顧皎抱著李恒膩歪了一陣, 實在賴不過去，隻好起床。
李恒要去書房辦公，她喊了一聲，“你不和我去顧府呢？”
他搖頭，“我去不妥, 有你露個麵也是一樣的。”
也是, 要官商勾結, 官直接出麵太不要臉了些，還是迂回些。
顧皎便瞧著他，“將軍大人不方便去便算了，那放不方便來接呢？”
李恒笑了, 沒答。
顧皎努了努嘴，算了，要冰塊兒開出花來，還需繼續努力。她換了新衣裳, 自帶著含煙和楊丫兒出門。
李恒去正院書房的時候，已近暮。
崔媽媽叫人將屋子收拾乾淨, 這段時間各種來往的信函，城守那邊關於關口的文書，又有各樣的賬目，案頭擺得整整齊齊。她跟著他進屋, 關切地上下打量。
瘦了, 黑了, 仿佛又高了點兒。
男子大丈夫, 滿了二十也會在往上竄一竄。
更何況，他眼睛亮得很，表情雖然還有些死板，但莫名就覺得生動了許多。
崔媽媽又眼見地見他口唇有些充血，哪還有不懂小夫妻的黏糊？
李恒被看得有些不自在，隨手撿了信函來看。崔媽媽暗笑一聲，自去泡茶和找點心，順便叫下麵的人將將軍的晚食單送來。正巧兒，含煙和楊丫兒來要車，說二舅爺來門口接夫人了。
崔媽媽又去看李恒，不知怎地，他眼睛雖然盯著信函在看，整個身體姿態卻仿佛將所有的話都聽進去了。
然他抬頭，卻反問，“媽媽，你看甚？”
“你說我看甚？”她將熱茶遞給他，“先生可好？老王爺沒被世子氣壞吧？”
“挺好，一切都順利。”他接了茶，卻不與多說。
崔媽媽略有些不滿，“你不愛跟我說那些打仗的事，可也不必如此敷衍吧？”
“並非敷衍，確實很順利。”
“順利？”她坐他對麵，“龍口卻不是很順當。魏先生選了這兒，說是要長久經營，便要對本地豪強都客氣些。隻除了幾件大事上拿了他們一下，小事均睜眼閉眼就過去了。你們走得也著急，匆忙吩咐幾句後，隻把誌堅定在關口裡麵。夫人年紀小，恐是不知道厲害，由著性子也乾了好幾樁事，看得我膽戰心驚的。”
“就這會兒，那個辜大還帶了幾個土匪，在咱們後院歇著呢。”
李恒看她一眼，“媽媽可是不喜？”
“我有什麼喜不喜的？”崔媽媽歎口氣，“閒話雖是這樣說，夫人卻當真把路修成了大半，過路費也正規起來了，河堤穩穩兒落顧家手心裡。嘿，她自己還搞了個巡邏隊，把關口裡麵隻當自家地盤一般的護起來。隻一個，拿著你和先生的名頭，將整個龍口上下得罪完了。”
“城守夫人來找我好幾趟，孫家和王家的女眷也沒少跑路。”
李恒笑了，“原來，媽媽是來告狀的。”
崔媽媽有點兒不好意思，“什麼告狀不告狀？你和先生的吩咐，夫人都搞妥了。隻是太冒險了，實在看得人不放心。”
李恒懂崔媽媽的意思，這龍口未清洗過，那些豪強雖耳聞了他的厲害，但當真是沒親曆過。一旦遇上事，難免搖擺。他在一日，顧家和顧皎便無事一日。他轉身剛走，便幺蛾子四起。這次，顧皎在顧青山的幫忙下，有周誌堅配合著耍大旗，將河堤和獻糧的事情唬弄過去了。可總有唬弄不過去的時候，上真刀真槍了，她該怎麼辦？能護得她的，便隻她手邊幾個顧家的護衛和辜大。
如此說來，崔媽媽是相當喜歡顧皎了。
他放下信函，看著她道，“媽媽，勞煩你去將辜大找來。”
崔媽媽應了一聲，自去。
辜大的命運，在半年時間裡翻了個漂亮的身。
他領著將軍夫人的命令，問周誌堅要兩個土匪兄弟做手下。往日嚴苛的周大人，頭回看了他許久。
“辜大——”他說，“我竟看漏了你。”
明知道他有所圖，本就盯得緊，卻還是讓他找到機會去夫人麵前露臉。
辜大站得筆挺，聲音洪亮道，“夫人菩薩心腸，願給人一條活路。”
周誌堅冷笑一聲，“這條活路好好走，走得順當些。千萬不要故態複萌，走成了一條死路。”
辜大道，“夫人再生之恩，若有違背夫人之處，有損夫人之名，有害夫人之命，天打雷劈，碎屍萬段。若有違此誓，我辜大不得好死之外，生生世世投為牲畜。若再成家，生男為奴，生女——”
“行了。自己的孽自己償，老婆兒女不欠你什麼。”
辜大恭恭敬敬行禮，當真選了兩個往日交好，以他為首的年輕兄弟。
去了鐐銬，拿了‘慎獨’的鐵棍，也開始維持一方的治安。
那兩兄弟做夢都不敢想，“咱們做了土匪，竟然還有保龍口治安的一天？”
辜大一巴掌打過去，“什麼土匪？從現在開始，咱們就是將軍夫人手下的兵。夫人要咱們乾啥，就乾啥。”
那兩人‘嘿嘿’笑，“做夢也想不到，居然能成將軍夫人的兵。大哥，你到底乾啥了？”
“能乾啥？知恩圖報，好好做人。”辜大道，“龍口如此富庶，咱們以前也是混不進來才沒得選。好容易被夫人救了一命，又給了活乾飯吃，本來是該知足的。可什麼都不做，能報答夫人的恩情？夫人準定也不忍心咱們一輩子當苦勞力，所以千方百計給選了個出生。現在身份有了，指不定日後還有晌糧。好好兒乾活，存錢，再娶門親，什麼不好？”
自然是好的。
死心踏地地乾著，幫人推車，幫莊戶看水，協調打架，再去河岸上走走逛逛。對比那些外來的民夫烈日下乾著重活，還有甚不滿足的？
辜大半個月裡，總能見著顧皎兩三回。每一次，她都親切地看著他，仿佛他是個好人。
更甚，夫人出行，願讓他做護衛。
何等的信任？
當邁入將軍府後，被人尊敬地請到後院，叫一聲‘兄弟’，辜大的心徹底定下來。
千金市馬骨，顧皎收買人心，用的不是錢，是心。
為這樣人賣命，他乾。
“辜大，將軍要見你。”
辜大吃驚地看著那笑眯眯的管事娘子，竟說不出話來。
李恒要見他？那個鬼麵將軍，殺人不眨眼的，居然要見他？
他起身，將衣服拉直，便要去。