秋風起, 滿地黃。
含煙坐在驢車上，晨露染白了她的頭發, 滿臉更帶著寒霜。
原野上有雞鳴聲，更有狗吠, 然掩蓋不了淒涼。
幾個穿著皂服的衙役穿行其間，每到一處房舍，便有哭聲。那聲初時極響, 後卻逐漸降低，纏綿著不去，入了人心。城中發了征兵的令，每家須得出一個成年男子。不僅如此, 還得自備軍衣、靴子、皮甲和武器。
這大半月來, 四處哭聲和鐵匠敲打的捶聲。
含煙將帽兜拉起來, 擋住了臉，“長生，能再快些嗎？”
長生甩開了鞭子, “好咧。”
車行得一刻, 下官道, 走上去小莊的坦途。含煙遙遙地看見小莊以及莊子後麵新起的一大片房舍和工坊，大大地鬆了口氣。
隻要夫人在，總歸是有辦法的。
驢車停, 長生收鞭子。
含煙一刻也不等地跳下車, 衝著莊子裡去。
長生連叫了幾聲姐姐, 包袱忘記拿了, 也沒音兒。
看門的小子道，“這幾日找夫人的人太多了，都這般忙忙慌慌的。”
長生答了一句，“畢竟是兵役大事，上頭壓下來的，任誰也沒辦法。”
“幸好咱們都沒十五，算是免了。”一副大幸的某樣。
長生將含煙的包袱拎起來，站到他麵前問，“幸？若是十五歲以上，一家一個都不夠用了呢？若是十五歲以上男丁，儘皆要去呢？若是全都去了，再要十二以上的呢？”
小子被他幾連問，問得麵色發白，慌張道，“長生哥，當真？”
“甚真不真？你沒長腦子呢？我說是假若，假若！躲是躲不掉的，除非你願跑進山去，一輩子做山民。否則，還是想想該怎麼辦吧。”
說完，長生拍了拍包袱上的灰塵，自進去了。
那小子呆若木雞，卻有另一個拉了拉他的胳膊，小聲道，“顧老爺本幫二少爺和長生哥都辦了買命錢，結果二少爺非鬨著要去。長生哥見二少爺去了，也跟著去。你彆那樣瞪著我看，他們定要去。不過想想也是，如果征兵到後麵，當真要把全部男人都捆過去，跟著不知什麼不認識的將領做炮灰，還不如跟二少爺一道。起碼，起碼將軍是咱們自家人，會顧著咱們的。”
含煙入前院，楊丫兒守在回廊下，屋中傳來許多人聲。
她走過去，輕聲問，“夫人在理事？”
楊丫兒點頭，“自打縣裡貼出來告示，要征兵，夫人這邊便沒停過。商會的事自有顧老爺做主，可許多鄉老卻希望夫人能出麵，保下許多子弟來。”
她說得搖頭，“也是為難夫人了。連周大人都被抽回校場去了，她能有甚辦法？”
“夫人這幾日睡得可好？離魂症犯過嗎？將軍那邊，可有信來？”含煙問得小心翼翼。
“咱們自己人，你有話直說，何必這般作態？”楊丫兒有些嗔怪。
含煙眼睛便紅了一圈，但又強忍了，道，“我知夫人肯定十分忙亂，但有個事又不得不求她。楊丫兒，你家裡，你哥哥——”
楊丫兒懂了，歎口氣道，“告示剛下來的時候，城守便叫人挨著鄉裡到處發。我家按照規定，是得出一個人。我爹還瘸著呢，隻好我哥去。可我哥還沒成親，也沒生侄兒侄女，愁得我媽無法。”
“那怎麼辦？”含煙問。
楊丫兒看她一眼，“二十兩銀子，將家底淘空，倒是能湊得出來。可那之後呢？一大家子人，還吃飯不？再一個，這仗要打多久呢？如今稅又加了，明年年成如何也還不知。我哥最後拍板，說既然二少爺都不怕，他也不怕，便跟著二少爺一起去。”
含煙聽了，略有些悵然，“要我家哥哥能這般懂事，倒是好了。”
“怎地？又求你麵前了？”
“我攢了幾兩銀子，想著娘不容易，便托長庚哥帶回家去。不想他們拿著銀子，以為我還有錢，便叫我幫忙湊幾十兩，將哥哥的買身錢出了。我哪兒有錢？又有甚臉麵找溫老夫人？想來想去，隻夫人對我最好。”含煙說了，眼角滾下一顆淚，“可我也太無恥了。夫人對我好，我卻想仗著這好處再求她幫忙。楊丫兒，你說我是不是很壞？”