“……”
不愧是你！
兩人不緊不慢回到孫先生家時，老遠就見外頭停了一輛陌生馬車，進去一瞧，一位打扮體麵的管事坐在上首吃茶，孫先生一家反倒束手縮在一旁，又驚又喜又惶恐。
見秦放鶴回來，那管事臉上才有了笑模樣，也不吃茶了，親自下來指著旁邊桌上的一大堆東西道：“這都是大人吩咐小人送來的，相公且看看缺了什麼沒有。”
秦放鶴知道對方必然不會克扣自己這點玩意兒，隻掃了眼就算，又從袖子裡摸出來一個紅封塞過去，“勞煩您辛苦跑一趟。”
那管事來之前得了吩咐，哪裡敢要？直接推回來，“替大人辦差乃是小人本分，何苦之有？東西送到了，小人也要回去複命，小秦相公留步。”
說完，竟一刻也不多待，徑直帶人走了。
秦放鶴送了幾步，轉回來時就發現眾人看他的眼神都是閃亮亮的。
“鶴哥兒，”秦山繞著那堆東西轉了好幾圈，滿臉難以置信，“這些，這些都是縣太爺送你的？你還連吃帶拿啊！”
素來隻有老百姓想給縣太爺送東西，還不一定送得上哩！
如今，竟是縣太爺給俺家鶴哥兒了？
“什麼連吃帶拿……”秦放鶴正色道，“那是地方父母官對讀書人的拳拳關懷之情！”
讀書人的事，能叫拿麼？
膚淺！
他滿足了需求，而上官滿足了被需求，這是精神層麵的相互成全，皆大歡喜。
秦山傻嗬嗬點頭，一副你說什麼就是什麼的樣子。
秦放鶴有點沒眼看，過去將那些東西簡單分作幾堆，“文房四寶、書袋、信箋是大家都有的，至於布匹、點心麼，確實是單獨與我的。”
是的，周縣令不光叫人給他裝了滿滿五大匣子點心，額外還有顏色清雅的上等細棉布五匹。
其中冬末春初用的厚實的灰色料子一匹，春衫用的月白、天水碧各一匹，還有一卷淺灰、一卷寶藍，都是夏日用的薄料，可謂周道。
府試四月，院試六月，正是從春入夏的時節。
秦山替他高興，喜得抓耳撓腮，語無倫次道：“天爺，這可真是，這可真是……”
縣太爺專門給咱家鶴哥兒的東西！
獨一份兒！
旁人都沒有！
光宗耀祖啊！
到底是孫先生在外應酬多年，能看到更多，歡喜之餘不忘對秦放鶴道喜，“小人冷眼瞧著，縣太爺這是有照看自家小輩的意思呢……”
非親非故的，誰會連做新衣裳這樣的小事都想著？
“以後這話不可再提。”
秦放鶴微微蹙眉，對孫先生擺擺手。
有的話你知我知，縣太爺也知，但隻能放在心裡。
意識到自己說錯了話，孫先生縮了縮脖子。
是了，縣太爺的心思豈是他們這些人能胡亂猜測的？
傳出去沒得叫人嘲笑輕狂。
秦放鶴知道孫先生是高興壞了，故而隻提點一句便罷。
他單獨將那些點心取出，“連日來多虧您照應，我不日也要家去了，布匹乃知縣大人親贈，實在不好與人，這些點心大家就分了吧，也沾沾喜氣。”
“使不得使不得，”孫先生與渾家連連推辭，“這樣好點心我們哪裡配吃，這幾日沾了小相公的光，左鄰右舍誰不高看我們一眼……”
因考試前後秦放鶴都住在此地，放榜後的文書也送來孫先生家，前街後巷都來看。
如今聽說出了個案首，都羨慕得了不得，恨不得日日過來沾喜氣，簡直比過年過節還熱鬨。
哪怕沒刻意宣揚，白家商號的掌櫃也聽說此事，既驚訝於他竟意外與秦放鶴私交甚篤，如今都住到家裡來，也多少有些嫉妒因此事能與衙門的人打交道，還特意叫了孫先生去問緣由。
孫先生早有些身在曹營心在漢的意思，眼見秦放鶴竟不費吹灰之力中了案首，更是信心大增，將早就準備好的一套說辭拿出來應對：
“……乃是故人之子，因小秦相公自幼聰慧，常往書肆來，小人難免照應……”
這套說辭聽上去無懈可擊，白掌櫃也無可奈何，倒是覺得孫先生是個有時運的，比以前尊重了些。
多了尊重，但沒有太多。
案首麼，聽著風光，可哪年沒有一個？也不見得人人出人頭地。
秦放鶴笑道：“一碼歸一碼，你們若不收，就是瞧不上這些了。”
話說到這份兒上，孫先生這才叫渾家收下。
到底不敢怠慢了，又親自取了上好的杯盤碗碟，將那幾樣點心都裝了，先奉過祖宗，這才自己吃。
嗨，我們也算吃過縣太爺家點心的人啦！
次日，秦放鶴先去赴了孔姿清的約，二人閒話一回，又論了詩詞文章，各有收獲，分彆時仍有些意猶未儘。
一想六月院試也就結束了，秦放鶴再不濟也是個秀才，照周縣令對他的器重來看，入縣學就讀乃鐵板釘釘。
屆時二人同在一處，自然多的是機會談天說地，複又歡喜起來。
當天下午，秦放鶴又去找齊振業做耍，後者果然請他吃涮羊肉，又約好四月一起去府試。
“餓在府城有院子，到時候就住餓家，考試、說話都方便。”齊振業往嘴裡塞了一大筷子肥嫩羊肉片，大呼過癮，完了一拍大腿，“反正離府試還有一個多月，要不你乾脆直接跟餓住到府城去吧，又寬敞又亮堂，也省得來回奔波。”
聽說這娃木爹木娘，家裡也木個親人，回去冷鍋冷灶的多可憐！
這狗大戶……還真是房隨人走，全國開花！
秦放鶴幽幽看著他，“多謝美意，不過我回家還有點事要辦，明天就要走了，過幾天再去找你吧。”
能提前住過去自然是好，但中了案首這麼大的事，終究要先回白雲村一趟，也替原身為父親掃掃墓，告慰先人。
再者還有秦鬆那個徒弟，也得瞧瞧功課進度，布置下一階段……
“明兒就走？”齊振業驚訝道，“這麼快？餓還沒好好謝謝你咧！多待兩天吧！餓跟你說，阿財可是做的一手好羊肉麵，你保管愛吃！”
秦放鶴絲毫不為所動。
自從中了案首後，每日來借口文會攀扯的，同科紮堆攢局的，多不勝數，後麵竟然連媒婆都來了！煩不勝煩！
要不是為了昨日赴宴，他早就走了！
秦放鶴並不排斥社交，但很不喜歡無效社交，現在一想起那些人，就仿佛回到曾經被迫團建、為領導無償加班當牛馬的日子，便有十二分膩煩。
走了走了，誰跟你們稱兄道弟的！
“朋友之間不必言謝，”秦放鶴舉起杯子，以茶代酒，“況且你我同為考生，不過晚幾天再見罷了，屆時我可等著你的羊肉麵！”
齊振業喜他爽快，也端起茶碗，用力碰了下，“好，一言為定！”