人家是為送自己來的，若返程時出點什麼事，隻叫他餘生難安。
秦海笑笑，“不打緊，我們糧店有相熟的，這些日子也有從府城往回走的，我跟猛子同他們一道就行。況且店裡有活兒，掌櫃的厚道準假，我卻不好出來太久。”
秦放鶴應下，又說：“若找得到也便罷了，若不湊巧，隻管住下。”
多兩個人，若齊振業不在意，自然大家住在一處最好。若不方便，自己這趟出門也帶足了銀子，足夠秦海和秦猛找屋子住兩個月的。
秦海笑著應了。
他家裡有媳婦孩子，自然更比旁人更謹慎些。
秦猛起鍋燒水，將帶來的乾糧熱了熱，那頭秦山卻“嗖”一下射出去一枚石子，緊跟著人也衝出去，不多時，滿臉興奮地拎著一隻兔子回來。
秦放鶴等人上前看時，見那枚石子深深嵌入兔子脖頸中，半邊骨頭都碎了，便都誇讚起來。
彆的不說，秦山這一手彈弓的本事屬實了得，力道大、準頭足，村中老人也誇的。
“正好烤了吃，”秦山嘿嘿一笑，麻利地就著水溝剝皮洗肉，又去遠處將內臟雜碎等掩埋了，“可惜出門在外，不然留下皮子也好。”
天氣漸熱，新鮮皮子來不及硝製，很快就會腐爛，隻得舍棄。
兔子不大，每個人也就吃幾口解解饞，但肚裡有了新鮮油水，便都高興起來。
下午緊趕慢趕，終於在天黑前找到一家路邊客棧。
客棧是一對老夫婦開的，小小幾間房屋連著自家住處，隻有通鋪，卻也乾淨。
沒什麼正經飯菜，倒有兩樣自家包的葷素包子，秦放鶴做主要了許多。
秦海卻不許他立刻吃，先叫秦猛吃了兩個，約莫一炷香後，確認沒下藥，這才開動。
出門在外，需得打起一百個小心，越是不起眼的老病殘和柔弱女子越要警惕。
見秦放鶴有些不好意思，秦猛豪爽笑道：“十一郎你是讀書人，自然與咱們不同，況且我先吃，你們看著，還占便宜了呢！”
秦山年紀小，又是伴讀，十一郎日常要用，自然不能做這個。
而秦海認路，人也老成熟練，少他不得。
故而出門前秦猛早就認清了自己的定位：肉盾。
此情此景，秦放鶴也不知該說什麼，隻重重拍了拍秦猛的肩膀。
這份情誼，他記下了。
如此謹慎小心到了清河府府城，已是四天之後，三月二十五。
府試在即，城內外戒備森嚴，守衛都加了一倍不止，出入盤查亦十分嚴格。
看過秦放鶴的應考文牒後，那守衛態度明顯和緩起來，還主動幫著指引方向，然後轉臉就對後麵入城的黑臉喝道：“擠甚麼，排去後麵！”
阿發早就在城門口等著，見他們來，直接領到齊家宅院。
“相公一路可還順當？餓家少爺見天念叨哩！”
齊家祖籍在章縣，但為了齊振業考試方便，早早就在府城置辦產業。
因商戶不得住三進及以上，齊振業他爹便命人買下許多相鄰院落後打通，橫向展開，倒也寬敞，如今那小半條胡同都是齊家的。
得知秦放鶴一行人到了，齊振業馬上就從裡頭跑出來，鞋子胡亂踩著，身上套一件藕荷色提花山水紋家常紗袍，下頭同色褲子散著腿兒，十分逍遙模樣。
秦海見了，大為吃驚，這，這不修邊幅的模樣，著實不像正經讀書人！
秦山在後麵小聲同他講，“這位齊相公最是不拘小節，為人倒還正派，之前就曾同鶴哥兒一處吃喝來著。”
秦海聽了，一聲兒不言語，倒是略略放下心來。
“哎呀可算來了！”齊振業拍著大腿笑，又朝後頭喊，“阿財，阿財啊，殺羊，殺肥羊，給餓弟接風！”
秦放鶴熱得夠嗆，見他這副打扮倒有些眼饞，隻是不忘提醒，“你出去可彆這麼著。”
商人地位本就微妙，尤其考試在即，人心浮躁，萬一被人發現他穿絲綢，舉報上去就壞了。
齊振業點頭，“我曉得。”
又看見秦猛和秦海，忙叫人安排住處，“且在這裡安心住下，待考完試大家一並回去。”
秦放鶴也不跟他見外，先行謝過，“且先叨擾幾日，我這兄長也急著回去，過兩天與回城的人說好了就走。”
秦海不比秦山和秦猛兩個毛頭小子，他是有家室的人，出門在外的，難免牽掛妻兒，自然想早早回去。
齊振業應了，拉著秦放鶴就往裡走，“來來來，我新得了兩隻鐵頭大將軍，給你瞧瞧……”
秦放鶴：“……你功課呢？”
快考試了，你不讀書不說，竟然還鬥蛐蛐？！
齊振業：“……咳，這個，其實也寫了……”
這兄弟什麼都好，就是愛追著自己讀書，活像多了半個爹似的。
晚間阿財果然宰了肥羊，直接串在鐵架子上烤得金黃流油，另有熏雞嫩鵝，眾人吃得口滑，心滿意足。
飯後，秦海和秦猛自去休息，秦山則跟阿發、阿財湊堆兒玩耍，齊振業命人泡了濃濃的綠茶來解膩，跟秦放鶴並排躺在院子裡互換信息，“本縣的人都到的差不多了，隻有兩個倒黴蛋，也不曉得搭夥走，半路給人劫了，渾身上下隻剩條褲子，瑟縮縮好不可憐，還是後頭徐興祖等人路過，一並拉了來的……”
每到考試前後，各地類似事件屢見不鮮。
遇上這種隻圖財的已是僥幸，好多人怕被官府抓到，直接下死手，故而許多書生一旦出門，這輩子就再也沒能回到故鄉。
秦放鶴跟著唏噓一回，腰間發力，帶著大搖椅咯吱~咯吱~晃動起來，“那徐興祖沒來找你？”
齊振業與自己交好，且身家巨富，徐興祖善於鑽營，大約不會放過這樣的機會。
果不其然，就聽齊振業嗤笑道：“怎麼沒來？”
他翹起二郎腿，撩起袍角抖了抖，也如秦放鶴那般晃起來，“這事兒還是他親口同我說的，又要拉著我去赴什麼文會，還有什麼章縣同鄉會的，我懶得聽那些酸話，不理他。”
什麼赴文會，叫自己過去付賬是真！
他又不傻，吃虧上當就一回，誰還真為了什麼狗日的人緣兒當冤大頭？
哼，他就瞧不上那些酸儒，滿口仁義道德，私底下做的全都是蠅營狗苟。
齊振業跟其他考生互看不順，秦放鶴也懶怠交際，兩人便閉門不出，閒時談談各自見聞，論些詩詞文章，倒也快活。
齊家院子裡養了不少花，最近開了許多牡丹，姹紫嫣紅一片，明媚鮮豔，齊振業日日侍弄，有模有樣的。
秦放鶴原不大懂這些，如今日日耳濡目染，竟也學了點，再看時，什麼姚黃、魏紫、墨龍的，也能品鑒幾句了。
坐臥行走在一處後，秦放鶴就發現齊振業身上缺少拚勁兒，懶散散的，不逼著不上進。
其實這也很好理解，齊家就他一個長房嫡子，日後萬貫家財都是他的，自小吃喝不愁，文人圈兒裡又不怎麼待見，自然不著急往上湊。
秦放鶴就勸，“想來伯父伯母也不求著你來日為官做宰，走到這一步，你好歹中個秀才，來日有功名在身上，一應田產不用納稅，便是源源不絕的聚寶盆，哪怕你日後娶妻生子，坐吃山空也夠了，二老也能安心。”
肉眼可知齊振業不是那種擅長規劃未來的人，走到哪兒花到哪兒，總有褲兜比臉乾淨的時候，可要是端個鐵飯碗，就不怕了。
齊振業身上二世祖的毛病不少，但最大的好處就是聽勸。
當初自己不想考，但爹娘讓他來，他就來；現在知道秦放鶴真心為他，也就暫時收斂心神，專心讀幾頁書、做做文章。
阿發阿財見了，心下也是歡喜，待秦放鶴越發周道
三月底，一場春雨過後，秦海找到回章縣的車隊，特來同齊振業和秦放鶴道彆，又囑咐秦山一回，次日便與秦猛踏上回鄉之路。
分彆當日，秦放鶴親自送他們到城門口，單獨給兩人一個荷包，裡頭是一兩銀子，另有給其他鄉鄰的耐放的點心糕餅之流，讓秦猛帶回去與眾人嘗鮮。
秦海和秦猛都不肯要銀子，秦放鶴便虎著臉道：“你們不要，便是瞧不起我了。”
銀子掙了就是花的，前頭兩年他鋪墊這麼多，便是為了此刻。
情誼歸情誼，人家厚道，你卻不能視作當然。都是要吃飯穿衣的活人，旁人豁出去了照應，自己自然要叫他們無後顧之憂，如此方得長久。
郭騰都被秦放鶴按在地上摩擦，秦海和秦猛自然說他不過，到底還是拿著銀子走了。
回去的路上，秦猛私下裡還跟秦海感慨，“十一郎為人著實沒得說，日後再有用得上我的，隻管講。”
士為知己者死，哪怕不為了銀子，單這份尊重也叫人心裡暢快。