他在心裡默默估算，又看著那絲毫沒有停歇意思的雨勢，果斷像上一場那樣用油紙包裹好試卷和答題紙，吊在房梁乾燥處，然後回床上躺著。
雨隨時都可能往裡潲，一旦打濕試卷，這科就算是廢了，他不敢冒這樣的風險。
通常來講，往往秋雨來得急，去得也不慢。左右可以一直答卷到明天日落之前，不如安心等待，先打好草稿，待雨停再一揮而就。
他給自己定了時限，明日交卷號炮響時，若雨勢依舊不減，屆時再退而求其次，蹲坐在床邊書寫。
雖高度、位置不合適，字跡可能受到影響，但這是最穩妥的法子。
秦放鶴等人在場內著急，外頭的齊振業也不安穩。
一把扇子被他捏在掌心裡敲來敲去，扇骨都快散了。
他驢拉磨似的在屋裡兜著圈子，時不時探頭望天，眼見天上依舊淅淅瀝瀝漏了似的，終於忍不住指著破口大罵道：“這賊老天！前頭那麼些天你都憋著不下，如今倒是開閘放水了！”
就號舍那麼點兒大的地方，書桌又在外側，怎麼寫字？
阿發見狀，唬了一跳，忙與阿財左右相勸起來，“少爺，這話可不敢說呀！”
人家都求老天保佑，你咋能罵老天嘛！
萬一小秦相公本來能中，老天爺聽了這話不高興，再不給他中了怎麼辦？
齊振業一聽，驟然回神，先往自己嘴上打了兩下，然後雙手合十，一個勁兒作揖，口中喃喃有聲：“老天莫怪，老天莫怪，餓就是個畜生麼，說的話好比那放屁，當不得真……遇水則發，遇水則發……”
說罷，又慌忙叫下頭的人預備香燭、香案及各色祭品，預備求雨停。
且不說場外一乾親友如何焦躁，考場內眾人著實慌亂。
有人怕時間不夠急於答題，取了物件擺在考桌上擋雨，抹乾桌麵便要書寫。奈何桌子本就不大，這麼一擺，越發局促，不是碰了這個，就是撞了那個，叮叮當當手忙腳亂，哪裡還能專心？
又有人本就忐忑，一見下雨，登時恨得直跺腳，嚷嚷著什麼“天要亡我”，以至暈厥。
到了這種時候，不僅是學問之戰，還是心理戰。
不少人頗富經驗，也如秦放鶴一般，先看了題目，慢慢打著腹稿等。
同在一片屋簷下，我不好，他們也好不到哪裡去，急甚麼。
等著吧！
這場雨足足下了一日有餘，八月十二深夜方才漸漸歇了。
“雨停了，雨停了！”
哪怕明知考場內不得隨意喧嘩，也有考生禁不住喜極而泣。
天明之後，代表考試結束的號炮便會響起，眾人雖知白日也可答卷，此時卻紛紛從床上爬起，熬夜點燈書寫。
秦放鶴亦在其列。
皆因人都有從眾性，即便最後的交卷截止時間未到，可眼見對手們一個個起身離去，誰都會著急。
而一旦著急，就離方寸大亂不遠了。
另外，墨跡充分乾燥也需要時間。
秦放鶴淨過手臉，穿暖衣裳，將袖子紮好，緊貼手腕，又仔細檢查桌椅，反複擦拭。
到底不放心，他乾脆拿暫時穿不著的一件衣裳當桌布隔潮，手放上去感覺不到濕意了，這才罷了。
發下來的兩支蠟燭都還沒用過，為防起火、蠟油滴落，他也不直接放在桌上，而是先在左側小隔板上點燃一支，又拖過角落裡的泥爐做燭台，放另一支。
如此左右互照，便不會有太多陰影，亮度也足夠，能最大限度降低夜間答卷造成的乾擾。
所有題目的答案都提前在秦放鶴腦海中過了無數遍，草稿紙上也反複修改過，拿捏考官的喜好，無一處不精。
接下來他要做的，便是埋頭抄寫。
兩支蠟燭同燃，固然明亮，卻也有弊端：燒得太快。
為保證卷麵質量，秦放鶴沒有為了搶時間而特意加快抄寫速度，仍如往常一樣，故而隻來得及寫完前三題，便覺眼前一暗，兩道青白色的煙霧嫋嫋升起。
蠟燭燃儘了。
此時天色未明，依稀可見五指，但想書寫卻萬萬不能。
他微微歎了聲，順勢收筆。
這也在預料之中，雖有些遺憾，倒不至於失態。
雨剛停，空氣還很濕，展開的答題紙受潮，墨跡比平時更難乾，也更容易洇。
所以研墨時，秦放鶴特意少加了水，可饒是這麼著，字跡筆劃還是很濕。
考卷乃橫寬的長卷，交卷時需要從頭卷起，若有墨跡未乾，便會相互沾染，視為汙損，剔除資格。
秦放鶴對著卷麵扇了一會兒，收效甚微，想了想，果斷端著泥爐去床邊生火，既做早飯，又烘試卷。
一宿沒睡，身上又因濕度過高而黏答答的，胃口並不好。
但不吃不行，仗還沒打完哩！
秦放鶴仍是加紅棗枸杞熬了濃濃的小米粥，將表層噴香的米脂吃光，補氣、養胃、驅寒，這才覺得身上暖和起來。
火爐很快驅散了附近的水汽，試卷迅速乾燥，秦放鶴小心地將其卷好，照舊以油紙包裹，防止二次受潮，然後便躺回去補眠了。
這幾天一直沒睡好，卻還要瘋狂輸出，還在發育期的秦放鶴太困了，幾乎是腦袋一粘枕頭便睡死過去，竟差點錯過提示交卷的號炮。
強撐著睜開眼睛，用冷水洗臉強行清醒，秦放鶴又打了一回太極活動筋骨，吃了貢院送來的早飯，眼見天光大盛，這才不緊不慢寫完最後兩題。
檢查完畢，又晾乾試卷，已近午時。
看著乾燥、工整又清爽的幾卷答題紙，秦放鶴才算吐出一口濁氣。
總算是，有驚無險。
確認無誤後，秦放鶴舉手交卷，趕在放號的第三批出場。
“鶴哥兒！”秦山和秦猛一直在外頭眼巴巴等著，見狀立刻衝上前來，或幫忙拿行李，或幫忙揉肩捏背。
連續幾日吃不好睡不好，外加用腦過度，秦放鶴隻覺渾身酸痛，身體的每一枚細胞都在叫囂著要休息，疲憊道：“先回去再說。”
因大雨的緣故，第二場因卷麵汙損而落第的考生不計其數，那藍榜足有前一場的兩倍還長。
高程也不幸中招。
他雖避開大雨，卻沒留夠乾燥的時間，分明已經晾了大半日，可交卷時眼見著幾個筆劃多的字洇開，當時就心灰意冷。
果不其然，出來一看，藍榜上，他的號舍赫然在列。
頭兩場風波在前，第三場的策論出題刁鑽，眾人竟也很能接受了。
雖說八月十六才是最後截至時間，但大家為了趕中秋，多數會選擇十五日提前交卷，街上一時熱鬨非凡。
踏出考場的瞬間，哪怕身體依舊疲憊，可精神卻早已放鬆下來，輕飄飄的好像能飛起來。
考場之外有人大哭，有人大笑，有人當場暈厥，乃是人生百態。
有幸熬到第三輪的眾人精神極度亢奮，也顧不上補眠，先各自回去重新梳洗了，便湊在一處吃喝賞月。
鄉試雖難，卻也帶來深刻的回憶，等再過幾年時過境遷，誰又能想到會是怎樣情景？
席間徐興祖照常發揮，帶頭行酒令，飛花、投壺，觥籌交錯。又有人引吭高歌，好不熱鬨。
鬨到興頭上，徐興祖提著酒壺來找秦放鶴，難得帶了點真誠，“秦兄，此番考試不易，如今三場已畢，你我來日或許便要天南地北，不若滿飲此杯。”
總體而言，縣學的幾年經曆還是很愉快的，想著可能這就是大家最後一次相聚，秦放鶴也難免惆悵，順勢接過酒杯來，一飲而儘。
文人似乎總離不開酒，得意了要吃，失意了也要吃，一晚過去，月宮玉兔無人在意，金桂月餅無人問津，酒壇子倒是空了不少。
包括齊振業在內，眾人大多死命硬灌爛醉如泥，在院子裡橫七豎八躺了一地。
酒精會麻痹人的神經，降低警惕性，做出許多令人追悔莫及的糊塗事來，所以在這方麵，秦放鶴向來克製，也成了最後一個清醒的。
有人一雙醉眼迷離，摟著酒壇子嚎啕大哭，鼻涕眼淚糊滿臉，“爺啊，娘啊，我對不起祖宗啊……”
哭完了，再抱著酒壇子喝兩口，然後兩眼一翻，徹底昏死過去。
看著滿地“死屍”，秦放鶴也是啼笑皆非，捏捏因為極度睡眠缺失而隱隱作痛的額頭，招呼外頭伺候的人將眾人扛回住處，又挨著灌了醒酒湯，這才回去睡覺。
從鄉試結束到放榜，大約需要二十日左右，若有難以決斷時，一個月也是有的，故而接下來的若乾天內，眾人著實體驗了一把醉生夢死。
為了不顯得太過不合群，秦放鶴陪了幾回，也認識了幾位其他府城的考友。
然林子大了，什麼鳥都有，眼見宴會內容逐漸淫奔放浪，微覺不適，便借故退出，再也沒有參加過。
在府城停留成本頗高，高程等確認不會上榜的略耍了幾日，便打道回府。
另有肖清芳和牛士才，覺得多少有那麼點兒希望的，想著往返奔波繁瑣，仍選擇堅守。
前兩場秦放鶴的號碼都高居榜首，他心中已有了準備，所以當九月初八張貼龍虎榜，報喜人舉著“捷報 貴府老爺秦放鶴高中 保華鄉試頭名解元”的紅紙送到他麵前時，心中湧起的隻有如釋重負。
從九歲來到這個陌生的世界，到如今十五歲，數年間秦放鶴不曾有一日懈怠，做夢都在與人推拉……
如今，總算得償所願。
這是他應得的。
大三\\元進度，30%。
保華省新得舉人五十一，本屆也不知是何緣故，光清河府竟就足足有十二人中舉！為近幾年之最。
其中一半以上都出自府學，餘下五人中章縣一個秦放鶴，另有四人來自其他縣，還有八縣掛零。
辛苦付出之後自然迎來收獲，然後就是領錢，很多錢！
首先，舉人可在自家門口樹坊，這份開銷也不用自己出，每人都能獲得朝廷獎勵的二十兩“牌坊銀”，另有省裡發的十兩“衣帽銀”，專為新晉舉人們置裝之用。
其次，其所在府州縣衙也都會有所表示，根據地方財政和父母官慷慨程度而金額不定。
連續兩屆解元都出在自家，這便是鐵打的政績，知府方雲笙難得喜形於色，照老規矩給秦放鶴封了二十兩，其餘眾舉人各十兩。
又知他家境不好，沒有長輩看顧，還特意打發人送了衣裳布匹若乾，又有配套的扇子、扇墜並幾塊好意頭的玉墜，八個荷包。
另以個人身份給的三十兩，與他做人情往來和日常交際之用。
考試期間，各地知縣也會來府城照應，故而又有周縣令緊隨其後。
官場講究尊卑高低，他雖歡喜過了頭，卻也不敢壓過頂頭上司方雲笙，故而自降一等，隻叫縣衙帳房明麵上走公款撥給秦放鶴二十兩，又自掏腰包，偷偷墊了十兩。
除此之外，還有章縣縣學、白家書肆、孔家、齊家等，都以各種名義大大方方送來賀禮，銀子有，綾羅綢緞亦有。
其中白家書肆還特意將孫先生從章縣請了來，托他以私交的名義去向秦放鶴求了個鬥方，仔細裱糊了，張貼在自家本店的正麵牆上。
另請他在本店牆壁上提了一首詩，以示榮光。
為此，又額外給了五十兩潤筆。
說是潤筆，其實就是變著法兒塞錢，想提前結個善緣罷了。
有些錢死都不能碰，可有的錢，不拿未免太過不近人情。
秦放鶴收了。
短短幾天之內，秦放鶴光各路賞銀、賀銀便得了超過二百兩，全部合情合理合法，無需納稅。
除此之外，另有綾羅綢緞、筆墨紙硯等堆滿了齊家的一間小庫房，根本用不完。
他單獨拿了幾兩銀子出來置辦酒席，請昔日同窗們吃喝一回，另有好的文房、布料等也選了一批，分贈眾人。
你中了，彆人沒中，且之前也不是什麼生死之交，大家心裡自然有些疙疙瘩瘩的，無論如何要表個態……
如此，皆大歡喜。
跟著的秦山、秦猛自不必說，此番著實辛苦，又是本家兄弟，也各有紅包。
秦山喜得合不攏嘴，小心放起來，說要回頭家去交給他娘。
秦猛更是感激，越發一心一意。
饒是齊振業見慣了富貴，偶爾看秦放鶴的小私庫時，也不禁咋舌。
乖乖，書讀得好了，確實能出頭啊！
秦放鶴失笑，半開玩笑半認真的和他說：“後悔之前不夠用功了吧？現在開始也來得及。”
齊振業嘿嘿撓頭，倒也沒有反駁。
他這輩子活了這麼大，唯一一筆自己掙的銀子就是當初考中秀才時縣衙發的那幾兩，他們全家上下都受寵若驚，如獲至寶，至今也沒舍得花，連同當日捷報一起供奉在祠堂內，以作傳家之寶。
用他爹的話說就是，“縱然咱家有千兩萬兩，那又如何呢？終究不如朝廷給的體麵。如今供奉起來，咱家得了文曲看顧，祖宗們泉下有知，對著鬼差也硬氣，閻王或許一時開恩，也能叫他們投個好人家……”
這樣的好事兒，誰知道此生還能不能有第二遭？
且珍貴著呢！
待秦放鶴處理完一大串私事，已是九月下旬。
此時，之前部分返鄉的新晉舉人們也陸續重返府城，先後去府衙報道，又各自領了帖子，準備去參加主考官主持的慶賀宴會，“鹿鳴宴”。
根據規矩，主考官對錄取的新晉舉人們有半師之誼，眾人需集體行弟子禮，口稱“座師”，如此方為禮成。
彆的倒也罷了，唯獨秦放鶴對主考官汪扶風極感興趣。
而巧的是，之前方雲笙私下見他時，也曾隱隱透露過，汪扶風對他，也很感興趣！
“……他為人嚴肅，不苟言笑，行事麼，不好說，不好說，可那日卻是他親自點了你的解元……”