秦放鶴對他第一印象不佳，聞言不禁腹誹，就您那粗黑的身板，也怕拉人？
“我家窮，買不起。”他非常誠懇地說。
開學前，他曾簡單統計過，本屆秀才之中有四人家中曾有或正有人為官為吏。剩下的要麼長輩有功名，要麼坐擁田產。
說白了，這年頭能讀得起書，考得起學的，經濟基礎和學問基礎中至少要有一樣。
論出身，秦放鶴勉強合格，但論經濟實力，他是當之無愧的倒數，也不屑於掩飾自己的貧窮。
陳嘉偉愣住。
怎麼能有人這麼坦然地說自己窮呢？
不怕彆人笑話嗎？
“陳兄不用整理麼？”秦放鶴朝他那邊抬抬下巴。
這就是在委婉地攆人了，陳嘉偉麵上一僵，有些訕訕的，也轉身回自己那邊鋪床。
隻他並做不慣這個，東一榔頭西一棒槌，好好一張床愣是拽得雞窩似的。
稍後秦山打了水回來，秦放鶴喊他一起洗了，又換過衣裳。
那邊齊振業已不耐寂寞，穿著四股絞織魚戲蓮葉羅衫、抖著灑泥金扇子尋過來，歪起身子，一條胳膊撐在窗口向內探著，“秦兄，你好了麼？”
有了功名之後，齊振業本人便已不算商籍，可大大方方穿綾羅綢緞，於是他便如花孔雀開屏，將素日那些隻能藏著掖著的，統統亮了出來。
秦放鶴正收拾書桌，聞言頭也不抬，“我還要一會兒，你先坐吧。”
他是有點強迫症的，紙張書本必須按照顏色、大小、厚薄擺好，不然渾身刺撓。
秦山向齊振業問了安，請他進來坐下，轉身去燒水，預備等會兒晾涼了好喝。
齊振業進來，見屋裡還有旁人，當下懶洋洋拱了拱手，“幸會幸會。”
這誰來著？
忘了。
算了，不重要。
陳嘉偉卻記得這個考了好幾年的關中商戶，不冷不熱嗯了聲，視線在齊振業身上一掃而過，忽然覺得自己身上的紫色細棉布長袍也不那麼體麵了。
過了大約一炷香，孔姿清也來了，說要帶秦放鶴在學內轉轉，提前熟悉下。
秦放鶴也收拾得差不多，起身拍了拍手，“行了，走吧！”
三人才要離去，一直在旁邊沒說話的陳嘉偉突然見縫插針湊過來，滿麵熱切地衝孔姿清作了個揖，“孔兄！”
孔姿清停住腳步，盯著他看了會兒，扭頭看秦放鶴：這誰？
秦放鶴：“……”
一個屋的，當然是我室友啊！
孔姿清了然。
合著這就是那個白撿來的廩生。
他固然不喜郭騰與徐興祖，但單純論學問，更瞧不上這個陳嘉偉。
案首之下，皆學渣。
“有何貴乾？”孔姿清木著臉。
“啊？”陳嘉偉被他的冷淡弄得不知該作何反應，一時僵在原地，良久才乾巴巴道，“這個，這個我久聞孔兄才名，如今大家同在縣學，日後這個……”
孔姿清皺眉，一點兒也不給麵子，扭頭就走，“再說。”
縣學上下近二百人，與我何乾？
雖對孔姿清的孤傲早有耳聞，但陳嘉偉是真沒想到他竟會當眾叫自己下不來台，一張黑臉都微微泛紅，十分窘迫。
看看離去的孔姿清，再看看陳嘉偉，齊振業突然意義不明地笑了起來。
陳嘉偉此時正尷尬萬分，這一聲笑簡直戳在心窩子上，立刻血湧上頭，憤怒地瞪過去。
齊振業連孔姿清的麵子都不給，又如何會在意他？非但不收斂，反而又笑了第二聲、第三聲，刷一下抖開扇子，搖頭晃腦追著秦放鶴去了，“哎你們倒是等等餓！”
看著消失在拐角的三人，陳嘉偉氣得渾身哆嗦。
那孔姿清也就罷了，你不過商戶之子，撞大運考上的，竟也敢嘲笑我？！
另一邊，三人走出去老遠了，秦放鶴才有些無奈地對齊振業道：“你也是，取笑他作甚？”
齊振業嗤笑道：“他自視甚高，卻又想攀高枝兒，餓偏要笑，笑死他！”
方才自己進門時，那陳嘉偉壓根兒不願意搭理，偏又忍不住偷看自己的穿戴，分明就是貪慕虛榮的膚淺之輩。
而孔姿清一來，陳嘉偉就狗顛兒似的往上湊，簡直判若兩人。
他就瞧不上這浪樣兒！
說著，齊振業又晃著扇子看孔姿清，“哎呀，可惜啊，可惜那廝用熱臉貼了孔少爺的冷腚咧！”
如此粗鄙！
孔姿清皺眉，十分嫌棄地遠離他，然後告訴秦放鶴，隻要成績夠好，就可以要求更換宿舍。
秦放鶴眼睛一亮，“當真？那你現在？”
孔姿清平靜道：“自己。”
他不習慣與人同處一室，堅持一月已是極限。
秦放鶴：“……”
哇哦，還能這樣？！
齊振業來了精神，上前摟著秦放鶴的脖子道：“你好好考，以後咱倆一屋！”
但凡涉及到考成績的事兒，大約這輩子都不能靠自己了！
但沒關係，他還有異父異母的親兄弟！
大約是覺得在秦放鶴麵前丟了臉，晚間休息時，陳嘉偉難得沉默，一早便睡下了。
七月二十七，縣學正式開學，所有新生俱都著藍衫雀頂的吉服，在周縣令的帶領下，先去文廟拜謁孔子，一一敬香，十分莊重。
待儀式結束，又有公費宴會，眾考生身份轉變，難免興奮，席間推杯換盞，好不熱鬨。
秦放鶴冷眼旁觀，發現徐興祖不負交際達人之名，短短月餘已然複原，重新遊走在眾人之間。
但郭騰，大約是期望越大失望越大，加之心性不堅，整個人依舊陰沉，感覺隨時都會變態。
酒過三巡、菜過五味，眾新生大多有了醉意，在場隻有秦放鶴一人以年紀小為由，滴酒未沾。
他正喝果子露，後頭悄沒聲來了個管事，說周縣令要見他。
秦放鶴忙漱口，略整理了衣裳，起身前往。
周縣令果然在後麵坐著，身邊並無他人，也不用秦放鶴行禮，擺擺手叫他坐下。
“大人喚學生前來，不知有何吩咐？”秦放鶴問道。
周縣令就笑了，“本官上次見你，可沒這樣拘束。”
因之前院試時傅芝鬨得那場風波，他誤打誤撞入了方雲笙的眼，也算因禍得福，故而對秦放鶴越加愛屋及烏起來。
聽周縣令的語氣便知他心情不錯，秦放鶴馬上就懂自己該怎麼表現了。
他有點不好意思地說：“人家都說，入了縣學就是正經讀書人了，不該那麼沒正形。”
“你年紀小，故作老成也不像，私底下鬆散些也沒什麼，外頭過得去就罷了。”周縣令笑著說，又問他學裡如何。
秦放鶴挑著好的說了，適當展現天真，“隻是還有騎射課，學生以前從未學過，倒有些忐忑。”
“那些是要好生練起來，”周縣令一副過來人的架勢，饒有興致回憶過去，“要為朝廷效力，沒有一副好身板是不成的，遠的不說，光那鄉試就要連考三天，暑熱難當，病歪歪的怎麼成？”
說是考三天，但其實還要提前一天進場，考試結束後第二天出場，結結實實的五天四夜，十分煎熬，曆來不乏考生豎著進去，橫著出來。
秦放鶴乖乖應了。
見他聽勸，周縣令也歡喜，又勉勵幾句，這才好似漫不經心地說起正事。
“你寫的那兩篇文章，方大人也都看了，已預備擬個折子遞上去。”
這就好比碩士生寫了篇論文給自家導師過目，幾天後導師輕飄飄告訴你，說內容不錯，準備投到sci。
秦放鶴先喜後驚。
喜的是此二人竟連這般細枝末節都有心告訴自己，驚的卻是……
思及此處，秦放鶴當即站起身來，言辭懇切道：“承蒙兩位大人不棄，點學生為案首，得數日之光輝，知遇之恩，感激涕零，唯結草銜環以報。兩位大人久居地方，內外通達，上下和暢，朝廷百姓無一不讚，學識經驗何止勝過學生千倍萬倍，學生謬論不過拾人牙慧，年幼無知之言，氣盛狂亂之語，多蒙尊長寬仁，方未見怪班門弄斧。
然學生豈能不知好歹？每每思及，羞愧萬分，又怎敢侮辱聖聽？著實惶恐，擔不起這般看重。”
一番話說完，秦放鶴沒有抬頭，安靜等待審判。
他能清晰地感覺到周縣令的視線落在自己身上，帶著審視。
也不知過了多久，才聽上方一聲淺笑，“起來吧。”
秦放鶴暗自鬆了口氣，成了。
“多謝大人。”
周縣令捋了捋美須，眼中笑意又比方才更盛三分，“你很聰明。”
少年人心高氣傲，不知厲害，終日盼望一鳴驚人、衣錦還鄉，今日有如此直達天聽的機會，莫說一個十來歲的孩子，便是官場中人也未必能保持冷靜克製。
見秦放鶴又要行禮，他一抬手製止，伸手端起茶盞刮了幾下。
秦放鶴正襟危坐，等著周縣令慢條斯理呷了口普洱，這才盼來期望中的好消息：
“方大人乃愛才惜才之人，豈不知外頭風浪傷人？故而未曾提及你的名諱……”
秦放鶴心下一鬆。
這實在是個好消息。
哪怕同樣一句話，從不同人口中說出，效果天差地彆。
輪作一事，說來簡單，不過令行禁止，但其背後牽扯到的官府收購、朝廷兜底，已然觸及到最核心的經濟體/製和政/治基礎！
比如地方衙門負責收購黃豆，保證農民利益，但這麼一來，勢必涉及到錢，原來做黃豆買賣的商戶又當如何自處？誰又知道那些商戶背後站著誰？
有“官與民爭利”之嫌不說，若具體實施開來，這部分差事該交給誰去做？
采購的銀兩從哪裡出？是直接從本年度的地方稅收裡扣，還是先由地方墊付，來年國庫結算後再給？抑或直接從農戶手中賒欠？但這麼一來，他們如何過活？
倘或全權交給地方把控，豈不又是一個小朝廷，中間多倒幾次手，自然要中飽私囊，又有暗中謀利之嫌。
若交予朝廷安排，全國十八府近二百州，各地縣衙過千，派誰去？戶部、吏部、工部勢必參與，少不得又有黨派之爭！
牽一發而動全身，便是如此。
待到那時，不接手的怕功勞旁落，接手的，也未必沒有圈套。
但凡稍有不慎，便是粉身碎骨。
愛之欲生，恨之欲死，動不得在朝官員，難不成還動不了小小一個秀才麼？
如果方雲笙真的原封不動上折子，這個月上，隻怕年前秦放鶴的尾七都過了！
秦放鶴擔心的，也正是方雲笙等人擔心的。
事實上，就連方雲笙本人也十分謹慎，隻敢草草幾筆帶過，探探風頭。
如果真能順利實施，功勞落到自己人頭上自然最好。
如果不能，必要以自保為上，當然，要是能順便拉幾個政敵下水，就再好不過了。
周縣令放下茶盞，來到窗邊，看著院中烈日下轟轟烈烈的月季，“此事你先不要放在心上。”
“是。”最大的警報關閉，秦放鶴答應得很爽快。
但凡涉及到農業生產的，哪怕上下一心，得以順利推進，等真正出結果也得幾年之後了。
一番談話，周縣令很滿意，因為他進一步確認了這個少年的價值和政治敏感度；
秦放鶴很滿意，因為不管是否出自本心，對方確實暫時選擇將自己納入羽翼之下。
之前秦放鶴試探著伸出觸角，對方接住了；
而現在，對方流露出意圖，秦放鶴也及時抓住了，因而得以窺見這宦海一隅。
他的努力沒有白費。