，翻了好幾座山，那些路才真正難走。這一路多少餓殍？又多少人賣妻賣女？我們十分不忍心，可又能怎麼辦？救得了一個兩個，也救不了天下。”
“寬爺爺辛苦了。”長生嘴巴子甜得要死，“天下與咱們無關，隻能管好自個兒。”
“辛苦什麼？”寬爺搖頭，“我們幾個老頭子照顧好自己就成，他們那些年輕人才真辛苦。攜老扶幼，既要看好行李，還得防備路上的流匪。好幾次差點跟土匪正麵撞上，幸好前麵探路的小夥計機靈。”
“寬爺爺，便是那兒了。”長生指著不遠處山麓下的石頭堡壘，“那個老大的石頭莊子，便是咱們夫人住的小莊。”
小莊靠山瞰水，麵朝大江，從這角度看過去，頗壯觀。
寬爺點點頭，一臉的欣慰。
待走了近些，便看得更清楚了。莊子規整厚重，極易守備，一見便知是傳承了許多年的老宅子。外麵的路被木欄隔成了兩幅，左邊顯是老路，各種坑窪不平；右邊則是新做的，被砌得平整漂亮的卵石邊，外側嶄嶄新的水渠，壓得又厚又緊的砂石。那些腳上有鐐銬的行走不是很方便，便專心挖溝和其卵石；另有民夫在攪拌一種粘稠的漿汁，做粘合劑；又因來回運輸麻煩，便用木頭架起來，兩個輪子模樣的東西用繩子套住，小兒也可輕輕拉動。
寬爺對這有興趣，待要看得更仔細些，不料前麵傳來一聲，“寬爺爺，夫人來了。”
他扭頭去看，卻見車已至莊口。石頭平地上俏生生地站了幾個穿紅著綠的年輕女子，中間那個看起來氣虛體弱，一雙眼睛卻如點墨一般，臉上有種急切卻強行壓抑的平靜；左邊的那個極美貌，雖素著眉眼和衣服，那情態卻十分打眼；右側的看著穩重，但明顯小心地注意中間那個的反應。
寬爺心中有數，被長生扶著下車，徑直便朝中間的走去。
“少夫人——”他拱手，“老朽劉明寬，來遲了。”
五牛道城，青州王大營。