馬延亮問朱世傑討了個前鋒的活兒，領著數千人，便要攻城。個個士兵都背著一個黑色的包袱，隻要靠近城牆，將那包袱點燃，城樓必破。他野心勃勃，誓要在勤王大戰中建立功勳，洗刷被李恒生擒的屈辱。
“王爺，下令吧。”他催促。
青州王有些不好的預感，猶豫不決。
“父王。”朱世傑也叫了一聲。
青州王咬牙，抬起手來。
大軍立刻擂響戰鼓，一列列兵士站出去，往前衝。
馬延亮笑了一下，衝青州王拱手，打馬往前。
幾千人衝向厚實的城牆，呼嘯聲震天。然牆頭上沒有任何動靜，隻有風在吹，還有那些黑色的鐵管緩緩地移動方向，似在瞄準。馬延亮已經顧不得太多，畢竟城牆就在眼前，隻要靠得再近一些，立刻就能破城。城破，長驅直入都城，還有甚可阻擋攻勢？
然白日不做美夢，眼見得能夠著城牆，隻聽得城樓上傳來震天的巨響，緊接著大地震顫，仿佛地裂。馬延亮□□的馬嘶鳴起來，昂立而起。他努力控馬，眼角餘光裡卻見火光和塵土衝天而起，無數的人翻到，連帶著背上背的黑色大炮仗也跟著爆裂起來。血點如同密雨，一蓬蓬飛落，劈頭蓋臉。
馬延亮伸手摸一把臉，灼熱腥臭，觸手綿軟，全是爛肉。
他張了張口，扭頭去看，一片血海。
中原攻城之戰，青州王，大敗。
“那是甚？”朱誌傑麵色蒼白，聲音顫抖。
青州王緊握住戰車的邊緣欄杆，牙關咬碎。他沉默半晌，“撤。去信河西，問清楚炮仗之事——”
中原炮響，傳不到千裡之外的河西。
顧皎手頭的幾樣工作進行得非常順利，紅薯豐收，磚窯正常運轉，工坊也建了起來。
北方三郡和馬家為青州王搜羅的戰馬、皮子和奶製品已經運到河西，連帶著紅薯一起，往龍口而去。
她一封信去李家，引來了李昊大少爺和李端小姐。兩人車馬煊赫，搬到城中的彆宅，說是要看顧皎的新式大宅子如何修成。
顧皎早將唐百工弄郡城裡來，幫著搞新房子。他將燒磚窯研究得透徹，出了一個操作手冊，讓下麵兩個最老成可靠的照著冊子操作，一步也不能錯。每五日出一窯磚石，用馬車運到郡城。顧皎便借著這玩意，將李昊和李端請著去看了已經拆掉的那一大片地，實地考察，又給看了磚石和陶管的樣品，甚至搬出了木頭做的一個實體模型。
建築分了三部分，最邊上的一棟是給商會的辦公樓兼各樣貨品展示；中間是為如脂修的青樓，將她捧成風流才女，做個活廣告招牌也是不錯；至於最末的一棟四層高樓，便是後世那般的高檔公寓建築，修成套房的模式，招待貴客或者少爺們，簡直完美。
郡守夫人親自出麵推銷，李昊又有心結交，大手一揮出了一大筆錢，定了一個所謂的套房。
現地基挖下去四五米，用青磚起了柱基，又用石灰和三合土糊了一個化糞池來。另有各樣的陶管安埋在泥土中，管線走得橫平豎直，很是惹眼。大約是為了宣傳自家建造法的高明，每隔六日，那工地開放一日，請附近的街坊鄰裡來瞧，搞得全城沸沸揚揚。
“地基完成，地麵上的便快了。”顧皎端坐在工地對麵的一間茶舍裡，身邊是李家兄妹，身前是回事的唐百工。她捧著水杯，“紅薯已是收了，第二季要種下去。最好能趕在九月前將這一部分完事，才可招待北邊來的皮貨商人。”
唐百工將各樣要點記下來，便要談紅薯運去南邊換銀錢的事。
錢的事，實在是俗氣了。
李昊不耐煩地揮手，“些許小事，何必擾你家夫人？自己看著辦就成了，否則養你何用？”
唐百工不喜李昊，告了個罪，隨意找個借口，便走了。
顧皎見狀，有些好笑，“李少爺家財萬貫，自是不用管的。”
“有甚不同？你掌了他的身契，他若不好，打一頓賣了便可。如此這般，可有做事不儘心的？”李昊衝旁邊看書卷的李端道，“端妹，你說呢？”
“醃臢之事，不要入我的耳。”
顧皎當真覺得有趣，一個狂浪少爺，一個高傲的小姐，居高臨下來結交她。就近觀察，這些士人當真沒了物質的困擾，全都隻追求精神，在後世這是理想的狀態。可這般理想狀態，滋生出來的並非全然是對個人成就的追求，對社會的責任，反而更多的是享樂和迷失。
她便問，“萬事不管自然是好的，然野地裡隨意長的花草，總比不上院子裡精心養育的。做人家主人，既要采花，也要施肥育種，否則一片荒野，有甚趣味。”
李昊卻道，“夫人自比園丁？自甘勞累？”
“非是園丁，乃是台基築得越厚，房舍才修得越高。若要九州更富裕繁盛，有趣之事更多，便得天下萬民也富庶起來。否則，日日玩耍同樣的事情，也容易膩煩。我觀李少爺便十分有情趣，然你可知河西之外，有多少有趣之事？”
李端舍了書，略有些較勁地看著她。
顧皎那一本正經教訓人的模樣，逗得李昊恥笑，生了輕慢之心。他便道，“我竟不知，這天下還有甚有趣之事堪比美|色和權勢。譬如那如脂，夫人可是心生懼意？”
著實輕佻了。
然顧皎向來是不懼的，她道，“貪欲如潮，不加管束便要漫了四野，一片黃湯。若要說恐懼，人心比美|色更可怖，要懼也是懼郡守，而非如脂。然對郡守而言，有一事比美色更難些。”
李昊手輕輕一拍桌麵，“奪九鼎？”
說完，他用力看著顧皎，唯恐漏了她的驚恐。
李端皺眉，說得太過明白。
然顧皎隻開玩笑一般道，“本以為李少爺桀驁，未將人間固有的規矩放在眼中。不料說來說去，都是成王敗寇的舊事，實膽小得令人失望。”
李昊被鄙夷，有幾分不服。
顧皎又道，“郡守與我，欲令天下人人為士，再無窮人，再無奴婢。”
說完，她朗聲一笑，起身走人。
李端手按在木桌上，道，“她瘋了吧？”
半晌，李昊沒接口。
她轉頭，卻見自家腦子被女|色糊爛了的大哥眼中燃起了大火，那火遮天蓋地，似能焚儘一切。
自三皇五帝起，諸侯林立。秦皇統一天下，換了舊製，乃是開天辟地第一人；之後皇朝輪替，乃是經常事；然無論皇帝怎麼換，卻無人敢質疑這天下皇權，這士人分權；不想小小的庶族女，落魄的前朝皇子，居然敢直接無視黃泉，要換了禮製。當真是，膽大，狂妄得——
想將之□□。