楊丫兒見她真傷心，趕緊幫著擦眼淚，將人拉回廊下去了。
裡麵傳來顧皎輕柔卻極有力量的聲音。
“我體諒大家的難處，也知你們的擔憂，十分感同身受。畢竟，我家將軍乃是前鋒，戰場上殺進殺出不知多少回；更不知多少次從刀口劍尖下撿回來一條命。大家都是人，人生父母養，豈有不心疼的道理？我二哥死命要去參軍，我爹兩三日白了許多頭發，諸位爺爺伯伯也不是沒見。這些我都儘知了，也確能拿出一部分錢。可諸位可知龍口多少戶人家？需得多少男兒去？我縱然將家庫搬空了，能買得下一百人？一千人？還是二千人？”
“令，是王爺下的。有誰，敢違抗王爺的令？”
顧皎問，卻無人敢答。
有一老者歎息，道，“夫人說的咱們都懂，確是強人所難了。隻那王老二，著實過份了。城守下了告示，城中的衙役不夠使，便招本地地主幫忙。那王老二忙不迭地湊上去，說願為王爺出力，便將家下人編隊，挨家挨戶去搜丁口。買命錢，剛開始的時候說是二十兩，可現他經手的地方，變成三十兩，四十兩了。咬著本鄉本土的鄉親，吸飽了血，卻去討好那個柴大人。”
“二爺爺說的極是。他站出來，說要做個領頭的，要認捐。便捐了幾十石白米，一車鹽，另有幾車乾肉。柴大人得了那些捐，便挨家挨戶去問，說人王老爺都捐了，你家要捐多少？”一個年輕些的聲音憤憤道，“皎妹，說句托大的話。我論輩該是你堂兄，活了近五十年，沒見過這般不要臉的。就算當初咱們給王爺獻糧，也是青山叔好聲好氣說了，按能力自願。哪有這般問著上門的？豈是捐？乃是搶了。”
“出了這個門，少開腔。”一個聲音嗬斥，“這般亂說話，給夫人招麻煩。”
“三爺爺，人家都打上家門來了，咱們還什麼都不做嗎？”
“作甚？你要造王爺的反？”
“外麵打仗，比這更過份的有的是。隻現下輪著咱們龍口了，且聽夫人怎麼說。”
含煙聽得膽戰心驚，狠狠為顧皎捏了一把冷汗，更覺自己無恥了。夫人麵對的情況比她複雜了多少，又艱難了多少？
她小聲問楊丫兒，“日日都這般？”
楊丫兒點頭，“每日上午都要來，有時候顧老爺跟著，有時候顧老爺事忙，便是三爺爺帶著來。”
“怎麼辦？夫人隻一個人——”
“放心。”楊丫兒指了指屋頂。
含煙不明所以地抬頭看，卻見屋脊上大大咧咧地坐了個人。那人頭臉俱黑，眼睛閃亮，卻有一口大白牙。她待要再說些什麼，卻聽得裡麵又有聲音。
“我暫時有個主意，但也隻治標不治本。”顧皎道。
“夫人且說。”
顧皎大約是動了茶杯，有瓷片碰撞的聲音。她道，“我手中有一筆錢，不多，也不夠買下整個龍口的命，但能做一點小事。這幾日，我想了許久，王爺征兵是大事，咱們怕是無力抗衡的。可龍口人幾十百來年沒打過仗，也無人從軍，通不知那是怎麼回事。隻怕，再精乾的小子上去了也是送死。要麼抗兵役，死在衙役手裡；要麼逃兵役，一輩子不著家；要麼懵懂上戰場，被人砍殺致死。”
一陣兒的哀歎。
“我實在於心不忍，便盤了賬，隻剩了幾千銀子。”顧皎帶了些許無奈，“附近幾個莊子上，收著衙役通知的，家裡選個人去我二哥那邊掛個號。統計人頭數，用那銀子做些護身的甲衣，打些鐵棍鋼釺做武器，再準備一些保命的物什——”
這年頭，從軍是自帶乾糧和武器的。自家若是沒兵器，沒甲胄，等著上了戰場，胡亂拿一根木棍，自保都難，何談殺敵？窮些的人家，能給吃頓飽飯都難，何況鐵器？
顧皎這一撒手，幾千的銀子，著實大方。
且，當真能救命。
“積極麵對，多做準備，興許能多許多人活著回來。”她的聲音有些含混，似說得傷心了，“家中獨子的，若是獨子不歸，養老算我的；若非獨子，不歸，我會斟酌給些撫恤的銀錢；若是，若是——”
“夫人！”有個老聲提得高起來，“夫人，咱們是去替青州王賣命，為何你是出錢？”
顧皎似乎調整了情緒，道，“三爺爺，將軍乃王爺義子。”
無人再答。
“我二哥會領著這些小子去校場，周大人親自訓練他們。當此危難之際，人命最重，怎好分為誰打仗，替誰出錢？這些銀子，用在自家鄉親身上，豈不比給人吃了喝了合算？快收了那些不忿，隻當天道循環，過了幾百年好日子，今兒要償還些福份。”她輕聲道，“我曾問將軍，你十五從軍，怕不怕？為何你上了戰場，那般悍勇，從不顧忌自己的名聲？知道外間人怎麼說你嗎？他們都叫你煞星！將軍卻笑，說他領了萬州的幾百男兒去青州，身上便擔了許多人命。他若怕死，顧惜名聲，那麼死的便是他的那些兄弟。他帶多少人出來，便要帶多少人會去，大家齊心協力——”
顧皎頓了一下，“戰場上，認準了將軍，將軍努力保大家一命；在龍口，有夫人在，夫人即便將那龍江水截斷了，也能給他們的妻兒老小找口吃的出來。”
含煙聽得熱淚盈眶，對楊丫兒道，“我得說服我哥去。”