顧皎的信, 被包成了硬邦邦的一小塊。
交給顧瓊的時候, 他臉皺成了包子，“顧皎，你有必要防我防成這樣？王八蛋才偷看。”
她不管他, 讓楊丫兒把要給崔媽媽的東西塞上去，道, “你和長生快去快回，路上注意安全。”
“曉得了。”顧瓊咕噥，“周兄也交待了好多次。”
顧皎看一眼不遠處守著的周誌堅, 拍拍顧瓊的馬，“快去吧, 我等你把人弄回來。”
顧瓊嘟嘟囔囔, 牽著馬去周誌堅那邊。兩人不知說了些什麼, 周誌堅給了他一張令牌, 他點頭，將令牌塞在胸口, 又再三拍胸脯保證。
半晌，終於上馬。長生跟著，再帶了兩個健仆, 一路走了。
周誌堅衝顧皎點點頭行禮，穿過雜亂的修路現場，邁過淺草色的田野, 徑直往河岸的方向去。
朝陽映輝, 山川靜默。
顧瓊一氣兒跑出好幾裡地, 遠遠見著關口的模樣，才稍微停下來休息。
昨日夜裡，顧青山將他叫去書房，屏退了所有人。他親自泡茶，給顧瓊倒了一杯。顧瓊受寵若驚，顧青山卻讓他但喝無妨。
從小到大，有穩妥的大哥和聰慧的小妹襯托，他便是個插科打諢的棒槌。父母沒指望過他出息，他自己也沒指望過，便故意顯得不在乎起來。這般被父親單獨談話，又喝他親手泡的茶，便有些忐忑起來。
“現在，我們顧家處於非常危險的境地。”顧青山道。
顧瓊沒敢動，隻看著他。
他背手，“在顧家曆史上，曾有過三次這樣的時候。第一次是一百多年前，先祖舍了老家，從龍牙關外舉家遷入關內，買下了二十畝地維持生計；第二次是九十年前與孫家爭地，他們放言要龍牙平地沒一個姓顧的。老祖們聚了全族的男丁，分了四班，三班日夜巡邏，一班去城中找城守。整整一年，一大家人沒安睡過，最終和孫家和解；第三次則是祖爺爺發現了半山崖那那株老茶。”
顧家的老黃曆，顧瓊小時候便聽得耳朵長繭，可不知為何，這次尤為入耳。
“每次都仿佛走在刀鋒上，稍不如意便是一大家人傾覆。”
顧青山看著顧瓊，歎一口氣，“這次，恐怕更嚴重些。”
“爹，何必如此說？妹夫隻是去接人，留了周兄把守，問題不大的。”顧瓊不知是安慰自己還是安慰他人。
顧青山冷笑一聲，“接人？騙你妹妹而已，能騙得了周圍那些老狐狸？現在才大半個月，個個就已經按捺不住，躍躍欲試了。原本說得好好的交錢給我，結果到那日了，隻我家的人下了鏟子，他們的錢卻沒影兒。他們呢？找借口，日子不好，家中老母不同意，八字犯了逆，還需得看看。看什麼？不就是看李恒回不回來？還認不認我這個嶽父嗎？一幫子見風使舵的小人！”
“我若是認了這個慫，他們勢必會蜂擁而至，將顧家咬得稀巴爛。”
隻硬撐著一口氣，大把的銀錢花出去，和工匠定約，和民夫下工錢，四處占采料的地盤。
“爹，妹夫和先生，包括周兄，都認我們的。”顧瓊對這點倒是絲毫不曾懷疑。
顧青山搖頭，“我沒懷疑過你妹夫，否則，他們也不會將萬州的人接過來，還大過年的時候。隻現在的形式不明朗，人，哪兒強得過勢？我這邊收到消息，青州王紮在五牛道的大營，被大火燒成白地。”
顧瓊吃驚，眼睛幾乎凸出來。
“你妹夫去，應是為這事。但凡處理不好，河西怕是保不住的。青州王倒是可以退回青州。可咱們怎麼辦？”顧青山看著顧瓊，“京州王和青州王不對付，若是曉得咱們和李恒結親——”
顧瓊打了個寒顫，不敢想。
“可事已至此，便沒反悔的機會了，隻能死死站在李恒這邊。”他道，“你今次去城中，一為接人，二則是督促城守儘快完成龍牙關口的建設。需得表現強勢些，萬不可心虛露怯。瓊兒，爹平日裡雖對你責罵得多，可也是為了你出息。你，咱們這次，得撐住了——”
“早日修好關口，早日收保安費，也能解解咱銀錢上的困。”
“爹，我懂。”
顧瓊看了一會兒關口，取下皮囊喝一口水，對長生道，“走，再快些。”
幾匹輕騎入關，立時便感覺出不同來。
關口寬有裡許，長則有四五裡，慣常是各種亂石和荒草。
此時，地麵的亂石不見蹤影，不平處用卵石和泥土填平；又有路邊，用卵石和黏土混合，修得整整齊齊。靠山崖的部分，開出了好幾個洞口來，裡麵做了許多石頭桌椅，仿佛有人使用的模樣。又有幾人，在路中央修築條石和木頭柵欄，想是做進出的分流。
他左右張望，終於見著幾個李恒的部下。
一番交涉，才曉得關口的建設近乎於停下來。那部下道，“大半月前，將軍從此處過的時候，交待過一定要在三月前完成。不想才過沒多久，那城守便找借口，說城中修複燈樓缺民夫，將人全抽調走了。”
顧瓊點點頭，將周誌堅給的牌子摸出來遞給他，道，“且等著，周偏將儘知了。不日會將民夫送來，你等需堅守。”