柴文茂去顧皎那處傳了口信, 轉個彎又去了王家莊。
王家莊地形比顧皎的略好些, 十分平整，既可做水淹田, 也可做旱地種紅薯。
這會大半的田地已經放了水，等著開春種紅薯。
大約是得著消息，王家許多人已經在莊子門口等著了, 歡歡喜喜地將他迎了進去。
就被討好而言, 柴文茂是喜歡王家的。他裝腔作勢的半晌，將那些人揮退了，這才抓著王家父子道，“今日來，也是有事。”
“甚事？”王老爺道, “大人放心，前幾年佃出去的地，已經收回來大半。明春擴種, 沒問題的。”
柴文茂滿意地點頭，“就知道你們辦事妥帖。”
轉而換了個話題, “事情是這般的，顧家人也不知道通了哪兒的神, 從都城運出一船白米來。東西被我堵在渡口了，顧青山趁勢說要捐。捐，我自然是接受的。隻他家捐的東西也實在太多了些, 頻頻在王爺麵前露臉, 便顯得世子督糧不利。世子當真寵愛你家小姐, 若是能得一男半女，封側妃也不是不可能。可隻一條，要幫世子把臉麵做出來。”
老爺和少爺都聽明白了，麵麵相覷。為了喂世子和柴文茂的嘴，王家也是空了大半，都指著明春在紅薯上發一筆大財，哪兒還有餘錢？
柴文茂見他們為難的樣子，便露出一些不喜。
王老爺忙道，“隻不知，那船白米，有多少——”
柴文茂便說了個數，王少爺倒抽一口涼氣。他心裡飛快地盤算，自家庫裡雖然存了許多紅薯和稻穀，但收了那許多地，若全捐出去了，種子哪兒得？若不弄出去，憑空從哪裡白得那許多？顧家也是多事，無緣無故從外麵買什麼米？明明三川道的糧道已經被封了。
“今冬雪大，也不知要凍餓死多少人。”柴文茂歎口氣，“不過，龍口也就是人太多了。若人少些，大片的土地連片兒，全歸了一家倒是好使的。想做什麼做什麼，剩下的那些，便隻管日日下田做工，也免了許多紛爭。你們說，是不是？”
王老爺哪兒敢說不是，笑嗬嗬地保證一定如數送到，千恩萬謝將柴文茂送了出去。
人一走，王少爺便慘白著臉，“爹，他這是什麼意思？”
“什麼意思？你沒聽明白？”王老爺啐了一口，“咱們這是上了賊船，下不來了。他便是要咱們再去收莊戶的租子，把收來全捐出去，不管人死活。熬不過的就死，熬得過的一輩子做咱們家長工，還能免了許多麻煩。他今日必是一家家放話——”
“過不了幾日，那些衙役又該出去收那些有自有田地的小地主的捐糧了。”
王少爺年輕，雖想著富貴，但畢竟不敢下死手。隻一想，偌大的龍口，若一點餘糧也無，該死多少人？柴文茂一層層的刮，眼見的沒個頭，怎麼辦？
“爹，怎麼辦？”王少爺問，“這莊上，許多都是姓王的。”
王老爺苦笑，“咱們家現在已經將同鄉得罪狠了，不若一條道兒走到黑，乾脆貼上去吧。”
隻那些屍山血海，累累白骨，不去聽，不去想，不去看，便罷了。
一場雪，將整個世界變得一片白。
衙役家家敲門，戶戶搬空了倉底。
青壯男子俱無，婦孺之輩毫無抵抗能力，隻好一路跟著哭。有幾家的女人潑辣些，死吊著衙役不準走，卻被幾刀把砸在地上，滿身血汙。幸好隔壁住的人家善心，將人搬回屋，燒了熱水，將人救回來了。
這般，除了那幾家緊守門戶的大戶，還怎麼活？
“進山吧！”有人這麼喊。
“馬上就要冰凍封山了，山裡怎麼活？咱們既不是獵戶，也不是山民，連個兔兒也抓不住。”
“人都活不下去了，還有什麼想頭？”
“總有一天，要砸了那些地主的高牆，讓他們看看——”
“彆說了。”
顧皎這幾日出門少，但已經聽著好幾樁不想交糧被衙役暴打的事情發生。她手邊無人，無法出麵處理，隻再三叮囑身邊的人，千萬不要為了一點點糧不要命。
丫頭們還好，看門的小子們和年紀大的管事卻萬分不能理解。
“夫人，口糧沒了就算了，種子也沒了，可如何是好？”
“我會想辦法。”
“夫人，即使咱們倉中還有一點餘糧，也養不活那許多人啊？雖然還做著軍衣的活，可價格定死了，不好漲價。然市麵上糧價飛漲，以往十個銅子可買一斤白米，現在一兩都買不到了。”
“我知。”顧皎歎口氣，道，“可我不能眼睜睜看著人送命。這樣罷，家裡實在無糧可吃的，安排小孩子來工坊幫忙乾活，起碼先讓小孩子能吃得三餐。”