糖水雞蛋，大紅鞭炮, 望不到頭的糧隊。
顧皎站在路口張望, 隱約見了顧溫王孫好多家的旗幟, 四麵都是帶刀的護衛來往，到處都是牛馬嘶鳴的聲音。他們裝滿了糧食，排在官道上等候著。小莊裡卻不斷有人出入，將準備好的糧食和肉菜裝車。這時候便看出差距來，沒修整過的官道, 被壓出一道道深深的印痕, 而顧皎的新路卻十分順暢。
顧青山領著許多人來, 連城守也出麵裝了個樣子, 說了好一通冠冕堂皇的話。
顧瓊騎馬走在前排，身後跟了好幾個年齡相仿的自家或者外姓子弟。
他見顧皎不太笑得出來的樣子，擠眉弄眼地逗她。她哪兒有心思和二傻子鬨？腦子裡不斷盤算著，等這些人去郡城後，便該發帖子請各家的夫人來小莊一趟了。吃酒是真，但最要緊的是讓她們來體驗下自己修的路, 看看河堤邊的大魚塘, 再去瞧瞧唐百工弄出來做水道中樞的水塔。白拿了人家那麼多的糧食，感情上還是要親近些, 免得生了怨氣。
吉時到, 鞭炮響, 小兒們喧鬨起來, 到處竄著撿鞭炮。
顧青山衝著四麵拱手, 上了高頭大馬。
顧瓊意氣風發，用力甩了一下馬鞭。
車輪滾滾，朝著關口的方向。
顧皎這才大聲道，“你們要平安，早去早回啊。”
河西郡城，郡守府邸。
朱世傑快步奔出府邸大門，滿臉羞憤。後麵有兩個親衛追上來，待到街口轉角無人處，他轉身衝人踢出一腳。親衛被揍，反而跪下來挨著，一點怨言也無。
他踢夠了，緩下來鬆了好幾口氣，慢條斯理道，“起來吧。”
親衛起身，趕緊將衣服上的腳印和塵土收拾乾淨，站旁邊候著。
他看那親衛一眼，“怨我呢？”
“沒有。”親衛忙道。
“恨我吧？”
“不敢。”
“不敢？”朱世傑冷笑一聲，“是不敢不願，還是不？”
“小的對世子除了忠誠和感謝，沒有任何情緒。”親衛恭恭敬敬道，“若不是世子，咱們這條爛命早就沒了。”
“行了，行了。”朱世傑厭煩道，“給我闖了那麼大的禍事，隻在營裡綁了幾天。來郡城，父王責罵的還是我，與你們又有什麼相乾？”他歎口氣，看著不遠處高大的圍牆，“倒是讓延之出了一回風頭，那小子運氣怎地那麼好？居然讓他逮住京州王馬家的小兒子了。我那個父王啊，現在真恨他不是自己親兒子。”
這話，親衛便不敢接了。
“算了，若非他的好運，我五牛道那關也難過。現在父王責罵我，也要給下麵人一個交代。道理雖明白，然日日如此，也是氣悶得很——”
“大哥。”
街轉角處傳來盧士信的聲音。
朱世傑對那親衛使了個眼色，人立刻走開。他這才換了笑臉，轉身道，“士信啊？”
盧士信吊二郎當地跨刀出現，“大哥，又被義父罵了？這三天兩頭的，沒完沒了呀？”
朱世傑搖頭，“你不是出城辦事，怎回來了？”
盧士信啐了一口，“延之的二舅子辦事真他娘不牢靠，明明派人來說今兒到，老子都去城門口守半天了，到個屁啊。我派快馬去看了，起碼得明兒了。他們半道遇上暴雨，躲雨耽誤了路程。”
朱世傑沉吟著，沒說話。
盧士信走近些，蹭了一下他的肩膀，“大哥，你這回真是讓延之出儘風頭。什麼時候也幫我安排下？”
“你也來取笑我？”朱世傑捶了盧士信肩膀一下，“自家兄弟，沒必要吧。”
盧士信抹了一把鼻子，“就自家兄弟，我才當你麵說呢。有那起子人亂說話，你也彆進耳朵。延之若不是因為你，能丟下熱乎乎的新婚娘子奔去五牛道？守了兩三個月幫你逮住那姓馬的小子交差？咱們大營是燒了，課這會兒龍口的糧不馬上就到？再有，過兩三月新糧也要收了，我看大差不差也能補得齊整，誤不了義父的大事。”
朱世傑不說話，緩緩向城樓的方向走。
盧士信便跟在後麵囉嗦，“今兒我逮著你家那黑皮狗下麵的人說閒話，給死揍了一頓。嘿嘿，敢在我麵前羅唕，當吃素的呢？就小姐多事，聽見說我揍人，趕緊跑過來勸架，沒意思——”
朱世傑兄弟七八個，姐妹無數，隻有一個同母的妹妹朱襄。他領著守大營的差事，算是得了父親重用，但那幾個兄弟也不是吃素的，個個勇猛善戰得很，加之性格討厭，被盧士信稱呼為黑皮狗。
朱世傑勢單力薄，幸而朱襄從小舞刀弄棍，也是個領軍的人才，且幫著他，才令他不至於吃虧。
隻這次差事辦得不好，恐失了許多民心，父王部下那些老將沒一個肯給他好臉。
往日，父親重用的幾個幕僚對他異常親厚，這次卻也沒人為他開脫。隻魏先生不輕不重說了幾句話，然後另提了個計策，將父親的注意力轉走。
他頗有些失意，更聽不得弟弟們的事情。
“我等人也沒等到，要揍人也走不成，隻好回來。計劃要去找那個柴少爺喝酒，哪兒想遇上大哥了？大哥，咱們喝酒去？”盧士信極力邀請，“先生那邊不是有燒酒麼？我且去摸一瓶來，咱們再去錢少爺那兒弄點肉——”
“襄小姐抓著柴少爺喝酒，怕是不會讓他進房門了。”朱世傑勉強取笑一句。
柴少爺全名柴文俊，乃是一士族少爺，善做文章。他從小被朱襄折服，鬨著家裡定了親，與去年中完婚。後朱襄堅持在軍中，他便帶了自家一隊護衛，跟著混在軍中。隻他為人文氣，有些酸巴巴的，愛講究個天地人的道理。朱襄不耐煩聽他廢話，也不喜他喝酒，定了諸多家規。