而那些房子之下，則是一眼看不到頭的幾百畝土豆地，
溫泉水溫暖著，山中肥沃的腐殖土滋養著，能讓多少人混過一個冬日？
那個女人，為甚篤定了今冬難熬？竟和魏先生的推斷不謀而合？
五指橋下，流水滔滔。
橋的兩頭，萬馬崢嶸，鐵甲鋒寒。
李恒挺直了腰背，視線越過巍峨的巨大石頭拱橋，抵達對岸的無邊連營。
盧士信手裡把著一塊餅，嚼了半晌啐一邊去，“甚月餅？怎是這樣的味道？甜不甜鹹不鹹的，弟妹怕不是拌餡的時候打瞌睡了吧？”
李恒皺眉看他一眼，“都吃光了，一點不能剩。”
盧士信咕噥兩句，還是乖乖將剩下的吃了。畢竟山高水長，人送點東西來不容易。那丫頭還真是能乾，延之說一聲要吃肉，她想方設法弄來了。不是這邊吃慣的各種齁鹹的風乾肉，是烤製過的，各種噴香的肉乾和肉鬆。空口吃香，下酒吃帶勁，熬湯各種滋味濃鬱。王爺吃了兩回，連聲歎息，倒不是軍糧，乃是美食了。
柴文俊的馬有些耐不住了，他道，“看樣子，那邊還沒拿準主意。”
“管他主意定沒定，咱們到點兒去遞信。他接了咱們就繼續等著談，不接——”盧士信看旁邊木牢裡已經瘦得不成人形的馬家小兒子，冷笑兩聲，“宰了那小子祭旗，咱們直接乾。”
“不可，不可。”魏先生端坐在戰車上，指著後麵的大營，“王爺在後麵等著，是要好消息的。打打殺殺，不成體統。”
說話間，對麵橋頭升起了旗幟，一陣旗語交流後，統一遞交信函了。
李恒翻身下馬，兩手執著一個木盒。裡麵裝了密封好的函件，有青州王的印章。
對麵也出來一個年輕的將領，黑甲紅巾，十分精神。他雙目灼灼，直盯著李恒，似有無限的激憤藏在其中。
兩人走到，站定，對峙而立。
“你，便是李恒？”那人問。
李恒瞥一眼他手中的卷軸，道，“交換信函吧。”
“李恒，我乃河口馬延亮，你記住了。”馬延亮捧出卷軸。
李恒伸手，馬延亮也伸手，各抓住對方信函的一半。兩人同時用力，卻又未放手，紛紛感覺到阻力了。
李恒抬眼，道，“我隻記死人的名，不記活人的姓。你要求死，我必如你的意。”
馬延亮兩眼暴睜，李恒猛然放開手，再用力抽出他手中的卷抽。一氣嗬成，行雲流水一般。他拱手，道，“請速將信函交予你家主人吧。”
馬延亮憋氣，退步回了自家橋頭，快步走向後麵的大營。營中人接了木盒，查驗標記和印章，打開，一目十行。
半晌，那人用力將信函砸在桌麵上，“魏明，欺人太甚！青州王，實在可惡。”
馬延亮低頭，見那信函的嘴末端，依稀有“河口置換，退出二百裡地，京州王降，受青州王節製。”字樣。
他握緊拳頭，牙齒咬得咯咯響。
君辱，臣死。
同時，遠在千裡之外的都城。
顧璋著青衣，玉麵素冠，將一個峨冠飄帶的男子引入自己居住的小院中。
海婆和壽伯合力，搬出兩個裝滿泥土的大箱子來。
那峨冠男子皺眉，“這是甚？”
顧璋笑著將箱子掀起，撥開上麵的一層浮土，露出下麵黃色的球狀作物來，正是土豆。
他撿起一個，恭敬道，“先生，天下如棋盤，萬民若棋子。這物，便是能攪動棋局的神物。”
那男子撿起來仔細看，卻多疑惑。這物，便能顛倒天下？
不想屏風後走出一白紗覆麵的女子，邊緣能見著隱約的瘢痕。那女子道，“先生若要驗證，隻需再等幾個月。青州王大營被燒，輜重毀了泰半，三川道又聯手封鎖了糧道。他本欲和談，得些許好處便返回青州蟄伏，但卻因一物而改了主意，要徹底收複京州馬。”
顧璋點了點箱中的土豆，“我爹供應給青州王的，乃是薯。給我送來的這物，卻是土豆。土豆雖不及薯產量高，但卻勝過現有的糧食十倍有餘。連番得著寶物，對顧家乃是禍事；可若在先生手中，卻堪大用。”
“先生。”女子道，“明春隻需租下幾晌土地，三四個月便能見分曉。”
“到那時候——”
峨冠男子歎息，“若當真，隻怕要天下大亂了。”
“不過。”他轉言，“大亂才有大治。”