李恒過得好年, 每日早起去役所練兵外, 諸般軍務交給偏將, 政務甩鍋許星，餘下的時間便和顧皎廝混。
顧皎有許多莊務, 或是修路，或是建碼頭，或者要考慮育苗, 活脫脫比他更忙些。
因寬爺開春後要搬下山來，小莊外得為他老人家新建一個可供居住和研究的莊子。她召人算銀錢, 劃田畝，又要安排諸般瑣碎的細務。
李恒便坐在一邊，或寫幾筆字，或者看些雜書, 若是累了, 便盯著她看。她是做慣了事, 從不嫌累，反而兩眼灼灼冒光。可見，她在那處也是和男子共事慣了的，且她無此間女子害羞或者怯人的習慣, 也從來不覺有甚事是女子不能做的。好些時候，她獨斷地下了決定，管事們還扭捏著看他, 似要獲得他的首肯。她不知是真未察覺還是習慣了, 從未意識到一般。
他想起小時候, 娘也愛做事，總抱著他去莊子裡。或者和寬爺下田，或者去工匠房跟人擺弄機關，或者去鐵匠鋪子裡定製一些說不出是甚的東西。她也對女子身份恍然無所懼，要做甚便做了，幾乎不太征求父親的意見。父親是內斂慣了，也不太乾預她。
然現在想來，她們的來處，對女子的束縛極少。
怪不得她說剛來的時候嚇怕了，著意地討好他，十分委屈。
顧皎的口算和心算能力相當可怕，大約是和他說開後，便很不遮掩了。與管事對賬的時候，隨口便將一些數字說出來，驚得他們不知所措，一個個尤其小心，生怕哪兒不對被拎出來查證。相應的，她的記憶力也是相當出色，雖然還談不上過目不忘，但談過一次的事情，基本上都有個譜。她腦子裡大約是有個書架的，什麼事歸納去哪個架子，一清二楚。
可相對的，她在文字和語言應用上便差了許多，很多信函和文書雖然能看得懂，但自己書寫的時候總不夠文雅。
還有那手字，當真如同狗爬一般。
“其實，我也好生練習過。”顧皎還相當委屈，“可我們那處已經淘汰筆墨了，實在效率太低，用的不是同樣的東西。”
“你們用的甚？我去尋——”李恒不信，甚好東西找不來。
顧皎便對著他歎氣，欲言又止，最後道，“算了，也是急不來的事。”
李恒便明白，當真是此間找不來的，不免又有些鬱氣。
另一樁事，便是魏先生來了信，暢談河西和京州的一些為難事。
京州因京州王死得快，那些郡城的城守便投降得快，士族們歸順青州王也特順溜。青州王要以仁慈安京州，非必要的情況便不興兵，因此除了少數幾個小城外，都是和平轉移政權的。此法雖好，然有後患，一旦有變故，變節尤其快。因此，青州王求賢若渴，四麵求有能賢士，要治理京州。
魏先生想讓李恒寫一封信，請許慎先生出山，若是許先生無法，可推薦一些相熟的好友或者門生。魏先生是許慎的學生，要聯係他卻要通過李恒，此中還有個緣故。
阮之當年入了李智府中，很快能夠自行做事掙錢後，收養了十來個失家的貧苦少年，想培養成管事或者掌櫃。魏先生乃是其中一人，因其尤其聰明，被阮之親帶在身邊教導，甚至還讓他呼為姐。李智說了好幾次不妥，阮之沒退讓，隻說魏明有才，不該埋沒。
後恰逢一樁生意在許慎的隱居地，便打起交道來。許慎也恰好卜出亂主要出山，便欣然接受阮之的邀請，入李府做了一段時間的門客，收了魏明做學生。然他天生閒散的性格，不耐煩李府生活，複又帶了魏明回他家去了。那處許家莊子，多受阮之的照顧，後風流雲散，但也認李恒這個少主人。
魏明隱約有猜測，許慎卜出的亂主乃是李恒，然他從未肯定過。因此，從哪方麵講，他要請許慎先生，得知會李恒一聲。
李恒接著信後，將許星找來了。
“你家太爺呢？”他問。
許星本是吊兒郎當，隻盤算著怎麼找借口跑，聽見這問題立馬就有點兒緊張了。人還是年輕，細微的表情控製不到位，一點變化便被李恒抓住了。
“不知道？”李恒皺眉，“去年我找你的時候，問太爺，你還說在家裡呆著。”
許星就理直氣壯起來，“對啊。那都是去年的事情了，離這會好幾個月了，我怎知道？”
“不知道？你過年沒寫信去問好？我讓你送的那些年禮呢？弄哪兒去了？”
“寫了啊。”許星梗著脖子回答，“讓下麵人送的，現在還沒回信呢。”
李恒就看著他，可惜許星根本不敢對視。
李恒道，“許慎先生，怕不是又跑了吧？”
許慎先生雖是隱居高人，但更喜歡的是尋仙訪友。家中呆半年，外麵跑半年，若是遇上甚知音，盤亙一兩年也是正常事。魏明跟隨許慎的時候，幾乎被帶著跑遍了九州，很是長了許多見識。
當然，行萬裡路並不是什麼不好的事，不好的是老先生不喜下人跟隨，從來自作主張，要去哪兒便去。這便罷了，還不喜交待行蹤，長年累月找不著人。為此，家中派了幾個子弟跟隨，但也經常被甩。特彆是魏明帶著李恒投奔青州王後，許慎先生明確表示不喜，鬨得相當不愉快。
李恒那麼一問，許星就不吭聲了，顯然許慎先生又不知行蹤了。
他便放下魏先生的信，敲著桌麵。