顧皎引著周誌堅拋出魏先生的來信, 見那三人因未料到而有些懵的模樣，乘勝道, “先生信來的時候，我其實也有些意見。我家將軍在前線, 掌著和談的事呢。若是談不好，當場打起來，他可不是先鋒？我擔憂輜重帶得不多, 也不知能不能續得上。幸虧三位提出來，也算是解了我的憂心。不如這般，我立刻寫信給魏先生，請他向王爺求求情。就說世子的新舅爺想出了一個好主意，願做擔保, 四麵擴種紅薯——”
說著，她便站起來，要去寫信。
王家少爺忙阻攔, 滿麵赤紅。新舅爺？隻不過扯出來給自己貼金的招牌, 當真去王爺那邊晃一趟, 怕是要掉腦袋了。
王老爺深恨，隻覺這女人膽小怕事又說話酸氣，必定是嫉妒他家女兒能跟著去郡城享福，自個兒卻隻能留在鄉下地方苦守。他陪著笑，“且慢, 且慢, 咱們再商量。”
嗬, 商量。怕是舍不得自家腦袋，要商量著將彆人推出去頂罪。
無非是欺她一個女人，又認了顧皎剛收入一大筆種子錢，要哄她罷了。顧皎自雖清高，很看不起人使用世俗的手段，然被逼到這份上，也不得不來了。
哭窮罷。
顧皎便做出十分傷心的模樣，“怎地又不願了？雖然王爺說了要重罰，但是隻要王伯伯看守好些，必定沒事。就算出些許意外，有世子在，怎會不出手救你們？是不是我平日有甚不周全的地方，得罪二位？因此，算在我家將軍頭上了？”
周誌堅抓起茶杯，喝了一口，看著書房裡雜亂的陳設。
若魏先生在此，該擊節讚歎了。
然顧皎並不放過他們，又道，“之前爹為了做紅薯的種子，挪了外麵幾個鋪子許多利錢。這回賣了些種子，立刻送了一大半出去補虧空。剩下的一些，全給了我，要我幫忙管著河堤和修路的賬。也是我不懂事，前麵剛拿著錢，太開心了，便讓長庚將去關口的路也修修。這會子，錢都定好怎麼用了，實在再無多餘。柴大人，若您那邊算出單靠咱們龍口的糧食不夠耗費，不如想辦法買？”
她誠懇道，“我聽說今年到處都是豐收的，三川道那邊有好大一片良田，肯定——”
柴文茂略有點尷尬，清了清嗓子。
周誌堅道，“夫人，三川道那處平原，乃是都城裡幾大家的土地。他們都歸了高複管束，又和那邊的袁家打得熱鬨，怎麼會賣糧？也是因著豐收，那兩家都積攢了不少的軍糧，怕也是要打起來了。”
是了，這天下三大諸侯鼎立，乃是挾天子的高複，老而彌堅的青州王，另有南方魚米之鄉的袁大都督。
顧皎哪兒有不知的？可她偏要做出遺憾的樣子，“那要是價錢出得高些呢？王伯伯，不如咱們幾家另外湊些錢？找長庚和管事們去跑一趟，總能買些來吧？”
這話說得十足荒唐了，柴文茂忍不住想斥責她婦人短見。可她偏說得真誠，兩眼還沾著水花，那罵也出不得口。更冤枉的是，王家本想用軍糧來挾製她，不想翻被她挾製回來。這會子要說不籌錢買糧，當真是站不住腳。他甩了一個眼神給王老爺，這一遭兒搞不定，暫且撤回去，另想他法。
王老爺收了信號，又胡亂扯了一些巡邏隊入戶檢查過嚴，引得莊戶怨聲四起；關口抽稅太高，小商販們都不願進來，長此以往便要蕭條等等。
便告辭了。
顧皎目送他們離開，衝著背影啐了一口，“一群占便宜沒夠的貨。”
周誌堅嘴角抽了抽，不知將軍是否知曉夫人兩麵三刀的潑辣本性。
秋風漸起，山中涼意比山下更加深重。
許星本走得滿身大汗，可過山口的時候，被風一吹，又全身哆嗦。他不耐煩地問，“還有多遠？”
辜大指向前方，“半個時辰。”
他看一眼，下方的千尺絕壁，前方卻看不見平地，疑惑道，“寬爺跑這處來作甚？走個路都要發病的吧？”
“你去了就知道了。”辜大悶頭。
許星性子活潑，跟誰都能立馬熟悉起來，偏對辜大沒辦法。兩人當日交手，打了一刻鐘沒分出勝負來，被周誌堅強行拉開了。他並不承認自己歸辜大管，雖然吃住都在巡邏隊，但自詡為自由人。見辜大日日雞叫就起來，半夜才睡，刻板得跟唐百工做的那些機關一般，很有些看不上。
然辜大性情十分堅韌，每隔一天便要找個借口進山，實則背著上百斤重的各種物資。許星見了幾回，隻當他被將軍夫人安排的，過了一個多月，見他還是如此，便有些好奇了。這次他申請跟著來，辜大也不客氣，多讓他背了許多貨物。
這會子，許星見他走山路，乃是直上直下的險道，居然如履平地，心下暗暗驚異。他不肯認輸，便較勁著，中間也不肯要歇一歇。可他走山路不是頭一遭，但走一兩個時辰不歇氣還帶小跑的，卻是頭一遭。無法，隻得挺著，為了自己和將軍的麵子。
辜大悶頭在前麵走，將一個個踩實了的地方指給許星看。他恍若不知許星的小心思，憨厚誠懇得很。
果然過得半個時辰，轉過山口，居然呈現出很不一般的風光來。
一個淺淺的山穀，一大片緩坡地，山腰上一個冒著熱氣的大湯池。
那湯池被石頭砌了一條長約十米的邊出來，立了一個大水車。水車緩緩轉動，帶出許多熱水入了溝渠，烘得到處暖洋洋的。
唐百工高坐在水車架子頂上，“辜大來了——”
呼啦啦地，七八個半大的小子跑出來。
許星倒是見了許多麵熟的人，忍不住興奮起來，“唐呆子，下來啊。快看我給你帶甚了？”
唐百工也不惱，哈哈大笑，“黑炭頭，你也被將軍抓過來啦？你的差事呢？這下子逍遙不成了吧？”
許星忙不慌地丟下背上近百斤重的大竹筐，雙手叉腰，“將軍體諒我辛苦，讓我來休假的。”
唐百工從架子上爬下來，擺明了不信。
辜大也將自己背上的落下來，對著親熱呼喚自己的小子們，終於露出一些笑來。大約是熟慣了，那些小夥子也不比打招呼，自開了兩個竹筐，將裡麵困紮好的各種烤肉乾，稻米，稻種，還有油鹽調料等，一一搬出去。
許星這才發現，田地的最上頭修了一整排的木頭房子。均是用大腿粗細的原木拚裝起來的，頂上還蓋了厚厚的樹皮和稀泥，上頭居然長了苔蘚，不注意看，當真看不出來。