外邊而守著的兵丁聽見響動，嗬道，“鬨什麼呢？要商量出結果，讓顧青山來回話。沒有，就坐著。”
有年紀大些的好言道，“便送些熱水來。”
兵丁哈哈大笑，“將軍吩咐的事沒完，居然想喝熱水？”
顧青山又是冷笑一聲。
“你笑甚？”那少爺被笑得惱火。
顧青山又走開一些，道，“笑天下可笑之人，竟然以為那些刀口上討生活的，居然是能講理的？怕不是忘了咱們到處跑商，也是要雇些拿刀的人才好講理。”
這話一出，堂中又是一靜。
孫家的老爺便道，“青山，你看，那周大人當真敢？”
顧青山垂眸，“你當他有什麼不敢的？辜大在龍牙關口做土匪的時候如何凶悍？入了這役所為何老老實實乾活？真當是他突然向善了？”
眾人一個機靈，才想起役所內養了好幾十的土匪。
顧青山歎口氣，“我當日請你們一起出私兵，去河西郡將裴大人救出來。隻要他在，河西總不至於淪落太快，你們是如何做的？我隻當你們早知青州王勢大，要投他保命才不願救裴大人。因此李恒來求親，我思前想後，實在抗不過去，便同意了。然不想，你們現在竟然一個個不要命，隻要錢了。這又是為何？”
王家的一個有些愧色，似想說什麼，顧青山卻打斷道，“你們想想，為何周大人突然發難？”
“青山，彆賣關子了，且說吧。”孫家的老爺道，“我知，你是咱們裡麵最又成算的，又能乾。咱們爭河堤，隻不過是要小利。”
顧青山便走近了些，壓著嗓子，“青州王五牛道大營被燒成白地，距現在有兩月多了吧？”
眾人算算時間，有的。
“京州王為何沒趁勢追擊？青州王又為何不退兵？你們想過沒？”顧青山道，“五牛道被燒是明，暗地裡恐還有我們不知曉的事發生了。那京州王被人逼家門口還不敢應戰，應是有把柄被握住了。”
“你的意思？”
顧青山道，“我沒意思。隻這兩月，李恒先是無音訊，我心裡也打鼓呢。奈何被逼到麵上了，許多事情是硬著頭皮上的，也在等個準信兒。前日，李恒終於來了一封家書，信中未見頹喪，反而意氣風發。我料得五牛道的事肯定是收拾好了，京州王必是受了掣肘，青州王要勝了。”
孫老爺驚道，“大營被燒，竟還能扯回去？”
顧青山點頭，“因此，短時間內，青州王是走不了的。想想，若是李恒再回來，發現自己走前留下的事情一件沒做好，他該當如何？若是知道你們首鼠兩端，且不是一刀斬了爽快？”
那雙藍得發冷的眼睛，若是充了血色，隻怕要血流成河了。
“那該如何辦？”
“河堤你總攬也不是不行，隻價錢怕得重新商量。”有人開始真擔心了。
顧青山勉強道，“小事，錢多少都是小事。跟我要講的比起來，根本不算什麼。”
孫老爺沉吟，“你的意思？”
“隻怕是為獻糧。”顧青山麵色深沉，“大營被燒，輜重不知損了多少。近日也有他處的糧商奔河西郡城去了，唯獨咱們龍口沒動靜呢。我想著，李恒已當龍口是他的地盤，早晚要提這茬。等他回來借題發揮，咱們肯定要吃苦，不知要花費多少才能消下去。不如，主動先給了，也能將近日的事情遮掩一番。”他盤算一番，“我那幾個小莊上的存糧還在，便不留著等後麵賣了。你們呢？能出多少？”
王老爺猛然起身，“顧青山，好你個王八，原說了半晌，是想白要咱們的糧。老子還等著後麵賣個好價！”
顧青山憋了一下，複又坐回去，“該說的我說了，該做的我自家去做。你們要如何自行決定，與我無關。”
孫老爺卻出手擋了擋，道，“青山說的雖不中聽，但也有幾分道理。我孫家和顧家從百年前起了紛爭，吃了許多虧。我不是記仇，乃是說顧家人也有幾分本事。李恒來那日，我想著該迎出十裡地去主動獻糧才是。哪裡曉得人家輕裝簡行，悄悄兒入了龍口城，糧的事通不提，反而和青山結了親。”
他笑一下，“凶獸飽足的時候還顧著吃相好看，可餓極了便顧不得了，見什麼便吃什麼。”
他搖搖頭，“你們年輕的，是沒見過厲害。我小時候卻是碰上了一回，那些兵啊，不管勝了還是敗了，隻要餓了，紅了眼的誰都殺的。五牛道被燒，青州王大軍沒糧吃，便要猛獸出閘尋食吃。你們說，是先主動去喂些兒血食緩緩，還是等著他們來搶？”
顧青山點頭，隻道，“將軍和龍口結親，又先擺出禮來，圖的便是長久之計。他但凡有所圖，咱們就還有以後。青州大軍幾十萬，那嚼用得多少？將軍是籌糧官啊，若是獻糧解決他眼下的問題，後麵再借他的手做軍糧的生意——”
空口的好處許出去，未來可期。
顧皎坐在飯堂裡，守著幾個大夫將傷者處理完，又熬了許多藥分出去。
等得一個多時辰，院子外麵來了許多人，嘈雜得很。周誌堅不耐煩，二話不說將辜大和那一班土匪放出去，果然清靜了許多。顧皎說這般不行，讓長庚去莊上尋了幾個年老的莊婦來。那些老婦拉著那幾家來的管家娘子或者夫人哭，再三說夫人好話，隻說有夫人在，必定讓大家平安無事。
兩邊對哭對鬨，十分熱鬨，搞得幾個土匪火大，出去吼叫。
幸而裡麵的老爺怕惹著周誌堅，寫了條子出來安撫。
又得一時辰，正房門被敲響。
顧青山在喊，“咱們已是得了結果，請周大人來聽。”
顧皎微微一笑，對旁邊的周誌堅道，“去吧，咱們空手套出許多糧來。將軍該嘉獎你了——”
周誌堅眼神複雜地看她一眼，自去了。
顧皎頗有些自得，讓長庚將辜大叫進來。辜大身上的傷已處理好了，十分穩妥地站在下手，並不敢抬頭看她。她細細看了他一會兒，“辜大，今日委屈你了。”
辜大經了一場，已是明了前後全是夫人和顧家的套，並不十分委屈。他拱手，“能為夫人分憂，應份的。”
“我也無甚可嘉獎你的。”她笑了笑，道，“問周大人討了個便宜，給你弄倆小跟班，方便做事。你往日得用的兄弟裡，挑兩個穩重的——”
辜大不妨升得如此快，喜得有些驚了。他略抬頭，正正對上了顧皎溫潤且慧捷的雙眼。
“辜大，好好乾。”
辜大二話不說，直接跪下磕頭。
顧皎辦好辜大的事，隻覺得今日萬般順遂，又叫長庚，“去找紙筆來，我這會兒得給先生寫封信。”
討賞。